Malayalam

Nota: Malayalam no es malayo, que se habla en Malasia.

Malayalam മലയാളം / Malayāḷaṁ
Hablado en	India, Malasia y Singapur
Región	Kerala, Islas Lakshadweep, y estados vecinos
Hablantes	35,7 millones
Puesto	29º (Ethnologue 1996)
Familia	Lenguas drávidas  Meridional   Tamil-canarés    Tamil-kodagu     Tamil-malayalam      Malayalam
Estatus oficial
Oficial en	Kerala, territorio de Lakshadweep, India
Regulado por	No está regulado
Códigos
ISO 639-1	ml
ISO 639-2	mal
ISO 639-3	mal
Extensión del Malayalam

Malayalam (മലയാളം) o malabar es el idioma del Estado de Kerala, en el sur de la India. Es uno de los 22 idiomas oficiales de la India y es hablado por unos 35 millones de personas. A las personas que hablan el idioma se les llama "malayali".

Pertenece a la familia de lenguas dravídicas. Tanto la lengua como su escritura están muy relacionadas con el idioma tamil. El malayalam tiene su propio alfabeto, el alfabeto malayalam.

Evolución

Junto con el tamil, kota, kodagu y canarés, el malayalam pertenece al grupo austral de las lenguas dravídicas. Su afinidad con el tamil es notable. El proto-tamil malayalam, el núcleo común de los dos idiomas, parece que se desgajó durante un periodo de cuatro o cinco siglos alrededor del siglo IX, resultando en la aparición del malayalam como una forma separada del tamil. Puesto que éste seguía siendo el idioma de la educación y de la administración, influyó notablemente en el desarrollo del malayalam. Posteriormente, se asimilaron muchas características propias indo-arias en el malayalam en distintos niveles.

Desarrollo de la literatura

Los primeros registros escritos del idioma son la inscripción vazhappalli (aprox. 830 AD). Las primeras formas de literatura comprenden tres tipos de composiciones:

• Canciones clásicas conocidas como /Pattu/, de tradición tamil
• Manipravalam/, de tradición sánscrita, que favorecieron los intercambios lingüísticos entre el sánscrito y el malayalam
• Canciones populares ricas en elementos nativos

La poesía malayalam de finales del siglo XII fusiona en distintos grados estos elementos. Las formas más antiguas de /paTTu/ y maniprvAlam respectivamente son /rAmacharitam/ y /vaishikatantram/, ambas el siglo XII.

Las primeras obras en prosa son un comentario en malayalam simple, Bhashakautaliyam (siglo XII) sobre el Arthasastra de Chanakya. La prosa en malayalam de los diferentes periodos exhibe varios niveles de influencia de otros idiomas como el tamil, sánscrito, prakrit, pali, hebreo, hindi, urdu, árabe, persa, siríaco, portugués, neerlandés, francés e inglés. La literatura moderna es rica en poesía, ficción, dramas, biografías y crítica literaria.

Escritura

Un cartel público en Malayalam usando su propia escritura. El lenguaje Malayalam posee status oficial en los estados de Kerala, Lakshadweep y Puducherry.

A principios del siglo IX evolucionó el sistema de escritura malayalam a partir del vattezhuthu (escritura redonda) cuya evolución se puede seguir a través de la escritura grantha hasta el alfabeto brahmi, que se extendió por toda la India. Es silábico en el sentido de que la secuencia de grafos significa que las sílabas se tienen que leer como unidades, aunque en este sistema las marcas que indican vocales y consonantes se pueden distinguir en la mayoría de los casos. En los años 60 se añadieron letras especiales para representar conjuntos de consonantes y combinaciones de la vocal /u/ con diferentes consonantes poco frecuentes.

El malayalam contiene 53 letras, entre ellas 20 vocales cortas y largas. El estilo antiguo de escritura se sustituyó por otro en 1981. Esta nueva forma reduce las distintas letras tipográficas de 900 a 90. Esto se hizo principalmente para incluir el malayalam en los teclados. En 1999, un grupo llamado Rachana Akhshara Vedhi, dirigido por Chitrajakumar y K.H. Hussein, produjo unas fuentes gratuitas que incluían el repertorio completo de 900 glifos.

Variación idiomática e influencia externa

Existen variaciones de entonación, vocabulario y distribución de elementos gramaticales o fonéticos que varían según la región, la comunidad, el estrato social y la ocupación. La influencia del sánscrito es más importante entre los dialectos de las clases altas y menor entre los dialectos harijan, como ocurre con otros idiomas de la India. Los préstamos del inglés, siriaco, latín y portugués abundan entre los dialectos cristianos, mientras que los préstamos del árabe y del urdu lo hacen entre los dialectos musulmanes. En general, el malayalam ha tomado miles de sustantivos, cientos de verbos y algunos indeclinables del sánscrito. Como en otras partes de la India, el sánscrito era considerado un idioma aristocrático y propio de estudiosos, de forma similar a lo que ocurría con el latín en Europa.

Fonología

Consonantes

Vocales

La forma de u y ū puede cambiar en otras letras

Otros signos

Situación actual

Puesto que en la actualidad es la lengua de la administración y se usa en los colegios y universidades, la lengua se mantiene muy viva.

Enlaces externos

• Information on Malayalam language at Department of Public Relations, Government of Kerala
• Unicode Code Chart for Malayalam (PDF Format)
• Ethnologue report for Malayalam
• Malayalam Dictionary by Unicode
• Malayalam Online Dictionary
• Romanised to Unicode Malayalam transliterator