Julio Prieto Nespereira nació en Orense en 1896, en la calle que hoy lleva su nombre, y que fue biografiado por otro orensano ilustre, Ramón Otero Pedrayo.

Realizó su primera exposición de pintura al óleo en 1912 en su ciudad natal, cuando todavía no había comenzado su verdadero camino: el grabado. Dibuja en periódicos de Galicia. Al finalizar la guerra europa vija a Cataluña y se queda impresionado con la obra de Isidro Nonell y Joaquín Mir. A Madrid llega en 1917 en donde visitará el Museo del Prado con frecuencia. Gana oposiciones para residir en la capital española y participará en la Gran Muestra de Arte Gallego de A Coruña.

Un año más tarde inicia clases de pintura con Álvarez de Sotomayor, que prosigue hasta 1921. Dibuja en el Museo de Reproducciones Artísticas y colabora en revistas gallegas como «Alfar» y «Nós». Conoce el grabado en la obra de Bramguym.

En 1922 envía por primeira vez grabados a la Exposición Nacional de Bellas Artes. En la de 1924 obtiene una beca de viaje, que le permite visitar Portugal. Las medallas en esta gran muestra comienzan a llegar: en 1926 la tercera, en 1930 la segunda y en 1932 la primera. A lo largo de su vida ganará otros muchos premios.

En 1926 es invitado a la Bienal de Venecia. El año siguiente a la Trienal de Florencia y a la Internacional de Grabadores.

En 1928 cruza el Atlántico para visitar Buenos Aires y Montevideo, donde expone su obra. Al regreso a España funda la agrupación de grabadores «Los veinticuatro», concurre a la Internacional de Barcelona y hace su primer viaje a París, ya en 1929. Un año después logra premio de honor en la Exposición Hispanoamericana de Sevilla. En 1932, con la primera medalla en la Nacional de Bellas Artes, concurre en la Internacional de Filadelfia, expone en Buenos Aires, y lo eligen presidente de la Agrupación Española de Artistas Grabadores que le tributan un homenaje en Madrid.

Es nombrado profesor de grabado artístico en la Escuela Nacional de Artes Gráficas en 1934 y un año más tarde consigue el premio Duque de Alba en el concurso nacional organizado por el Círculo de Bellas Artes.

Dirige exposiciones de grabadores ingleses y franceses en el Museo de Arte Moderno de Madrid. Poco antes de comezar la guerra civil le conceden el Premio Nacional de Grabado. Los años de la contienda bélica los pasa en Valencia y Barcelona.

Como becado del Ministerio de Asuntos Exteriores viaja a Uruguay y Brasil en 1947 e 1948. Fue huésped oficial en Montevideo, donde expone 140 grabados, que mostrará también en Río de Janeiro, Sâo Paulo y Santos, así como en Punta del Este y Buenos Aires, donde se relaciona con Espilinbergo, Quinquela Martín, Escotti y Portinari.

Prosiguen sus exposiciones en España. Viaja al Norte de África. En 1951 organiza la muestra «Goya y el grabado español», que recorre América de norte a sur, Filipinas, Japón y Oriente Medio. En 1953 representa a España en la segunda Bienal Hispanoamericana y gana la medalla de oro de la Agrupación de Grabadores de Cuba. Lo nombran miembro de la Academia de Artes y Letras da Habana.

Hasta 1955 fue figurativo. Evoluciona su concepto plástico y en 1956 lo da a conocer en Praga, París y Hamburgo. Viaja por Francia y Bélgica. Organiza certámenes, incansable, para dar a conocer nuevos valores. En 1960 lo nombran vicerrector de la Escuela Nacional de Artes Gráficas y en 1961 consigue el premio de la Fundación March. Alterna el grabado con la pintura. En 1966 hace una antológica en el Museo de Arte Moderno de Madrid, donde muestra por vez primera series famosas de su arte como son «Hombres de mar», «Mujeres del campo gallego» e «Peces rotos». A propuesta del artista gallego, se acuerda la creación del Museo Nacional de Grabado Contemporáneo y Sistemas de Estampación, en 1967, del que es designado director entre 1967 e 1968.

Su obra sigue recorriendo el mundo. Expone en Nueva York. Es nombrado vocal del Patronato del Museo Español de Arte Contemporánea en 1971, y en 1974 le conceden la medalla de oro al mérito en las Bellas Artes. En 1976 gana el premio de honor en la Bienal de Grabado Hispano-Argentino de Mendoza. Un año después realiza una exposición en Ourense, donde la Diputación organiza un ciclo de conferencias a cargo de Otero Pedrayo, Álvaro Cunqueiro y Xosé Filgueira Valverde. Los Reyes de España le entregan, en 1980, diploma y medalla del centenario del Círculo de Bellas Artes. El Museo Provincial de Lugo inaugura una sala monográfica del artista y la ciudad le dedica una calle. El gran conjunto de su obra llega a Orense, con grabados, dibujos y pinturas. Lo nombran hijo predilecto de su ciudad natal, en 1984. O Ayuntamiento de Pontedeume lo hace hijo adoptivo de la villa en 1986.

Pese a su dilatada existencia, casi centenaria, trabaja casi hasta el mismo día de su muerte, que le llega el 5 de agosto de 1991. Póstumamente se creaa la Bienal Internacional de Grabado que lleva su nombre y que patrocina la Junta de Galicia y la Fundación Caja de Ahorros Provincial de Orense.

Está representado en todos los museos de grabado contemporáneos y en los de Galicia como pintor, grabador y debujante.

Bibliografía

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• Chamoso Lamas, Manuel: «Arte», en Galicia. Barcelona, Edit. Noguer. 1976.

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• VV. AA.: Un siglo de pintura gallega 1880/1980. Buenos Aires, Museo Nacional de Bellas Artes, 1984.

• Pantorba, Bernardino de: Historia y crítica de las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes.

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• VV. AA.: Prieto Nespereira. La Coruña, Junta de Galicia, 1986.

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• Carrete Parrondo, Juan; Vega Glez., Jesusa; Fontbona, Francesc, y Bozal, Valeriano: El grabado en España (siglos XIX y XX)Summa Artis. Vol. XXXII. Madrid, Espasa Calpe, 1988.

• Campoy, A. M.: Diccionario crítico del arte español contemporáneo. Madrid, Ibérico Europea de Edic., 1973.

• Martínez Barbeito, Carlos: Julio Prieto Nespereira. Madrid, Pub. Españolas, 1969.

Obras del autor

Obras del autor pertenecientes a la Colección Caixanova