Hospital de la Caridad (Algeciras)

Coordenadas: 36°07′40.55″N 5°26′53.67″O / 36.1279306, -5.4482417 El Hospital de la Caridad de Algeciras se encuentra situado en la parte baja de la Villa Nueva de la ciudad.

Fachada del Hospital de la Caridad, hoy Fundación de Cultura José Luis Cano.

Las necesidades hospitalarias de la recién nacida ciudad de Algeciras apenas eran solucionadas por el Hospital militar de la ciudad, este establecimiento no ofrecía la posibilidad de ingresar enfermos durante tiempos prolongados por lo que en 1748 la hermandad de las hermanas de la Caridad solicitaron a Fray Tomás del Valle, obispo de Cádiz, licencia para construir un nuevo hospital que sustituyera el que ellas mismas gestionaban junto a la Capilla de Europa que por esas fechas había quedado pequeño. Dicha licencia fue aprobada y la construcción del hospital comenzó ese mismo año con la financiación del obispado y sobre todo con las limosnas que se recogían en la ciudad.

En 1752 pudieron abrirse al uso hospitalario algunas salas de la parte superior del edificio y en 1768 su construcción se dio por terminada. Unos años antes, en 1854 se terminó la capilla del hospital, llamada Capilla de San Antón anexa al él. Desde un principio el hospital poseía dos planta y dos patios, uno de ellos habilitado como cementerio; el patio principal posee aún en la actualidad una galería porticada con arcos de medio punto que comunica varias salas, éstas son amplias para permitir la ocupación de gran número de camas. Los dos patios están comunicados por una escalera de muy interesante factura que se considera el elemento arquitectónico más destacable del edificio.^[1]

A pesar del notable interés que la construcción del nuevo hospital despertó en la ciudad el siglo XVIII trajo una profunda crisis para el establecimiento hasta el punto de que hubo de ser el Hermano Mayor de la Hermandad de la Caridad, Juan Jerónimo de Lima, cuyo nombre aparece ahora en la plaza situada frente a la Capilla del hospital, quien se hiciera cargo personalmente de su mantenimiento; tras su muerte ha de ser el Ayuntamiento de la ciudad quien voluntariamente lo mantenga en uso hasta que se dispuso por Real Orden en 1822 que todos los ayuntamientos españoles debían mantener aquellos hospitales que no tuvieran medios para hacerlo por sí mismos.

Sin embargo el hospital no dejó de sufrir penalidades hasta que en 1892 las hermanas Concepcionistas se hicieron cargo de él, para ese momento la mitad de las estancias se encontraban abandonadas, fueron estas religiosas y el Doctor Buenaventura Morón, médico de la ciudad muy reputado por su caridad hacia los ciudadanos menos pudientes quienes consiguieron mantener el edificio en uso y reparar aquellos desperfectos causados por el tiempo, una de esas obras de mantenimiento fue llevada a cabo por Joaquín Ibáñez, familiar del doctor Buenaventura quien financió las obras del ala oeste del hospital, en agradecimiento se puso su nombre a una de las plazas con la que colinda el edificio. Desde mediados del siglo XX el edificio deja de prestar servicios por la construcción de nuevos Centros de Salud en la ciudad y sobre todo por el Ambulatorio Central Hoy este edificio es sede de la Fundación Municipal de Cultura José Luis Cano y sus estancias albergan diversas salas de exposiciones y actos así como numerosos cursos y talleres; las dos salas principales del edificio son denominadas Rafael Argelés y Ramón Puyol en recuerdo de dos artistas locales.

Referencias