Maximilian von Spee

El conde Maximilian Johannes Maria Hubert von Spee, también conocido como Maximilian Graf von Spee (Graf significa conde) (Copenhague, 22 de junio de 1861 - † Islas Malvinas, 8 de diciembre de 1914) fue un almirante de la Kaiserliche Marine en la I Guerra Mundial. Al mando de la escuadra compuesta por SMS Scharnhorst, SMS Gneisenau, SMS Dresden, SMS Leipzig y SMS Nürnberg venció a una escuadra inglesa en la batalla de Coronel, junto a la costa chilena, pero resultó muerto y su escuadra destruida al intentar tomar las islas Malvinas el 14 de noviembre de 1914 en la Batalla de las islas Malvinas.

Carrera militar

Se enroló en la Marina Imperial Alemana (Kaiserliche Marine) en 1878. Entre 1887 y 1888, asumió el mando de los puertos de Camerún, por aquel entonces colonia alemana. Posteriormente desempeñó varios puestos importantes en la administración naval, en áreas encargadas del desarrollo de armamento, hasta 1908, cuando fue nombrado jefe del Estado Mayor de la flota del Mar del Norte. En 1910 fue ascendido a contralmirante.

En 1912, fue designado para comandar el Escuadrón de Cruceros del Asia Oriental, con base en la colonia de Tsingtao. Tras iniciarse la Primera Guerra Mundial, se caracterizó por presentar batalla utilizando técnicas propias de un corsario, atacando con gran éxito el tráfico mercante de las naciones aliadas. Pero su flota estaba amenazada, inicialmente por la marina australiana, a la que posteriormente se añadiría la Armada Imperial Japonesa tras su entrada en la guerra en la Batalla de Tsingtao. Sabedor de su precaria situación frente a marinas a las que respetaba y que eran muy superiores en número y poderío (como dato, decir que tan sólo el crucero Indefatigable, buque insignia de la marina australiana, igualaba a todas sus fuerzas), decidió trasladar sus acciones bélicas a las costas de Chile.

Durante una escala en la Isla de Pascua logró recuperar dos cruceros ligeros suplementarios y se dirigió a Valparaíso y posteriormente al sur, donde se desarrolló la Batalla de Coronel, en la que logró hundir los acorazados británicos Good Hope y el Monmouth , y en la que perderían la vida el contralmirante inglés Christopher Cradock y 1650 de sus hombres.

Esta victoria sellaría el destino de von Spee, ya que los británicos querían vengarse de la afrenta sufrida y enviaron refuerzos a la zona. Von Spee vaciló ante la orden de regresar a Alemania con sus barcos. Finalmente, el 8 de diciembre de 1914, cuando ya se había puesto en camino y navegaba a través del Atlántico Sur con la intención de atacar Port Stanley en las Islas Malvinas, se encontró repentinamente con el vicealmirante Frederick Sturdee que en esos momentos repostaba carbón para su flota, compuesta por dos cruceros, un acorazado y cinco cruceros ligeros. La Batalla de las Islas Malvinas resultó muy desigual, y sólo el crucero SMS Dresden pudo salvarse de la destrucción. Von Spee moriría al ser destruido el SMS Scharnhorst, su buque insignia, al igual que sus dos hijos, Heinrich y Otto, oficiales navales en el SMS Gneisenau y el SMS Nürnberg, respectivamente, junto a la mayoría de las tripulaciones. Desde esta derrota, la marina alemana limitó su presencia en ultramar a submarinos y a barcos mercantes camuflados.

Barcos bautizados en su honor

Varios navíos alemanes han honrado al almirante von Spee portando su nombre:

• En 1917, un crucero de la clase Mackensen, cuya construcción no pudo completarse antes del armisticio.
• En 1934, un acorazado de bolsillo de la clase Deutschland, que por una ironía del destino se hundió barrenado cerca del lugar donde von Spee encontraría la muerte.
• Entre 1959 y 1967, un barco de entrenamiento de la Bundesmarine.

Bibliografía

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• Pochhammer, Hans: Graf Spee`s letzte Fahrt. Erinnerungen an das Kreuzergeschwader (La última travesía de Graf Spee. Recuerdos de la escuadra de Cruceros). Ed. Koehler, Leipzig (Alemania), 1924. La versión italiana se titula L’ultima Crociera dell’Ammiraglio Spee. (Coronel e Falkland) de Arti Graf. O. Marangoni Ed. Milano (Italia), 1932. En español, el libro se titula De Tsing-Tao a las Falklands. Ed. Joaquín Gil, Barcelona (España), 1931.
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• Yates, Keith: Graf Spee's Raiders (Los corsarios de Graf Spee). Ed. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland (EE.UU.), 1995.

Enlaces externos

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