Un antipirético es una sustancia que hace disminuir la fiebre. Dentro de este tipo de sustancias tenemos, principalmente el ácido acetilsalicílico, la dipirona y el paracetamol.

• Antifebril.
• Antitérmico.
• Febrífugo.

El término procede del prefijo αντι-, que significa "contra", y πυρ, πυρος que significa "fuego" o "fiebre", ambos del griego.

Los antitérmicos suelen ser medicamentos que tratan la fiebre de una forma sintomática, sin actuar sobre la causa que provoca la fiebre.

Los medios físicos, como los paños mojados en agua fría sobre el cuerpo del enfermo o los baños de agua tibia, son una medida antipirética en la que no se emplean fármacos. Asociados al paracetamol bajan la fiebre de forma más eficiente. Las medidas físicas de forma aislada sólo son eficaces durante pocos minutos.

La administración de antipiréticos es un acto habitual en la mayoría de las personas que tienen fiebre, sobre todo los niños. Es sabido que la fiebre es un mecanismo de defensa del cuerpo, sobre todo para activar al sistema inmunitario para que trabaje con más eficacia. El aumento de temperatura corporal hasta 38 grados, se llama febrícula, y no es una fiebre peligrosa que haya que disminuirla con medicación. Se debe abordar la enfermedad de fondo, pero debido a los hábitos adquiridos por la población y por la comunidad médica, se prescriben y administran antipiréticos más por ansiedad de los padres que por realmente indicados.

La decisión de qué antipirético utilizar debe fundamentarse en su mecanismo de acción, farmacodinamia, efectividad y efectos secundarios. Como la mayoría de las veces el objetivo es disminuir la temperatura y las molestias del enfermo y en lo posible no alterar la respuesta inflamatoria, excepto que ésta sea exagerada, se recomienda el paracetamol. Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, se emplean en los casos de inflamación asociada.

La mayoría de los antipiréticos son analgésicos y también antiinflamatorios, excepto el paracetamol.

Las siglas AINE significan fármacos atiinflamatorios no esteroideos y están constituidos por ácidos orgánicos no relacionados entre sí, y que además presentan propiedades analgésicas y antipiréticas.

La forma de actuación de los AINE es inhibiendo a la enzima ciclooxigenasa de manera que inhiben la biosíntesis directa de prostaglandinas y tromboxanos. La mayor parte de las prostaglandinas son piretógenas, es decir, producen fiebre. La aspirina es la única que se une de forma irreversible a la ciclooxigenasa; su mecanismo muestra una rápida desacetilización produciendo salicilato, que es el que realmente tiene propiedades antipiréticas.

Coma ya se mencionó,los AINE tienen efectos antipiréticos de manera que disminuyen la temperatura elevada del cuerpo. Este descenso de la temperatura es ocasionado por la vasodilatación de vasos sanguíneos y puede ir acompañado de sudoración. De todas formas hay que tener precaución ya que un abuso de los salicilatos puede producir una intoxicación que diera lugar a una elevación de la temperatura, aunque parezca una contrariedad. Esta reacción es debida al aumento del consumo de oxígeno y de la tasa metabólica por desacople de la fosforilación oxidativa.

Los AINE son capaces de desplazar del sitio activo tanto a proteinas como a drogas y son considerados de gran importancia.

Algunos de los medicamentos antipiréticos más conocidos son: aspirina, paracetamol, ibuprofeno, nabumetona, dipirona...

Los salicilatos tiene efectos antipiréticos y se absorben en el intestino aunque mayormente en la primera parte del intestino delgado mediante difusión pasiva. Una dosis oral de salicilatos presenta los efectos mencionados en el transcurso de media hora, presentando su efecto máximo entre 1-3 horas y extendiéndose su efecto hasta las 6 horas inclusives.

Enlaces externos

• Farmanuario Guía sobre medicamentos y farmacos para profesionales de la Salud. (en español)