Philippe Halsman (Riga, 2 de mayo de 1906 - Nueva York, 25 de junio de 1979, de origen letón y nacionalizado estadounidense), fue un fotógrafo muy popular e innovador, considerado uno de los más brillantes retratistas del siglo XX.

Vida

Estudiante de ingeniería en Dresde, en 1928 fue a parar a París, donde trabajó como fotógrafo de moda independiente. Comenzada la Segunda Guerra Mundial, en 1940 marchó a Estados Unidos, donde alcanzaría fama mundial, llegando a realizar más de cien portadas de la revista Life. No obstante el éxito del que gozó, la vida de Philippe Halsman atravesó también momentos difíciles, como cuando fue acusado públicamente de parricidio. A su padre lo asesinaron un día en el que Philippe lo acompañaba en una excursión campestre, cuando éste contaba veintidós años. En un momento en que no se encontraban juntos, alguien golpeó fuertemente la cabeza del señor Halsman con el propósito de robarle. Cuando Philippe le encontró yacía muerto, y a falta de otras pruebas la gente de los alrededores no dudó en acusarlo de haber cometido el asesinato. Sería llevado a juicio y condenado, y de no ser por la presión de un destacado grupo de intelectuales (entre los que se encontraban Sigmund Freud, Thomas Mann y Albert Einstein) hubiera pasado entre rejas más tiempo de los dos años que de por sí estuvo.

Técnica y estilo

Si por algo se carecterizó Halsman fue por su ingenio, materializado sobre todo a través de la técnica del "jumping style" o "jumpology", a la que él dio origen. Se trataba de retratar a la persona saltando, para así conseguir una imagen de ésta mucho más real, más verdadera, sin artificio ninguno, sin que el cerebro pudiera controlar la expresión del rostro. "En un salto, la máscara se cae. La persona real se hace visible", explicaba Halsman. El resultado era una imagen de la persona bien distinta a como solía aparecer, y por ello con gran atractivo para el público. No todo eran saltos, pero siempre sus fotografías mostraban situaciones divertidas, y algunas, algo provocadoras.

Obra

Por su cámara pasaron desde pensadores, como Albert Einstein, hasta políticos, como Richard Nixon, pasando por artistas de la talla de Marlon Brando, Audrey Hepburn, Alfred Hitchcock, Frank Sinatra o Cary Grant. Y cómo no su adorado amigo Salvador Dalí, con el que trabajó conjuntamente durante muchos años en composiciones de carácter fantástico y surrealista. Las fotografías que hiciera a Marilyn Monroe dieron también mucho que hablar.

Además de su serie de saltos, entre sus trabajos más originales se encuentra una "entrevista fotográfica" al cómico francés Fernandel. Puesto que Halsman no hablaba francés y tampoco Fernandel inglés, a Halsman se le ocurrió que el cómico respondiera a una batería de preguntas sobre Estados Unidos por medio de la expresión facial. El resultado del experimento fue un libro divertidísimo titulado The Frenchman.

Enlaces externos

• Philippe Halsman exhibition at The Smithsonian National Portrait Gallery
• When He Said "Jump..." - SmithsonianMagazine.com article