Hevea benthamiana

Caucho, goma seringa
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Fanerógama
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Malpighiales
Familia:	Euphorbiaceae
Subfamilia:	Crotonoideae
Tribu:	Micrandreae
Subtribu:	Heveinae
Género:	Hevea
Especie:	H. benthamiana
Nombre binomial
Hevea benthamiana Müll.Arg.

El vasto Estado venezolano Amazonas está representado en la flora emblemática de Venezuela por uno de los árboles que ha tenido una importancia extraordinaria en la industria internacional y particularmente en la de cauchos para vehículos: el Caucho Hevea, conocido también con los nombres vulgares de "goma seringa", "jacia", "goma fina", "seringa blanca", pero el nombre más popular internacionalmente, es el de caucho (palabra de origen indígena compuesta por Ca, que significa árbol y uchú, que quiere decir que llora). Hace alusión al látex que desprende cuando se le hace una incisión. Científicamente el caucho-hevea es Hevea benthamiana Müll.Arg.

Latex colectado de una incisión al árbol de caucho.

El nombre de Hevea es el vocablo empleado por los indígenas para designar a estos árboles y el específico de ‘’benthamiana’’. Dado por Johannes Müller Argoviensis. Recuerda al botánico inglés George Bentham (1880-1884)

Esta planta pertenece a la familia de las Euforbiáceas. El género Hevea comprende a unas veinte especies. La mayoría de la Cuenca del Amazonas y Orinoco.

El caucho americano proviene de especies de los géneros Hevea (Euphorbiaceae). Castilloa (Moraceae) y Hancornia (Apocinaceae).

Durante muchos años anteriores a la segunda Guerra Mundial que es cuando se inventó el caucho sintético, el árbol de caucho-Hevea desató muchas ambiciones y encendió sangrientas rivalidades en los escenarios económicos en los cuales llegó a ser una de las riquezas vegetales más cotizadas de la industria mundial.

En toda la cuenca del Amazonas y del Orinoco se extendían estos árboles que ocultan bajo su corteza gris el valios látex espeso y blanco de tantas aplicaciones domésticas.

Descripción

Es un árbol de hasta 20 m de alto (aislado llega a 45 m)^[1] ; con látex abundante, blanco, espeso; se pone de manifiesto ante cualquier incisión en el tronco o en las ramas. Ramitas jóvenes y peciolos de las hojas pubérulos. Estípulas linear-lanceoladas, de unos 3 mm de largo. Hojas alternas, compuestas, con 3 foliolos u hojitas enteros, pinnatinervios. Oblongo-aovados, de 9 a 12 cm de largo por 4 a 5 cm de ancho, ligeramente pubescentes en la cara inferior. Flores pequeñas, axilares, agrupadas en inflorescencias tan larfas como las hojas. ramitas de las inflorescencias ferrugineo-tomentosas; flores masculinas y femeninas separadas, pero planta monoica; las masculinas de unos 2 mm de largo; las femeninas de 4 a 5 mm de largo. Cáliz con 5 lóbulos profundamente partidos; lóbulos angosto-triangulares a lanceolados, ligeramente acuminados. Las flores suelen estar presentes a mediado del periodo de sequía. Estambres: 10, ovario ferrugineo-sedoso. Frutos grandes, leñosos, formados por tres cocos, semillas pequeñas, ovoideas

Historia Reciente

Los primeros historiadores, del tiempo de la colonia referían con asombro como los indígenas de México y de Haití y de otros paises se divertían jugando con unas pelotas elásticas, que hacían rebotar con las manos, pies, hombros, etc. las cuales fabricaban con la resina de un árbol llamado ’’ule’’. Que también servía para impermeabilizar las telas y curar dolencias. Estas observaciones fueron referidas por historiadores como Pedro Mártir de Anghiera (1521). Slahan (1529). Fernández Oviedo (1535). Después no vuelve a hablarse de esto durante los siguientes dos siglos hasta que el astrónomo francés Carlos M. de la Condamine (1735) lo dio a conocer a la Academia de Ciencias de París. La Condamine visitó Ecuador y a su regreso de Quito tuvo la oprtunidad de visitar Amazonas, recabando valiosos datos sobre productos indígenas. Esto le permitió dar a conocer, en París, las primeras noticias sobre la quina y caucho.

Referencias

• Jesús Hoyos F. 1985. Flora Emblemática de Venezuela. Editorial Armitano, Caracas Venezuela. ISBN 980-216-008-3
• Zhang, J; VAR Huss, X Sun, K Chang, D Pan. 2008. Morphology and phylogenetic position of a trebouxiophycean green algae (Chlorophyta) growing on the rubber tree, Hevea brasiliensis, with the description of a new genus and species. Eur. J. Phycol. 43(2): 185 - 193