Ofitas

Ofitas es un nombre genérico para varias sectas gnósticas en Siria y Egipto que se desarrollaron alrededor del año 100 d.C. El nombre, o palabra, se deriva del griego ophis que significa "serpiente". El pensamiento común que tenían estas sectas es la gran importancia que dan a la serpiente de los relatos bíblicos de Adán y Eva, puesto que este animal es la conexión entre el árbol del conocimiento (del bien y del mal) con la gnosis o conocimiento. Contrariamente a la interpretación cristiana de la serpiente como Satanás, los ofitas miran a la serpiente como la heroína y asignan a la figura que la Biblia identifica con Dios con la del malvado Demiurgo.

Fundamentos

Según los teólogos Orígenes, Ireneo de Lyon y otros, la esencia de la doctrina ofita fue que el Dios del Antiguo Testamento fue una deidad misantrópica para aquellos que creían que el poder de la humanidad tenía que ser liberado. Ya que la Biblia no identifica con precisión a la serpiente como Satanás, los ofitas se sintieron perfectamente justificados en su posición, asegurando que lo que la serpiente buscaba en realidad era entregar a Adán y Eva el conocimiento, y la prohibición de este conocimiento, era por tanto, asimilable con la figura que tanto el cristianismo como el judaísmo identifican con Dios. Así, otros enemigos de Yahveh del Antiguo Testamento se convierten en héroes para la secta.

Los miembros progresaban a través de ceremonias de iniciación completamente formales que incluían símbolos de purificación, vida, espíritu y fuego. El sistema completo de la secta parecía tener una combinación de los misterios de la diosa egipcia Isis, conceptos de la mitología oriental, y la doctrina cristiana.

Rito

Como una marca de reverencia para la serpiente, ésta toma parte en la misa de comunión de la secta. Lo siguiente fue reportado por Epifanio (padre del siglo IV) quien llamó la misa abominable: la serpiente fue mantenída en una cesta conocida como la cista mystica. Al inicio de la misa la serpiente es convocada. Ésta se desliza entre los panes que se encuentran en la mesa después de lo cual es partido y comido. Después de esto, cada uno de los presentes besan a la serpiente en la boca para lo cual ha sido domada por un encantamiento. Se recuestan y comienzan a adorar a la serpiente como parte del servicio eucarístico. Después, claman haber enviado un himno al Padre y entonces concluyen sus misterios.

Persecución

Los cristianos que apoyaban la ortodoxia de la iglesia veían en el gnosticismo su máximo enemigo, y les era particularmente repugnante que los ofitas tuvieran a la serpiente como un ideal de adoración; esta circunstancia hizo que los ofitas fueran perseguidos con particular violencia. Debido a que la ortodoxia de la iglesia finalmente destruyó todos los manuscritos y textos de los ofitas (siglo IV), la mayor información acerca de las sectas ofitas sólo puede ser obtenida de aquello que sus enemigos decían de ellos: Hipólito, Ireneo de Lyon, Orígenes y Epifanio de Salamis. Algunos textos ofitas, sin embargo, han sido recuperados en descubrimientos como los de Nag Hammadi.

Sectas ofitas

• Los naasenos, quienes veían en la serpiente al ser supremo (del hebreo na'asch = serpiente)
• Los setitas, para quienes Set era el patriarca de los espirituales
• Los peratas, (del griego peras = penetrar)
• Los cainitas, que veían en Caín su líder espiritual
• Los encratitas, secta fundada por Taciano; se distinguían por practicar una ascética rigurosa, oponerse al matrimonio y fomentar otras normas morales que desafiaban a las propugnadas por la ortodoxia.
• Los Berdesanes, discípulos de Valentín, que llevó sus ideas a Oriente.