Levon Helm

Levon Helm
Levon Helm en un concierto en Village Green, Woodstock, New York, en 2004.
Datos generales
Nombre real	Mark Lavon Helm
Nacimiento	Marvell, Arkansas,  Estados Unidos, 26 de mayo de 1940
Ocupación	Cantante, baterista, compositor, productor, actor
Información artística
Género(s)	Rock'n'roll, R&B, rock, blues, country, folk
Instrumento(s)	Batería, mandolina, guitarra, bajo, armónica
Período de actividad	1957 - presente
Discográfica(s)	Capitol Records Mobile Fidelity MCA Records Breeze Hill Levon Helm Studios
Artistas relacionados	The Band Levon Helm and The RCO All-Stars Levon Helm and the Hawks Ringo Starr and His All-Starr Band the Levon Helm Band
Web
Sitio web	LevonHelm.com

Mark Levon Helm (Marvell, Arkansas, 26 de mayo de 1940), más conocido como Levon Helm, es un músico estadounidense conocido como batería del grupo de rock The Band. Levon Helm es, asimismo, conocido por su característica voz arraigada en el género country y por su estilo musical a la hora de tocar la batería en grabaciones de The Band como "The Weight", "Up on Cripple Creek", "King Harvest", "Ophelia" y "The Night They Drove Old Dixie Down". Su regreso al panorama musical en 2007 con el álbum Dirt Farmer le valió un Premio Grammy al Mejor Álbum Tradicional de Folk en febrero de 2008, y en noviembre del mismo año fue situado en el puesto 91 de la lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos por la revista musical Rolling Stone.^[1]

Biografía

1940-1967: Primeros años

Helm nació en Marvell, Arkansas, y comenzó a tocar la guitarra a la edad de ocho años. Helm también tocó la batería durante sus años de formación y estableció su primera banda, The Jungle Bush, en la escuela. Se vio influenciado por el Grand Ole Opry y las canciones R&B que escuchaba en la radio WLAC de Nashville, Tennessee.

Helm se interesaría por el rock'n'roll después de asistir a un concierto de Elvis Presley. Se trasladó de Arkansas a Memphis, Tennessee, donde se vería influenciado por Bo Diddley y Conway Twitty. A la edad de 17 años fue invitado a unirse a The Hakws, respaldando al cantante de rockabilly Ronnie Hawkins. Poco después, Helm accedería a unirse y se trasladaría a Toronto, Canadá, donde firmarían un contrato con Roulette Records y editarían varios singles, incluyendo algunos éxitos.

A principios de los años 60, Helm y Hawkins reclutarían a varios músicos canadienses: el guitarrista Robbie Robertson, el bajista Rick Danko, el pianista Richard Manuel y el organista Garth Hudson. En 1963, la banda rompe con Hawkins y pasa a llamarse Levon and The Hawks y posteriormente Canadian Squires poco antes de volver a usar el nombre de The Hawks.

1968-1977: The Band

A mediados de los años 60, Bob Dylan se vio interesado en tocar junto a un grupo de rock, solicitando a The Hawks que trabajaran con él. Desalentado por la respuesta que obtuvo el "nuevo sonido" de Dylan, Helm volvería a Arkansas para lo que se convertiría en un periodo de dos años de retiro, durante el cual sería reemplazado en el grupo por Mickey Jones. Durante su ausencia, The Hawks establecerían su residencia en Woodstock, Nueva York, y comenzarían a componer canciones propias: Danko y Manuel compartirían créditos en algunas composiciones de Dylan. En Woodstock, el grupo grabaría numerosos demos, un gran número de ellos junto a Dylan. Dichas grabaciones serían publicadas en bootlegs, si bien una selección de los mejores temas sería publicado oficialmente en el álbum de 1975 The Basement Tapes. Las canciones y los temas desarrollados durante este periodo desempeñarían un papel crucial en el futuro del grupo y en su estilo.

En 1967, Helm regresó al grupo, que por entonces fue rebautizado simplemente como The Band. Grabaron Music From Big Pink, que les catapultó al estrellato. En Music From Big Pink, Manuel se convertiría en el más destacado vocalista, convirtiéndose Helm en soporte de los coros, con la notable excepción del tema "The Weight". Aun así, el deterioro de la salud de Manuel y la influencia de la música sureña en las composiciones de Robertson servirían para establecer a Helm como cantante principal, haciendo uso de una voz quejumbrosa pero adaptada a la textura de la música del Sur. Helm manifestó los estilos del folk y del blues en las canciones de The Band, y asumió el papel de batería en un 85% del total de las canciones del grupo. Aun así, la multiinstrumentalidad del resto de componentes de The Band permitiría a Helm tocar la mandolina o la guitarra de 12 cuerdas al tiempo que Manuel tocaba la batería, turnando así los elementos básicos del grupo.^[2]

Helm se mantendría junto a The Band hasta su despedida, The Last Waltz, que fue grabado como documental por Martin Scorsese. Si bien el concierto permitiría un mayor conocimiento de The Band y del propio Helm -concierto remarcable por el soporte de la voz de Helm al tiempo que tocaba la batería durante un evento extremadamente largo-, acabaría por repudiar su participación en la película poco después de que las últimas escenas fuesen rodadas. En su autobiografía, ofrecería mordaces críticas de la película y de su antiguo compañero de grupo, Robertson, que produjo el material.^[3]

1977-2007: Después de The Band

Con la separación de The Band en su forma original, Helm comenzaría a trabajar en solitario con la publicación del álbum Levon Helm and the RCO All Stars, al que seguiría poco después el trabajo de estudio Levon Helm. Grabaría álbumes en solitario en 1980 y 1982, titulados American Son y nuevamente Levon Helm. Asimismo, Helm participaría en el álbum conceptual de Paul Kennerley The Legend of Jesse James, cantando el papel de Jesse James junto a Johnny Cash, Emmylou Harris y Albert Lee.

En 1983, The Band se reuniría sin Robbie Robertson. En 1986, Manuel se suicidaría durante el desarrollo de una gira. Helm, Danko y Hudson continuarían con el grupo, publicando los álbumes Jericho en 1993 y High on the Hog en 1996. El último trabajo del grupo, Jubilation, publicado en 1998, serviría a modo de celebración por los treinta años de carrera.

En (1990) participo junto con Rick Danko Y Garth Hudson en el concierto de Roger Waters The Wall- Live in Berlin Cantando de manera magistral el tema de "Mother" junto con Sinead Oconnor y haciendo coros junto a Danko en "comfortably numb" tema interpretado por Van Morrison y que después fuera parte del Soundtrack de la película The Departed de Scorcese.

Helm fue diagnosticado con cáncer de garganta en los años 90, realizando un arduo régimen de tratamientos con radiación. Si bien el tumor sería extraído con éxito, sus cuerdas vocales se verían dañadas, reemplazando su clara y potente voz por otra más sosegada y raspada. Aun así, recientemente su voz recuperó fuerza, cantando por primera vez el 10 de enero de 2004 en Ramble Sessions.

Hasta el año 2006, Helm ha tocado con su banda The Levon Helm Band, que incluye a su hija, Amy Helm, Larry Campbell, Teresa Williams, Jimmy Vivino, Mike Merritt, Brian Mitchell, Erik Lawrence, Steven Bernstein y Little Sammy Davis, desarrollando conciertos en su hogar de Woodstock, Nueva York, abierto al público. Entre los artistas invitados a las Midnight Rambles figuran su antiguo compañero de grupo, Garth Hudson, así como Elvis Costello, Emmylou Harris, Dr. John, Allen Toussaint, Donald Fagen y Jimmy Vivino.

2007-presente: Regreso musical

En 2007, Levon Helm publicó Dirt Farmer, su primer álbum en veinticinco años, nominado al Grammy como Mejor Álbum de Folk Tradicional. Apoyado por buenas críticas, el álbum incluye la participación de su hija, Amy Helm, así como de Larry Campbell, y entremezcla las canciones que formaron musicalmente a Levon Helm en su juventud así como nuevas composiciones. El 10 de febrero de 2008, Dirt Famer se alzó con el premio Grammy al mejor álbum de folk tradicional. El 18 de septiembre, fue galardonado con el premio al artista del año por la Americana Music Honors & Awards en Nashville, Tennessee.^[4]

Helm tocó la batería en un par de temas del álbum de Jorma Kaukonen River of Time, grabado en los estudios personales de Helm. En junio de 2009, Levon Helm publicó bajo su propio sello discográfico el álbum Electric Dirt, a modo de continuación musical de Dirt Farmer.^[5] El 9 de julio, Levon Helm participó en el programa de David Letterman para promocionar Electric Dirt.

Como actor y escritor

Helm ha actuado en varias películas, incluyendo Coal Miner's Daughter, una co-protagonizada con Wilford Brimley en la película de 1988 End of the Line ("Final de trayecto"), y como Jack Ridley en el papel de narrador en la película de 1983 The Right Stuff. También sería el encargado de narrar el documental de 1997 Elvis '56 - In the Beginning. En 2005, aparecería en la película The Three Burials of Melquiades Estrada, dirigida y protagonizada por Tommy Lee Jones. En la actualidad, está filmando el largometraje In the Electric Mist junto a Tommy Lee Jones, programado para su estreno a comienzos de 2008.

En 1993, Helm publicaría su autobiografía, titulada This Wheel's on Fire.

Miscelánea

• La canción "Levon", de Elton John, fue titulada en honor a Levon Helm.
• En su forma de tocar la batería, Levon ha cambiado la forma clásica de sujetar las baquetas por la forma cruzada, consolidada por Ringo Starr en años previos.^[6]
• Levon Helm apareció como un reverendo en la película de 2007 Shooter.
• Mark Cohn escribió la canción "Listening to Levon", publicada en el álbum de 2007 Join the Parade, en su honor.

Referencias

Enlaces externos

• LevonHelm.com Página oficial de Levon Helm
• Ficha de Levon Helm en inglés y en español en Internet Movie Database.
• TheBand.hiof.no Biografía de Levon Helm en TheBand.hiof.no
• Allmusic.com Biografía de Levon Helm en Allmusic.com