HANS

1: HANS ; 2: Tirante (uno a cada lado) ; 3: Clip (uno a cada lado) ; 4: Soporte de hombros

HANS es la abreviatura de Head And Neck Support (en español: Soporte para cabeza y cuello). Este dispositivo, relativamente nuevo en el mundo del motor, tiene por objeto reducir considerablemente el riesgo de lesiones y fracturas cervicales provocadas por la enorme deceleración que sufren los pilotos de automovilismo al colisionar bruscamente a altas velocidades. También es útil en golpes laterales ya que impide que la cabeza del piloto se golpee contra los bordes del cockpit, el habitáculo del piloto, en caso de accidente.

Ken Schrader, piloto de NASCAR, colocándose el HANS

Se encuentran fabricados principalmente con fibra de carbono y tienen un peso de entre unos quinientos y seiscientos gramos. El HANS se coloca sobre los hombros y tras la nuca del piloto, quien va a su vez anclado al casco y al respaldo del asiento del vehículo mediante cinturones y ganchos. A pesar de que son prácticamente imprescindibles para evitar lesiones graves, presenta diversos inconvenientes. Este dispositivo limita mucho el movimiento del cuello dentro del coche, por lo que los pilotos deben ejercitar e incrementar la forma física del cuello y hombros para evitar calambres y dolores musculares. Por otro lado, a mayor número de cinturones y anclajes que posea el piloto, mayor será el tiempo que tarde en abandonar el vehículo en caso de accidente o incendio.

No obstante, y pese a estas desventajas, los beneficios son tales y su eficacia tan demostrada que se hizo obligatorio en la Fórmula 1 desde la temporada 2003. En otros deportes, como el Campeonato Mundial de Rally, también son obligatorios.

Historia

La invención del HANS fue llevaba a cabo por el profesor estadounidense de biomecánica de la Universidad de Michigan Robert Hubbard, quien lo desarrolló en la década de los años 80. Diseñó este artilugio como consecuencia del accidente mortal que sufrió un piloto y amigo suyo, en el que a causa de la fuerte desaceleración se produjo la fractura de los huesos cervicales.

Notables pilotos que han muerto a causa de fracturas en el cuello:

• El piloto de Fórmula 1 Roland Ratzenberger en el Gran Premio de San Marino de 1994
• Los pilotos de la Indy 500, Bill Vukovich y Tony Bettenhausen
• Los pilotos de NASCAR como Adam Petty, Tony Roper, Kenny Irwin, Neil Bonnett, John Nemechek, Blaise Alexander, Dale Earnhardt y Clifford Allison
• Los pilotos de la Champ Car, Jovy Marcelo y Gonzalo Rodríguez

Normalmente los accidentes que provocan daños cervicales suelen provocar la muerte del piloto, aunque en ocasiones algunos logran sobrevivir como es el caso del piloto de NASCAR Ernie Irvan.

El Dr. Robert Hubbard colaboró con la compañía General Motors en su programa de seguridad automovilística. Su primer prototipo fue desarrollado en 1985 y fue sometido a las pruebas de choque en 1989, logrando reducir la energía liberada tras el impacto en un 80%.

El Dr. Hubbard fundó la empresa Hubbard Downing Inc. que se encargó del desarrollo, fabricación, manufactura, venta y promoción del HANS en 1991.

Resultados

Una de las primeras personas en comprobar la eficacia del HANS fue el gobernador Mike Easley de Carolina del Norte. En el año 2003 el gobernador estaba compitiendo en una carrera benéfica, cuando perdió el control de su vehículo impactando contra el muro a unos 200 km/h. Afortunadamente salió ileso del incidente y apenas una hora más tarde volvió a subirse a otro automóvil.

La primera persona en comprobar la eficacia del HANS en la Fórmula 1 fue Fernando Alonso, durante el Gran Premio de Brasil de 2003. Mark Webber sufrió un accidente antes y dejó la pista llena de destrozos. Poco después pasó Fernando Alonso que iba a unos 250 kilómetros por hora, pero chocó con una de las ruedas de Mark Webber, el cual ya fue un accidente fuerte, y después impactó contra un muro a 200 por hora y realizó 3 trompos, quedando el coche inutilizable. La carrera se paró totalmente y Fernando Alonso pudo quedar en tercera posición, porque cuando se para la carrera antes de que llegue el final se descuenta una vuelta. Finalmente Alonso solo sufrió un dolor en la pierna, y se salvó de haberse hecho mucho daño en el cuello gracias a este aparato.

Ese mismo año, a Ralph Firman, en los libres del Gran Premio de Hungría de 2003 se le desprendió el alerón trasero e impacto lateralmente a 250 Kmph. Solo quedó inconsciente por un momento.

Ralf Schumacher en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2004 sufrió un pinchazo en la rueda trasera e impactó a 250 kilómetros por hora por la parte de atrás del coche, y se libró de sufrir una rotura de cuello porque las fuerzas G podrían haberle jugado muy mala pasada. gracias al HANS, su cuello quedó sujeto y no sufrió heridas en esa parte del cuerpo, aunque si que se partió 2 vertebras.

Yuji Ide en el Gran Premio de San Marino de 2006, catapultó a Christijan Albers e hizo que diese 3 vueltas de campana, llegando su cabeza a rozar la grava. Christijan Albers solo declaró que la Fórmula 1 es cada vez más segura y que no había porque preocuparse.

Durante el Gran Premio de Canadá de 2007 el piloto Robert Kubica del equipo BMW Sauber perdió el control de su monoplaza, impactando frontalmente contra un muro de hormigón a 300 km/h, tras lo cuál realizó una vuelta de campana para terminar semi-volcado en la pista. Tras realizar un examen médico en el hospital solo se le detectaron algunas contusiones y un esguince de tobillo. Fue un accidente similar al que le costó la vida a Roland Ratzenberger.

Unas semanas más tardes en la GP2, en el circuito francés de Magny-Cours, Ernesto Viso sufrió un espectacular accidente al salir volando su monoplaza e impactar contra un muro. Solo sufrió contusiones y un brazo dolorido. Ernesto en una entrevista posterior reveló que muy probablemente el HANS había salvado su vida.

Heikki Kovalainen, durante el Gran Premio de España de 2008, metió medio coche dentro de la barrera de neumáticos a 150 kmph. Al día siguiente, Heikki salió del hospital. Él declaró que el HANS le salvó la vida.

Timo Glock en la Clasificatoria del Gran Premio de Japón de 2009. Debido a un error de piloto, se fue largo en la última curva del circuito (que es una curva demasiado abierta) e impactó a unos 200 kilómetros hora. Fue un accidente tan fuerte que Timo no pudo evitar meter la cabeza bajo el muro de meumaticos, el cual sin el HANS pudo haberle roto el cuello. Solo sufrió una rotura de vértebra y una brecha en la pierna, pero nada en el cuello.

Durante el transcurso del Gran Premio de Europa de 2010 el piloto de GP2 Josef Kral sufrió un espectacular accidente en el circuito urbano de Valencia después de salir volando, catapultado tras impactar contra la parte posterior del monoplaza de Rodolfo González. Al "aterrizar", sufrió un fuerte golpe seco en la espalda que le fracturó dos vértebras (y además después chocó fuertemente contra los neumáticos), pero afortunadamente el HANS le salvo de posibles lesiones en el cuello. Ese mismo día, ya en la carrera de Fórmula 1, ocurrió un accidente prácticamente idéntico al sucedido en la mañana. El australiano Mark Webber impactó contra la parte trasera del coche de Heikki Kovalainen y hizo un looping en el aire, para a continuación dar una vuelta de campana en el suelo y posteriormente chocar a gran velocidad contra las protecciones. Afortunadamente, y al contrario del caso de Kral, el monoplaza no golpeo la pista con la parte trasera después de realizar el looping y Webber no sufrió ninguna fractura. Es más, el piloto pudo salir del coche por su propio pie con nada más que un simple mareo.

Sergio Pérez, durante la clasificación del Gran Premio de Mónaco de 2011 sufrió una desaceleración de 80 G's debido a un fuerte impacto lateral contra las protecciones de la Nouvelle Chicane tras perder el control de su Sauber en la salida del túnel. El piloto perdió el conocimiento brevemente, pero no sufrió ninguna lesión de gravedad. Fue un accidente muy parecido al que dejó dos meses en coma al austríaco Karl Wendlinger en 1994

Véase también

• Fórmula 1
• Automovilismo
• WRC
• Leatt brace
• Hutchens device

Enlaces externos

• Web oficial (inglés)
• Test de impacto frontal sin HANS
• Test de impacto frontal con HANS
• El HANS en acción