El Palacio Episcopal de Murcia (Región de Murcia, España) es un edificio histórico situado en el casco antiguo de la ciudad, sede oficial de la Diócesis de Cartagena. Edificado en el siglo XVIII, hoy es uno de los inmuebles más importantes del patrimonio monumental de la ciudad de Murcia.

Historia

Fachada principal que da a la Plaza Belluga. Palacio Episcopal de Murcia

El primitivo Palacio Episcopal de Murcia se encontraba hasta mediados del siglo XVIII en la manzana configurada por las calles Salzillo, por el oeste, calle Azucaque, por el norte, Polo de Medina, por el este, y la actual plaza de Belluga, por el sur. Aquel primitivo palacio renacentista ocupaba gran parte de lo que hoy es la mencionada plaza Belluga, creada a raiz de la reforma urbanística de los alrededores de la Catedral tras la construcción de la nueva fachada principal del templo (o imafronte) entre 1738-1754.

Fachada de la Glorieta. Palacio Episcopal de Murcia.

Una vez derribado el viejo palacio se pensó en construir uno nuevo en el solar que hasta entonces ocupaba el palacio del Adelantado Mayor del Reino de Murcia, justo enfrente del emplazamiento anterior y que quedó presidiendo la nueva plaza de Belluga tras la reforma urbana.

El actual Palacio Episcopal inició su construcción en junio de 1748, impulsada por el obispo Don Juan Mateo, con maestros locales vinculados a Jaime Bort, como Pedro Pagán, José Alcani y Martín Solera.

En 1757 las obras proseguían muy lentamente, por lo que el Cabildo Catedralicio solicitó al obispo Don Diego de Rojas y Contreras que buscara un nuevo director de las obras en la Corte, donde se encontraba el obispo. Allí solicitó un proyecto que fue revisado por José López (discípulo de Bort), que fue quien realmente estuvo al frente de las obras.

Tras una nueva paralización de los trabajos en 1761, Baltasar Canestro (arquitecto de orgien italiano) se hizo cargo del proyecto en 1765, concluyéndose el cuerpo de la obra en 1768.

Durante la Guerra de Independencia Española, cuando las tropas francesas del general Soult entraron en Murcia sometiéndola a un brutal saqueo, utilizaron el Palacio Episcopal como Cuartel General.

Así mismo, cuando la ciudad recibió la visita de Alfonso XII ante los trágicos efectos de la riada de Santa Teresa de 1879, el palacio sirvió de residencia al monarca.

Arquitectura

Detalle de la portada principal del Palacio Episcopal de Murcia, con el escudo del obispo Rojas y Contreras, y el claustro del palacio al fondo

El Palacio Episcopal es un magnífico ejemplo del estilo rococó, de planta cuadrada, entre italiano y francés de sobrios volúmnes y delicada gracia decorativa evidente en sus bellas portadas. Fue Baltasar Canestro quien aportó la riqueza de escudos frontales, curvos y triangulares, los detalles de los frisos y la decoracíón al fresco; sobre todo en la fachada principal, muy del gusto italiano.

El Martillo o mirador del Obispo.

La mencionada fachada principal, que da a la plaza de Belluga, justo al lado de la Catedral, cuenta con pilastras jónicas flanqueando el arco de entrada que está coronado por un gran balcón decorado con el escudo del Obispo Rojas y Contreras. Las dos puertas laterales de esta misma fachada son más simples pero con una traza más movida; una de ellas (la de la derecha) es la puerta de la preciosa capilla del palacio, joya del barroco en su transición al rococó.

La portada posterior orientada hacia el río Segura está dividida en dos partes en forma de L: el conocido popularmente como Martillo, pensado como mirador al río y a sus antiguos jardines, y la que da al paseo del Arenal (actual Glorieta), espacio urbano construído en el XVIII donde se encuentra también el ayuntamiento. La portada de esta última fachada es de una factura excepcional y cuenta con una artística reja que la proteje.

Otra parte de gran calidad es la escalera principal que da acceso desde el patio porticado a la primera planta del palacio, donde se encuentran los retratos de todos los obispos de la Diócesis de Cartagena desde su fundación.

El claustro o patio tiene dos cuerpos. El primero es de arcos de medio punto entre pilastras toscanas. El segundo cuerpo cuenta con pilastras jónicas que sostienen balcones elegantemente decorados con medallones de obispos y friso rococó.

La ya mencionada capilla del palacio es de planta circular con pilastras corintias y cornisa rococó. La capilla fue inaugurada por el obispo don Manuel Rubín de Celis, el 18 de febrero de 1774.

Bibliografía

• Estrella Sevilla, Emilio (2007). Dos siglos a la sombra de una torre. Murcia: Contraste Producciones, S.L.. ISBN 978-84-612-0451-9.