Mauritania (antigüedad)

Provincia romana de Mauretania Tingitana (froentas del 116 AD).

Mapa completo del imperio romano que muestra tanto el área de Mauretania Tingitana como la de Mauretania Caesariensis.

Mauretania o Mauritania es el nombre de una antigua región del norte de África, que se correspondería con el territorio septentrional del actual Marruecos, las ciudades españolas de Ceuta y Melilla y el oeste y centro de los territorios argelinos situados al norte de las montañas del Atlas. El reino de Mauritania no estaba situado en el lugar donde en la actualidad se encuentra la moderna Mauritania (al sureste del Sáhara Occidental).

Sus habitantes nativos, pastores seminómadas de etnia bereber, fueron conocidos por los romanos como «mauri» (palabra de la que desciende el término «moro» en español) y masaselios. A partir del siglo VI a. C., los fenicios y los cartaginenses se fueron asentando a lo largo de la costa. Los masaselios pasaron a formar parte del reino númida de Masinisa en 203 a. C., tras la derrota de su monarca Sifax, que había sido aliado de Cartago en contra de Roma.

A principios del siglo II a. C., el Reino de Mauritania se convirtió en un estado vasallo de Roma. Octavio designó a Juba II, hijo de Juba I de Numidia (reino que había sido anexionado por Roma y convertido en provincia romana) como rey de Mauritania. Juba II hizo de su capital, Cesárea, un centro cultural helénico y romano. Cuando murió, en el año 23, su hijo Ptolomeo le sucedió en el trono, pero fue asesinado por orden del emperador Calígula en el año 40, con lo que el reino mauritano fue anexionado por Roma, y dividido subsiguientemente en dos provincias: Mauritania Tingitana (con capital en Tingis, actual Tánger) y Mauritania Cesariense (con capital en Cesárea, actual Cherchell, en Argelia). La influencia romana se circunscribió fundamentalmente a la costa y a las colonias romanas, puesto que la soberanía sobre la mayor parte del interior de las provincias se ejercía mediante jefes mauritanos locales. Los indígenas mauritanos fueron una fuente muy frecuente de caballería ligera como auxiliares de las legiones romanas.

Hacia el año 288, Diocleciano separó la parte oriental de Mauritania Cesariense, creando una nueva provincia denominada Mauritania Sitifense. Estas dos provincias fueron incluidas en la diócesis de África, en tanto que la Tingitana pasaba a formar parte de la diócesis de Hispania.

La provincia dio un emperador a Roma, Macrino.

A la llegada de los vándalos al norte de África, la mayor parte de Mauritania era virtualmente independiente. El cristianismo, que se había extendido por la región durante los siglos IV y V, se extinguió con la llegada de los árabes en el siglo VII.