John T. Parsons (Detroit, Míchigan, 13 de octubre de 1913—19 de abril de 2007) fue un inventor estadounidense inventó acreditado por la creación en la década de 1940 del control numérico por computadora (CNC) en la generación de herramientas y piezas mecánicas.

El invento fue hecho en colaboración con su empleado Frank L. Stulen, a quien se considera el verdadero inventor del control numérico, aunque el mérito se lo han dado a Parsons que era quien financiaba la investigación. Parsons era jefe de un laboratorio que se ocupaba de investigar los aviones a propulsión en la base de fuerza aérea estadounidense de Wright-Patterson, en abril de 1946.

El miércoles 19 de abril de 2007 John T. Parsons falleció a la edad de 93 años. Tuvo un hijo, David Cameron Parsons, pastor de la iglesia Luterana en su comunidad y cantante de ópera.

Control numérico por computadora

Parsons y su empleado Stulen, fueron los primeros en utilizar métodos computarizados para solucionar problemas que trabajaban a máquina, más particularmente, la interpolación exacta de las curvas que describían las hélices de un helicóptero. Para 1946, las computadoras todavía producían sus cálculos basados en una tarjeta perforada. En 1948, le concedieron a la compañía de los Parsons, “Parsons Corporation” con sede en Traverse City, Míchigan, un contrato para hacer las inovadoras y desafiantes alas estrechas para el avión militar estadounidense. Obtuvieron el contrato porque desarrollaron la computadora para hacer la difícil interpolación tridimensional para las complejas formas, así como para calcular los ciclos de producción conformados por 800 pasos para la fabricación de un ala. IBM era uno de los subcontratistas, al igual que el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que tomó el cuidado de los Servomotores. Este último laboratorio aumentó los progresos del CNC de maquinarias en las décadas siguientes, desarrollando servomotores confiables en 1952 y la Herramienta Programada Automática (ATP, por sus siglas en inglés, Automatic Programmed Tool) el lenguaje de programación usado por las máquinas del CNC. Fue solamente después que los servos fuesen dirigidos por las computadoras que se observó el “verdadero control numérico”. Los progresos iniciales de Parsons y de Stulen se fundamentaban solo sobre los cálculos, y no sobre el control: los resultados de los cálculos fueron dados a los operadores humanos que hacían girar las ruedas en la máquina de herramientas para generar las trayectorias deseadas en la fabricación de las piezas.

Progresos

Parsons, rápidamente vio el potencial de conectar una computadora a los motores de la máquina. El 14 de enero de 1958, recibió una patente para un aparato llamado Motor Controlled Apparatus for Positioning Machine Tool usado para controlar la posición del motor de fabricación de herramientas (patente número 2.820.187, archivado el 5 de mayo de 1952).

Los progresos iniciales de las máquinas con control numérico habían sido tan costosos que despidieron a Parsons de su propia compañía, porque el financiamiento de los avances por parte del MIT era demasiado para la compañía. Reinstalaron a Parsons como presidente de la compañía, después de que los derechos en la patente hubieran generado cantidades significativas de dinero. Bendix Corporation usó inicialmente la licencia de la patente y, eventualmente en 1955, compró todos los derechos de la patente.

En 1985, Parsons y Stulen recibieron la Medalla Nacional de Tecnología. En 1993. Parsons, pero no Stulen, fue incluido en el Hall de la Fama estadounidense de Inventores por su trabajo con controles numéricos. En 1988 recibió un doctorado honorario de ingeniería de la Universidad de Míchigan.^[1]

Referencias