Juego de la asfixia

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El juego de la asfixia es un peligroso juego entre dos o más personas.

En las ilustraciones se puede observar la arteria carótida (en rojo) y el nervio vago corriendo paralelamente a su izquierda.

Consiste en que un compañero pone sus manos en el cuello de la víctima y aprieta hasta inducir al desmayo (al quedar restringido el oxígeno que va al cerebro).

Este juego es generalmente jugado por jóvenes y adultos de ambos sexos. Según un estudio de los CDC (Centers for Disease Control and Prevention: Centros de Control y Prevención de Enfermedades) de Estados Unidos, un 11% de jóvenes entre 12 y 18 años y un 19% de jóvenes entre 17 y 18 años lo han practicado alguna vez.^[1]

Puede causar la muerte o daños neurológicos graves. Cuando se produce la muerte, a veces el médico forense puede dar un diagnóstico equivocado, relacionando la muerte con el suicidio.^[2]

Su antigüedad es desconocida.^[3] En las Artes Marciales, sobre todo en los estilos de agarre como el Brazilian Jiu Jitsu, es una llave muy utilizada, conocida como Mataleon, se busca que el oponente se rinda, o pierda el conocimiento por unos segundos, solo se necesita unos segundos de presion, es peligroso hacerlo varios segundos después de que el rival ya se haya desmayado.

Algunos nombres del juego

Dependiendo de la lengua, la cultura, el país, la ciudad o incluso el barrio, el «juego de la asfixia» recibe distintos nombres. A continuación se presentan algunos nombres en inglés (utilizados en Australia, Estados Unidos y Reino Unido) y su traducción o explicación al español:

Funcionamiento

El estrangulamiento restringe el fluido sanguíneo que corre al cerebro, al comprimir la arteria carótida interna en el cuello. Esto se hace por medio de presión con los dedos pulgares contra las arterias, en ambos lados del cuello al mismo tiempo, o por medio de una ligadura.

Aparte de la restricción directa de la sangre al cerebro, existen también 2 formas fisiológicas importantes en respuesta a la presión ejercida sobre el cuello:

• al ejercer presión sobre las arterias carótidas, también se presionan los barorreceptores, conocida también en medicina como seno carotídeo.

El nervio vago envía un mensaje al marcapasos del corazón para reducir el pulso y volumen de las palpitaciones.^[6] Y en algunos casos esto puede llegar a convertirse en un asístole, una forma de parada cardiorrespiratoria que puede ser difícil de tratar. La velocidad con que comienza esta afección no permite que la víctima comprenda lo que le sucede. Aunque existe una disensión o punto de vista sobre esto, se esta de acuerdo en que la presión sobre el nervio vago, causa cambios en el pulso y la presión de la sangre y es peligroso en casos de hipersensibilidad en el seno carótido.^[7]

El uso de los pulgares sobre el cuello puede ser hecho por una sola persona (autoestrangulamiento) el cual se detiene automáticamente con la pérdida del conocimiento.

Cuando un asistente aplica presión sobre el cuello con las manos, y en todos los casos en que se usa una ligadura, el detenerse en el momento preciso antes de que ocurra un daño permanente depende del juicio del participante.

El autoestrangulamiento por medio del uso de una ligadura es la causa más común de muerte o de daño cerebral grave, aunque se han dado casos que los mismos compañeros de escuela, han matado o dañado el cerebro permanentemente a sus amigos con cualquiera de estos métodos.

Hipocapnia autoinducida

Este método no envuelve la compresión sobre el cuello, pero requiere una hiperventilacón (respirar rápido o agitadamente) durante un minuto, o hasta que la persona tenga síntomas de una hipocapnia (como el hormigueo, la sensación de vértigo o mareo), seguido por una retención del aliento.

Este efecto se incrementa si la presión de aire sobre los pulmones es incrementada, al contener el aliento Fuertemente, lo cual fuerza la exhalación, mientras que no permite la salida del aire de los pulmones.

Este procedimiento por sí solo, es capaz de provocar el desmayo o la perdida de la consciencia, aunque la tradición de este juego, generalmente lleva a algunos otras acciones como dar un «abrazo de oso», el cual es dado, por otra persona por la parte de atrás, aplicando presión sobre los pulmones.

El hecho es que esa presión cause que la hiperventilación produzca una hipoxia cerebral es paradójico, pues el cuerpo debería estar mejor con una gran cantidad de oxígeno después de haberse sobreaspirado. El mecanismo en esto es que, la propia sangre se vuelve anormalmente alcalina, como resultado de la excesiva eliminación de CO₂, que es lo que la mantiene ácida. Este aumento en el pH de la sangre se vuelve una alcalosis.

Los síntomas de la alcalosis son: irritabilidad neuromuscular, espasmos musculares, hormigueo y entumecimiento de las extremidades y alrededor de la boca, mareos y vértigos, casi siempre interpretado por los jugadores como euforia.

Desafortunadamente, la alcalosis, tiene otros y más complejos efectos en el sistema neuromuscular, y entre otras cosas interfiere con la utilización normal del oxígeno del cerebro.

La alcalosis en el cuerpo, generalmente induce a una vasodilatación, pero en el cerebro por sí mismo causa una vasoconstricción. Esta vasoconstricción parece ser aumentada por un incremento rápido de la presión sanguínea, causada por el apretar o contener la respiración, esta alcalosis induce una especie de euforia, la cual le puede seguir rápidamente una hipoxia, llevándolo a la pérdida del conocimiento.

La consecuencia de los eventos que llevan a la perdida del conocimiento se describen a continuación:

• Disminución parcial de la presión alveolar CO₂
• Disminución parcial de la presión arterial CO₂
• Incremento en el pH, de la sangre (alcalosis respiratoria).
• Vasoconstricción de los vasos sanguíneos que van al cerebro.
• Se coagula la sangre presente en el cerebro, al momento de la ahorcada.
• El cerebro busca rápidamente el O₂ disponible en la sangre, coagulada.
• La concentración del O₂ en el cerebro baja considerablemente.
• Pérdida del conocimiento, ocasionada por la hipoxia del tejido cerebral; porque el cerebro no contiene reservas de O₂ y, a diferencia de los otros órganos, tiene una considerable poca tolerancia de escasez de O₂ y puede llevar a daños irreversibles, si la vasoconstricción no se invierte.

Normalmente, si el cerebro esta hipóxico, algunos sistemas autónomos del cuerpo invierten la sangre que corre al cerebro, a costa del trabajo de otros órganos, pero como el cerebro está vasoconstringido este mecanismo no funciona. La vasoconstricción se revierte solamente por medio de la suspensión del aliento, creando así mas CO₂ en la sangre. Si esta acumulación no se produce rápidamente cuando se necesita, o si el mecanismo de la vasodilación responde lentamente, pueden ocasionarse daños irreversibles o hasta la muerte. Este mecanismo es muy extenso como para ponerlo adecuadamente en el artículo; para un buen tratamiento de la relación paradójica de la hiperventilación y la hipoxia consulte USAF Respiratory Physiology (en inglés).

Otros mecanismos

La pérdida del conocimiento se puede inducir por otros métodos, tales como:

Presión sobre el seno carotídeo, puede inducir a un síncope (desmayo) sin ninguna otra intervención del todo, aunque esto es aún más difícil de producir, y esta no es la base del juego.

Para aquellas personas susceptibles al síncope del seno carotídeo, y para algunas otras personas que no fueran conscientes de este problema hasta que sucediera este fallo, este juego —aunque inocente en apariencia— es extremadamente peligroso.

La recuperación tarda segundos en producirse, pero aun así este tipo de recreación causa muchas muertes cada año, particularmente cuando se juega a solas o con ligaduras. El daño al cerebro puede no ser rápidamente visible o aparente, aunque esto puede llevar a otros problemas cerebrales.

Lesiones resultantes de la práctica

Cualquier actividad que prive al cerebro de oxígeno tiene el potencial de causar daño moderado a grave a las células del cerebro que lleva a la pérdida permanente de la función neurológica, que van desde la dificultad de concentración o pérdida de la memoria a corto plazo, problemas mentales de por vida o a la muerte [10]. Las estadísticas sobre muertes y daños neurológicos son polémicos. No definitivos, existen estudios empíricos que indican que esta práctica contribuye significativamente a la muerte y la discapacidad, en particular entre los jóvenes varones en la mayoría de los países desarrollados. Muchos creen que las muertes no están correctamente reportadas porque se las atribuye falsamente a suicidios.^[8]

Un estudio de los CDC (Centers for Disease Control and Prevention: Centros de Control y Prevención de Enfermedades) de EE. UU. encontró evidencia suficiente para indicar que desde 1995, al menos 82 jóvenes entre las edades de 6 y 19 años han muerto en Estados Unidos, como resultado del juego (siendo aproximadamente el 1% de las muertes atribuidas al suicidio por asfixia en el mismo grupo de edad). De estos el 86,6% eran varones, la edad media de 13,3. El 95,7% de estas muertes ocurrieron mientras el joven estaba solo. En un 92,9% de los casos, los padres de los fallecidos no tenían conocimiento del juego. Las muertes se registraron en 31 estados y no se pudieron agrupar por ubicación, por temporada ni por días de la semana.^[1] El daño neurológico es más difícil de atribuir con exactitud debido a la dificultad de vincular la discapacidad neurológica generalizada con la adquirida por un evento pasado específico.

Incidental o indirecto, pueden surgir lesiones por caídas o movimientos incontrolados y aplastamiento por una ligadura o un asistente. Estas lesiones pueden incluir conmoción cerebral, fractura de huesos, morderse la lengua y la hemorragia del ojo.^[9]

El CDC recomienda a los padres, educadores y proveedores de cuidados de salud que se familiaricen con los signos del juego.^[1] Estos incluyen: conversaciones sobre el juego, los ojos inyectados en sangre, marcas en el cuello, graves dolores de cabeza, desorientación después de pasar un tiempo solos, cuerdas, bufandas y cinturones amarrados a la cama o a los pomos de las puertas o amarrados en el suelo, y la presencia inexplicada de objetos como correas para perros, collares de ahogo y cuerdas elásticas.^[10]

Notas

Enlaces relacionados

• Anoxia
• Asfixiofilia
• Coma (medicina)
• Horca
• Muerte

Enlaces externos

• ChokingGameInformation.com (información sobre el juego de la asfixia).
• DeadlyGamesChildrenPlay.com (juegos mortales que juegan los niños).
• brooks.af.mil (fisiología respiratoria de aUSAF Respiratory Physiology]
• epedominion.com (el juego del control de la respiración).
• EMedicine.com (hipersensibilidad del señncarotid sinus hypersensitivity]
• Issaquah High School "Teen Choking Game"
• Video en YouTube (acerca del juego de la asfixia y las personas que murieron jugándolo).