Medalla

Medalla de oro

Aunque tanto en la forma como en el material existen múltiples excepciones, las medallas tienden a ser discos metálicos, similares en apariencia a las monedas, aunque usualmente de mayor diámetro y relieve pronunciado.

Esta voz tiene su origen en la latina Metallum y así llamamos a aquellas piezas antiguas, que según la más corriente opinión eran la moneda, de que se usaba en sus respectivos tiempos. Ello es cierto a excepción de aquéllas que en Italia y en otras partes se llaman Medallones, las cuales verisímilmente no eran moneda, sino de aquéllas arrojadizas que se suelen ver y esparcir al pueblo en las aclamaciones de los Reyes o son fabricadas con ocasión de algún gran suceso y se reparten como dones.^[1]

Las medallas son emitidas con diversos fines y así existen:

• Las emitidas con propósitos puramente artísticos (afines usualmente a las plaquetas).
• Las conmemorativas o de recuerdo.
• Las que otorga una organización por servicios distinguidos en un campo específico (como el premio Nobel).
• Las que se otorgan como premio en un evento o competición (como las medallas olímpicas).
• Las que otorga un gobierno por servicios al país, que se ostentan prendidas al pecho o colgadas al cuello; estrictamente hablando esto se refiere sólo a medallas de apariencia similar a una moneda, pero informalmente se extiende también a la condecoración militar.
• Las de culto religioso, usualmente con un aro que permite colgarlas.

El estudio de las medallas, su autenticidad, origen, clasificación, etc., constituye el objeto de la medallística, una rama de la numismática. En el Renacimiento se llamaban "medallas" a todas aquellas monedas de la Antigüedad que ya no estaban en circulación y por tanto no tenían valor de cambio. Aunque la forma es generalmente redonda, con todo no faltan medallas ovales, poligonales, cuadradas, etc. La materia de que se componen es el oro, la plata, el plomo, el estaño, el platino, el níquel y el cobre pero también las hay de cristal y de barro cocido. En casos raros y especialmente durante el asedio a una plaza, se fabricaban monedas de cuero, papel o hierro (obsidionales).

Historia

La historia de las medallas propiamente dichas transcurre en varias épocas, que se distinguen por la técnica utilizada y el espíritu de su producción:

• la primera comienza con el Imperio romano, ya en época de Augusto, tras el cual desaparece la medalla.
• la segunda comprende el siglo XV o renacimiento italiano, cuando se restablece su uso, aunque con técnica y espíritu diferentes a los de los romanos.
• la tercera comienza en el siglo XVI y continúa en los siguientes, cundiendo más y más el uso de la medalla obtenida por acuñación como al principio.
• puede añadirse una cuarta época, la contemporánea, en que se industrializa su producción y se produce en serie como cualquier objeto de consumo.

Época antigua

En la primera de dichas épocas, la medalla tiene carácter oficial y sólo se produce en las oficinas imperiales, sin reproducir más efigies que las de los emperadores o individuos de su familia, siendo su procedimiento el de la acuñación como en las monedas.

Hay medallas de oro, plata , metal corintio, cobre, bronce y plomo, de cobre cubiertas con hoja de plata y de cobre plateado. El gran bronce no pasa de los Póstumos; el mediano dura hasta la decadencia del Imperio y continúa con interrupciones hasta los Paleólogos. El mínimo es muy raro desde Julio César hasta los Postumos.

• Las consulares de cobre tuvieron principio en Roma en el año 484 de su fundación
• Las de plata en el 546.

El P. Joubert numera entre las consulares de 50 a 60 en oro, 250 en cobre y 1.000 en plata. De medallas Imperiales en oro se cuentan hasta 1.200, en plata 3.000, y en bronce de б а 7.000. No obstante Morell prometió una serie universal de medallas en número de 25.000.

• Las latinas y griegas son las más comunes
• Las hebreas no exceden del tiempo de los Macabeos
• Las púnicas se encuentran en España
• Las árabes son poco curiosas y mal fabricadas
• Las góticas tienen el mismo defecto^[1]

Renacimiento

Medalla de plata de Alfonso V (1449), por Pisanello.

En la segunda se fabrican las medallas, siempre de carácter privado, por vaciado en molde del metal fundido, retocando después con buril los perfiles de las figuras. El primero a quien se atribuye la gloria de este renacimiento de la medalla es Antonio di Puccio de Verona, llamado comúnmente el Pisanelo. Entre las medallas más célebres que labró se encuentra la del Emperador de Oriente Juan VIII Paleólogo en el año 1439, a la que siguieron otras magníficas de Alfonso V de Aragón y Nápoles, en 1448 y 1449 (de ocho centímetros de diámetro). Se conocen también unas 2.500, de diversos tipos, debidas a unos 200 medallistas italianos, imitadores de el Pisanelo en la misma época.

A partir del siglo XVI

Desde principios del siglo XVI, poco a poco se va adoptando nuevamente el procedimiento de acuñación como se hacía entre los romanos, esmerándose los artistas en la incisión de los troqueles. En esta labor sobresalen también los italianos, imitándolos numerosos artistas en otras naciones europeas, sobre todo en Alemania y Francia (en ésta, se iniciaron ya en la segunda mitad del siglo XV) y cundiendo en todas partes el gusto por la medalla conmemorativa. Como iniciador de este nuevo movimiento se encuentra el milanés Ambrosio Foppa, llamado el Caradosso, y como grandes medallistas del mismo siglo figuran los célebres Paduanos Alejandro Bassiano y Juan Cavino, con los no menos famosos León y Pompeyo Leoni, Benvenuto Cellini, Víctor Camelio, Juan Pastorino, los Poggini, Jacome da Trezzo, Alberto Durero y muchos otros, cinceladores y grabadores destacados. En esta época y en la contemporánea se multiplican indeciblemente los asuntos de la medalla conmemorativa, y toma ella no pocas veces carácter oficial, sobre todo cuando se aplica a conmemorar la solemne proclamación o advenimiento de algún monarca al trono, la coronación de los Papas en Roma, etc.

Otras medallas

En grupo aparte deben colocarse las medallas de carácter puramente religioso, de las cuales hubo un avance en los primeros siglos de la Iglesia y se repitieron ejemplares en los siguientes, pero debieron ser muy escasas antes del siglo XV, desde el que han ido multiplicándose indeciblemente. Se distinguen por los asuntos que representan y por el apéndice perforado que tienen para suspenderlas del cuello o del vestido.

Medalla de Napoléon I

Entre las medallas de asuntos profanos e históricos ocupan un lugar preferente las de proclamación o de la coronación de los reyes antes indicadas, las cuales forman series completas en diversas naciones y aun repetidas en cada reinado por diferentes casas o centros emisores de las mismas. En España, se conocen y conservan medallas de este tipo desde Felipe II, siendo tan numerosas las de algunos reyes que sólo de Carlos IV se registran más de 140 distintas entre sí, emitidas por otras tantas poblaciones o centros diferentes en la Península y sus posesiones de ultramar.

Tamaño de las medallas

El diámetro de una medalla se llama módulo y puede ser:

• Máximo
• Grande, 25 milímetros.
• Mediano
• Pequeño
• Mínimo

Hubo además otras piezas más pequeñas llamadas lentículas en Roma y miajas durante la Edad Media. Las medallas e módulo máximo se llaman medallones.^[2]

Partes de la medalla

• Se da el nombre de anverso o cabeza al lado de la medalla en que figura el asunto principal y de reverso al lado opuesto.
• Se llama campo o área al espacio que se extiende entre el asunto y la leyenda.
• Los tipos son el busto, imágenes o figuras representadas.
• Símbolos son los asuntos accesorios y emblemáticos.
• Se llaman diferentes a las seña particulares del grabador indicadoras de una misión o taller.
• El cordón es el borde de la moneda.
• Gráfica es una serie de puntos que rodea el campo.
• Se llama volumen al grueso o espesor de la moneda.
• Liga es la cantidad de cobre que se mezcla al oro o la plata para darle la necesaria dureza.

Las inscripciones reciben diferentes nombres según el lugar que ocupan:

• Se llama leyenda a la inscripción que va siguiendo el contorno de la moneda.
• Exergo es la palabra que está en línea recta debajo del tipo.
• Inscripción propiamente dicha es la grabada en línea recta sobre el área de la moneda.
• Epígrafe es la cifra que está sobre el tipo.^[2]

Clases de medallas

Por accidentes de fabricación se llaman:

• Hendidas a las monedas que tienen abiertos los cantos por la fuerza del cuño.
• Forradas, las de hiero o cobre cubiertas con una delgada hoja de plata.
• Frustradas, las que tienen borrados los tipos o leyendas o bien cercenado el metal.
• Contrahechas, las falsas o imitadas.
• Amoldadas, las vaciadas y después cinceladas.
• Sayfatas, las cóncavas por el anverso y convexas por el reverso.
• Engastadas, las rodeadas de un círculo de otro metal.
• A flor de cuño, las que están conservadas perfectamente.
• Bactreadas, las que constan de una hoja sutil y delgada.
• Dentelladas, las que presentan recortados los bordes.
• Restituídas, aquéllas cuyo tipo por razones políticas o de otra clase ha sido renovada de piezas más antiguas.
• Anepigrafas o Mudas, las que no tienen leyenda.
• Contramarcadas son las medallas que después de haber sido acuñadas realizan una pequeña impronta ya fuera para indicar el cambio de valor, ya para tener curso en países extranjeros.
• Reselladas son las monedas que llevando determinada efigie llevan acuñada alguna seña para indicar que quedan inhabilitadas interinamente durante la nueva situación.^[2]

Coleccionismo

La clasificación de las medallas puede hacerse según un orden histórico o cronológico o artístico o de asuntos, según el interés del coleccionista y la importancia de la colección. El orden de asuntos generales parece ser el más racional en todo caso, subordinándosele el orden cronológico y separándolas por países.

De todas las series de medallas se distinguen por su importancia artística e histórica, las Pontificias, acuñadas en Roma con ocasión de la elección de un nuevo Papa o de algún acontecimiento importante de su pontificado. Empieza la serie con Martino V (1467) y sigue hasta el siglo XX.

Referencias

Otros enlaces

• Medallas de la Casa de Moneda de París
• El Arte de la Medalla (.com)
• Medallas de la Casa de Moneda de Chile