Neuropsicología

La neuropsicología es una disciplina fundamentalmente clínica, que converge entre la neurología y la psicología. La neuropsicología estudia los efectos que una lesión, daño o funcionamiento anómalo en las estructuras del sistema nervioso central causa sobre los procesos cognitivos, psicológicos, emocionales y del comportamiento individual. Estos efectos o déficit pueden estar provocados por traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares o ictus, tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas (como, por ejemplo, Alzheimer, esclerosis múltiple, Parkinson, etc.) o enfermedades del desarrollo (epilepsia, parálisis cerebral, trastorno por déficit de atención/hiperactividad, etc.).

Existen diversos enfoques de esta ciencia, de forma que cabe distinguir la neuropsicología clásica, la cognitiva y la dinámica integral.

La neuropsicología es una rama de especialización que se puede alcanzar después de los estudios universitarios de grado; así, un neuropsicólogo es un psicólogo o médico (generalmente psiquiatra o neurólogo). El campo en el que se desempeña este profesional puede estar en ambientes académicos, clínicos o de investigación. En clínica su papel es la evaluación de los efectos psicológicos y comportamentales del daño cerebral de una persona con el fin de detectar y establecer una relación entre las zonas anatómicas y las funciones cognitivas afectadas, con el objeto de delinear un programa de rehabilitación neuropsicológica pertinente al caso.

Historia

La neuropsicología tiene su origen en los trabajos de varios psicólogos y médicos en los siglos XIX y XX.

El estudio de la afasia

Hacia mediados del siglo XIX, el antropólogo francés Pierre Paul Broca (1824-1880) se hizo famoso por declarar en 1861 la localización del centro del lenguaje, conocido hoy en día como "Área de Broca" y ubicado en la tercera circunvolución frontal del hemisferio izquierdo. Este descubrimiento fue vital para establecer una clasificación de uno de los síndromes neuropsicológicos por excelencia: la afasia.

En la afasia de Broca fundamentalmente está alterada la fluencia expresiva; permaneciendo la comprensión fundamentalmente preservada.

Es menos conocido que ya en 1836, (y por tanto 30 años antes que Broca), el médico francés Marc Dax había descrito un caso de parálisis derecha asociada a afasia, que él relacionó con un daño cerebral por ACV en el hemisferio izquierdo. Sin embargo, a Marc Dax nunca se le reconoció su gran descubrimiento.

En 1874 el médico alemán Carl Wernicke (1848-1905) describe el síndrome afásico que lleva su nombre (síndrome de Wernicke) y que es parcialmente opuesto al descrito por Broca.

La afasia de Wernicke se da por una lesión temporal-parietal izquierda. En ella, la comprensión es lo más alterado, siendo la fluencia normal. Sin embargo el contenido del lenguaje de estos pacientes también está alterado en la forma que a veces se ha denomidado "ensalada de palabras" (las palabras están bien pronunciadas pero su contenido solo se ajusta parcialmente a la gramática y objetivo comunicativo del sujeto).

Cuando la encefalopatía de Wernicke se acompaña del síndrome de Korsakoff, la combinación de ambos es llamada síndrome de Wernicke-Korsakoff. Este mismo autor describió por primera vez la encefalopatía que lleva su nombre (síndrome de Korsakoff), debida a un déficit de tiamina y caracterizada por un síndrome confusional y amnesia.

Gall y la frenología

Un precursor de las ideas de Broca fue Franz Joseph Gall (1758-1828); creador de la frenología en 1802. La frenología consideraba que existían funciones mentales con una localización diferenciada en el cerebro. Aunque esta disciplina está considerada actualmente una pseudociencia porque su clasificación y localización de las funciones mentales no se basaba en ningún tipo de evidencia científica, el auge que vivió en el siglo XIX preparó el camino a las teorías de Broca.

Los principales aportes de Gall: La diferenica entre los seres humanos se da por el desarrollo del cerebro y del lobulo frontal. La corteza cerebral no es solo tejido vascular Divide entre la materia blanca y la materia gris.

CONCLUSIONES DE GALL: Vias princpales del SNC Fibra de asociacion no es igual a fibra de proyeccion Descubre comisuras cerebrales descubre nervios craneales que se originan en la medula. explica los pliegues del cerebro como la nececidad de ganas espacio dentro del craneo.

FRENOLOGIA: - Los aspectos psicologicos, intelectuales, morales dependen de la organizacion funcional del cerebro. - Cada facultad psicologica depende de la region del cerebro. - Calidad y grado de las facultades dependen del desarrollo de la masa del crebro asociada con ellos. - Facultades psicologicas, morales, intelectuales son innatas.

El debate entre localizacionismo y funcionalismo

Un científico muy crítico con las ideas de la frenología fue Marie-Jean Pierre Flourens (1794-1867). Este fisiólogo francés creía que era imposible localizar las funciones cerebrales con precisión, ya que las diferentes estructuras cerebrales interactuaban entre sí creando sistemas funcionales.

Un contemporáneo de Wernicke tomó el relevo como defensor del funcionalismo. John Hughlings Jackson (1835-1911), un médico inglés, fue muy crítico con los aportes de Broca y Wernicke; negando la posibilidad de que se pudiesen encontrar localizaciones neurológicas específicas para el lenguaje; por considerar a esta una capacidad demasiado compleja.

El debate que iniciaron Gall y Flourens y continuó Jackson entre localizacionismo y funcionalismo ha perdurado hasta el siglo XXI, y aun ahora forma parte de la neuropsicología actual.

Luria, padre de la neuropsicología actual

Más tarde, recién entrado el siglo XX, el psicólogo y médico ruso Alexander Romanovich Luria (1902-1977) perfeccionó diversas técnicas para estudiar el comportamiento de personas con lesiones del sistema nervioso, y completó una batería de pruebas psicológicas diseñadas para establecer las afecciones en los procesos psicológicos: atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, praxias (ver apraxia), gnosias (ver agnosia), cálculo, etc. La aplicación de esta extensa batería podía darle al neurólogo una clara idea de la ubicación y extensión de la lesión, y al mismo tiempo, al psicólogo le proporcionaba un reporte detallado de las dificultades cognoscitivas del paciente. Desgraciadamente, la separación que se vivió durante la guerra fría entre los regímenes liberal y comunista, así como que sus escritos estuvieran en ruso, dificultaron la llegada de sus ideas al mundo occidental.

Las guerras mundiales y el estudio de pacientes neurológicos

A través de la guerra, el siglo XX proporcinó a la medicina y a la psicología oportunidades trágicas, pero importantes, para estudiar la función cerebral. La observación y medición del comportamiento de los pacientes con diversos traumatismos sufridos durante el combate permitió establecer las áreas del cerebro que se ocupan de las diversas manifestaciones conductuales. Las heridas de guerra, normalmente por bala o metralla tenían la "ventaja" científica de ser localizadas a una única zona cerebral. Esto permitía estudiar con una precisión imposible hasta ese momento la relación entre localización y función. También se utilizó el método lesional con animales, produciendo daños de forma experimental para observar los cambios en el comportamiento y establecer paralelos con los seres humanos.

Actualidad

La neuropsicología se vale hoy en día de métodos experimentales, de la observación clínica, y se puede apoyar de los estudios de imágenes del cerebro (TAC, RMN, PET, SPECT, IRMf, flujo sanguíneo relativo, etc.) y de las ciencias cognoscitivas para diseñar esquemas de funcionamiento y de rehabilitación de las funciones dañadas o perdidas, basados en las funciones preservadas./

Las pruebas neuropsicológicas

Mucho del trabajo clínico se sigue haciendo con pruebas neuropsicológicas. Hoy en día hay varias evoluciones del trabajo de Luria, en forma de baterías y pruebas neuropsicológicas como:

• batería Halstead-Reitan
• Programa Integrado de Exploración Neuropsicológica, conocido como test Barcelona.
• batería Luria-Christensen
• batería Luria-Nebraska
• K-ABC

Estos instrumentos exploran con profundidad las diversas funciones cognitivas y rinden un informe del estado en que se encuentran.

Cuando es aplicada por estudiantes:

La prueba neuropsicológica a aplicar al paciente permite al estudiante poner en práctica los conocimientos adquiridos a lo largo del desarrollo de su estudio y así mismo amplía su capacidad de consulta e investigación de los diversos temas inherentes a su trabajo investigativo. Se logra así un mayor nivel de competencia en la formación profesional, destreza constructiva en conocimiento científico, y además permitirá al estudiante aplicar correctamente las diferentes pruebas neuropsicológicas que permitan dar un diagnóstico claro y bien fundamentado sobre los diversos trastornos que puedan afectar al ser humano.

Neuropsicólogos influyentes

• Arthur L. Benton
• Antonio Damasio
• Donald Hebb
• Norman Geschwind
• John Hughlings-Jackson
• Alexander Romanovich Luria
• Rosaleen McCarthy
• Karl Pribram
• Vilayanur S. Ramachandran
• Tim Shallice
• Elizabeth Warrington
• Oliver L. Zangwill

Véase también

• Conciencia
• Funciones ejecutivas
• Neurofisiología clínica
• Neurología
• Neurociencia
• Neuropsicología cognitiva
• Neuropsicólogo
• Oliver Sacks
• Phineas Gage
• Memoria
• Atención

Bibliografía

• Ardila, A. (2006). Afasias. Miami
• Beaumont, J. G. (1983). Introduction to Neuropsychology. Guilford. ISBN 0-89862-515-7
• Beamont, J. G., Kenealy, P. M., & Rogers, M. J. C. (1999). The Blackwell Dictionary of Neuropsychology. Malden, Massachusetts: Blackwell.
• David, A. S. et al. (eds.) (1997). The Neuropsychology of Schizophrenia: Brain Damage, Behaviour, and Cognition Series. East Sussex, UK: Psychology Press.
• González, E. (2005). El yo neuronal.
• Kolb, B. & Wishaw, I. Q. (2003). Fundamentals of Human Neuropsychology. (5th ed.). Freeman. ISBN 0-7167-5300-6.
• Lezak, M. D. (2004). Neuropsychological Assessment (4th. ed.). New York: Oxford University Press.
• Hécaen H. & Albert M.L. (1978). Human Neuropsychology. Wiley, Nueva York: Wiley.
• Loring, D. W. (ed.) (1999). INS Dictionary of Neuropsychology. New York: Oxford University Press.
• Luria, A. R. (1973). The Working Brain: An Introduction to Neuropsychology.
• Portellano, J. A. (2005). Introducción a la neuropsicología. Madrid: MacGraw Hill.
• Portellano, J. A. (2007). Neuropsicología Infantil. Madrid: Síntesis.
• Rains, G. D. (2003). Principles of Human Neuropsychology, Boston: McGraw-Hill.

Enlaces externos

• International Neuropsychological SocietySociedad Internacional de Neuropsicología
• Revista de Neurología: revista oficial y gratuita en español de neurología y neuropsicología (Es necesario registrarse.).
• Historia de la neuropsicología como una línea de tiempo (en inglés).
• A Cup of Neuropsychology? Recursos seleccionados sobre relaciones entre el cerebro y el comportamiento del doctor Anthony H. Risser (en inglés).
• Brainblog Brainblog: noticias sobre nuestro conocimiento del cerebro y el comportamiento (en inglés).
• Logicortex Web con contenidos en español sobre neuropsicología, casos clínicos (en español).
• [1] Biology of Mind: Weblog sobre cognición y emoción (en inglés).