Jean-Baptiste Donatien de Vimeur de Rochambeau

Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Conde de Rochambeau.

Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau

Militar francés nacido el 1° de julio de 1725 en Vendôme y fallecido el 10 de mayo de 1807 en Thoré-la-Rochette. Mariscal de Francia, se distinguió a la cabeza del cuerpo expedicionario francés en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1782).

Origen

Hijo de Joseph Charles de Vimeur de Rochambeau y de Marie-Claire Thérèse Bégon, estaba destinado a la Iglesia y fue educado por los jesuitas en la Universidad de Blois. Pero luego del fallecimiento de su hermano mayor se presentó en 1742 a un regimiento de caballería, con el que sirvió en Bohemia, en Baviera y en el Rin

Carrera militar

Llegó a ser edecán de Luis Felipe de Orléans, y fue répidamente citado en el ejército por su bravura y su habilidad en las maniobras.

Nombrado coronel en 1747, se distinguió en el sitio de Maastricht en 1748, et fue gobernador de Vendôme en 1749. Luego de haberse destacado en 1756 en ocasión de la expedición a Menorca, en particular en el sitio de Mahón, fue nombrado general de brigada en el arma de infantería y coronel del regimiento de Auvernia (rebautizado 17° regimiento de infantería de línea). En 1758 combatió en Alemania, en especial en Krefeld, y recibión muchas heridas en la batalla de Clostercamp (1760) para cuyo éxito su acción fue decisiva. En 1761 fue nombrado mariscal de campo e inspector de la caballería. Por entonces fue consultado frecuentemente por ministros sobre aspectos técnicos.

Guerra de la Independencia de los Estados Unidos

En 1780 fue enviado, con el rango de teniente general, a la cabeza de una fuerza francesa de 6.000 hombres, para ayudar a los colonos norteamericanos dirigidos por George Washington contra las tropas británicas.

Ver artículos detallados

• Cruce del Atlántico del cuerpo expedicionario francés (1780)
• Llegada a los Estados Unidos del cuerpo expedicionario francés de 1780

Rochambeau y el Cuerpo Expedicionario llegaron a América con la flota francesa comandada por el Almirante de Ternay. Desembarcaron en Newport, Rhode Island, el 10 de julio, pero permanecieron casi inactivos militarmente durante un año a causa de la hesitación de Rochambeau por alejarse de la flota francesa, bloqueada por los británicos -muy superiores- en Narragansett.

Rutas de los ejércitos y las flotas.

Finalmente, en julio de 1781, sus tropas pudieron dejar Rhode Island y, marchando a través de Connecticut, reunirse con Washington en el río Hudson en Dobbs Ferry.

Rendición de Lord Cornwallis a las tropas francesas (izquierda) y americanas (derecha), en la Batalla de Yorktown en 1781.

Mientras tanto, se producía la unión de la escuadra francesa del almirante de Grasse llegando del Caribe con la del conde de Barras y la consecuente derrota británica en la Batalla de la Bahía de Chesapeake. Este triunfo permitió la célebre marcha de las fuerzas aliadas hacia el breve sitio y posterior victoria en la batalla de Yorktown, donde, el 22 de septiembre, Rochambeau se unió con las tropas de La Fayette, forzando al general inglés Charles Cornwallis a rendirse el 19 de octubre. Esta batalla definió la independencia de los Estados Unidos.

En esta etapa (fines de 1781) de la campaña franco americana, Rochambeau mostró un excelente espíritu, colocando su fuerza militar enteramente bajo el comando de Washington y dirigiendo sus tropas como elemento del ejército americano, a pesar de que el Cuerpo Expedicionario francés cuadruplicaba en número a las fuerzas americanas. El Congreso americano expresó su gratitud a el y a sus tropas. A su regreso a Francia, Rochambeau fue honrado por el rey: como en América ostentaba ya la cinta roja de la Orden de San Luis, Luis XVI le confirió el cordón azul de la Orden del Espíritu Santo y lo nombró gobernador de Picardía y de Artois.

Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau.

La Revolución francesa

En 1789, adoptó los nuevos principios, pero con moderación. Una ley del 28 de diciembre de 1791 le hizo Mariscal de Francia, algunos días después de su nominación como general en jefe del ejército del Norte. Dirigió sus primeras operaciones pero, contrariado en sus planes por el ministro de la Guerra, que era entonces el general Dumouriez, renunció el 15 de mayo de 1792 y se retiró a su ciudad natal. Arrestado durante el Terror, escapó por poco a la guillotina: fue liberado por la caída de Maximiliano de Robespierre.

Recibió una pensión de Napoleón, y murió en Thoré-la-Rochette (Loir-et-Cher) en 1807.

Homenajes

El 24 de mayo de 1902, el presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt inauguró en la Plaza Lafayette de Washington un monumento a Rochambeau. Este monumento fue obra de Ferdinand Hamar y un obsequio de Francia a los EE.UU. La ceremonia se llevó a cabo en oportunidad de una gran demostración de amistad entre las dos naciones. Francia estuvo representada por su embajador, Paul Chambón, el almirante Fournier y el general Brugère, estando presente un destacamento de marinos e infantes de marina del navío de guerra "Gaulois". Estuvieron igualmente presentes representantes de las familias de Lafayette y de Rochambeau. Entre los numerosos discursos, el más sorprendente quizás, fue el del senador Henry C. Lodge, quien, en forma bastante curiosa dadas las circunstancias, comenzó su elocuente apreciación de los servicios prestados por Francia a la causa americana, por una llamativa síntesis sobre la forma en que los franceses habían sido llevados a América del Norte por Inglaterra y sus colonos...

El aeropuerto de Cayena (Guayana francesa) lleva el nombre de Rochambeau.

En 1931, a bordo del Duquesne, el mariscal Pétain viajó a los Estados Unidos para asistir a los festejos de la capitulación de Yorktown. Le Gobierno francés había enviado tres medallas conmemorativas (de oro, de plata y de bronce), del grabador P. Turi, sobre las que se veían los perfiles de Washington, de de Grasse y de Rochambeau. El reverso muestra el plan de ataque a la ciudad (Revista L'Illustration, n° 231 del 17 de octubre de 1931).

Matrimonio y descendencia

Rochambeau se casó, el 22 de diciembre de 1749, con Jeanne Thérèse Tellez d'Acosta, con quien tuvo un hijo: Donatien-Marie-Joseph de Rochambeau (7 de abril de 1750 - 18 de octubre de 1813)

Bibliografía

• Rochambeau, Memoires militaires, historiques et politiques. Jean-Charles-Julien Luce de Lancival, Paris, 1809.
• H. Doniol, Histoire de la participation de la France en l'établissement des Etats-Unis d'Amérique, Paris, editor desconocido, 1892.
• Jean-Edmond Weelen, Rochambeau ou l'ami des hommes, Silvain Guillot, Paris, 1933.
• Jean-Edmond Weelen, Rochambeau (1725-1807), Lecram Servant
• Jean-Edmond Weelen, Un héros de la Guerre de l'Indépendance. Les dernières années du maréchal de Rochambeau, extracto del Bulletin de la Société Archeologique du Vendômois, année 1930, Launay et fils, Vendôme, 1931.
• Histoire chronologique de la Martinique pendant la Révolution, ses gouverneurs et quelques autres... de François Grouvel.