Phreaking es un término acuñado en la subcultura informática para denominar la actividad de aquellos individuos que orientan sus estudios y ocio hacia el aprendizaje y comprensión del funcionamiento de teléfonos de diversa índole, tecnologías de telecomunicaciones, funcionamiento de compañías telefónicas, sistemas que componen una red telefónica y por último; electrónica aplicada a sistemas telefónicos.

La meta de los phreakers es generalmente superar retos intelectuales de complejidad creciente, relacionados con incidencias de seguridad o fallas en los sistemas telefónicos, que les permitan obtener privilegios no accesibles de forma legal.

El término "Phreak" es una conjunción de las palabras phone (teléfono en inglés), hack y freak (monstruo en inglés). También se refiere al uso de varias frecuencias de audio para manipular un sistema telefónico, ya que la palabra phreak se pronuncia de forma similar a frequency (frecuencia).

El phreak es una disciplina estrechamente vinculada con el hacking convencional. Aunque a menudo es considerado y categorizado como un tipo específico de hacking informático: hacking orientado a la telefonía y estrechamente vinculado con la electrónica, en realidad el phreaking es el germen del hacking puesto que el sistema telefónico es anterior a la extensión de la informática a nivel popular, el hacking surgió del contacto de los phreakers con los primeros sistemas informáticos personales y redes de comunicaciones.

Historia

Siglo XIX: Los Inicios

La historia del movimiento Phreak empieza con la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en 1876, quien pensó que sería usado para que la gente escuchara música. Fue ese el primer empuje comercial que tuvo; sin embargo, esta idea no despegó y Bell, como consecuencia, tuvo la brillante idea de dejar hacer a la gente lo que quisiera con él; entonces, la cosa despegó.

La gente empezó a comunicarse unos con otros y se extendió bastante rápido por los Estados Unidos de América. La gente no estaba interesada en lo que Bell pensaba que su máquina podía hacer por ellos; sino en lo que ellos podían hacer a través del Invento de Bell, en ese sentido, ésta sigue siendo una visión clave sobre las Nuevas Tecnologías.

30 años después de su invención, el teléfono ya se había expandido por todo el Continente americano desplazando al sistema de Telégrafos. Al principio, toda la red telefónica estaba operada por humanos, cada conmutador y cada enrutador era una persona, uno levantaba el auricular - el teléfono no tenía para marcar - y al otro lado te respondía una operadora que estaba delante de una consola que simplemente era un montón de conexiones; así, para que una llamada tenga efecto, se tenía que empalmar toda la conexión manualmente.

En principio, las personas que habían contratado para operadores eran jóvenes adolescentes que habían sido antes mensajeros del Telégrafo - estos iban a tu casa con un mensaje que había llegado al Telégrafo y te lo entregaban -, obviamente era un trabajo en vías de desaparición.

En su primer año de operación Bell Telephone Company aprendió una lección importante sobre la combinación de los chicos adolescentes y las entregas telefónicas: era un desastre. Los operadores eran abiertamente impertinentes con los clientes; de hecho, un observador escribió "el espíritu inquisitivo y aventurero que posee cualquier joven saludable no siempre es conductivo a dar la atención requerida a las necesidades del usuario del sistema telefónico". Alexander Graham Bell solucionó el problema despidiendo a todos los chicos y contratando en su lugar a chicas. Por esta razón hasta nuestros días el trabajo de operadora se relaciona siempre con mujeres y por eso precisamente se les llama operadoras.

En cualquier caso el Sistema Telefónico creció hasta tal punto que la solución de administración de switching (conmutación) manual ya no era viable, las tecnologías de conmutación se fueron automatizando y dejaron de existir las operadoras.

El problema de la Señalización

Cuando se sustituyeron a las operadoras por dispositivos automáticos (centrales telefónicas) que conmutaban conexiones de las líneas, se introdujo la necesidad del uso de un sistema de comunicación entre las distintas centrales de forma que estas pudieran encaminar correctamente las llamadas telefónicas. Este tipo de información se llama señalización e incluye datos como número de teléfono del llamado, del llamante, tarificación e información de la ruta más eficiente.

El problema principal es que para enviar esta información en su forma más sencilla haría falta utilizar una línea adicional asociada a cada línea telefónica para el envío de esta información, para simplificar el sistema y aprovechar mejor el número de líneas disponibles, las compañías telefónicas en vez de usar dos circuitos, uno de voz y uno de control, encontraron la forma de utilizar solo uno.

Para ello se emplean tonos de audio de alta frecuencia con significados especiales. La compañía había asumido que los tonos estaban demasiado lejos de los tonos de frecuencias generada por la voz humana y parecía poco probable que la conversación fuera a intervenir con los controles, en esto casi tenían razón. En donde se equivocaron fue al pensar que nadie fuera de los técnicos del sistema iba a tomar interés en estas cosas, una suposición que le salió muy muy cara ya que era posible generar estas frecuencias con instrumentos musicales o equipos creados especialmente.

El tono de 2600 Hz

Entre las señales que intercambian las centrales que usaban el sistema de señalización CCITT #5, una de las más importantes era el tono de los 2600 Hz. Era importante porque ponía a todas las centrales a escuchar comandos, el llamado "Tono de corte". Basado en este nombre comenzó a publicarse una revista de hackers y también comenzaron reuniones temática bautizadas como las reuniones 2600.

El caso es que al llamar a un número telefónico local se abre un circuito entre ambos nodos si durante esta llamada se lanza un tono de 2600 Hz la central de destino de la llamada piensa que la llamada del otro lado había acabado y salta (desconecta el otro extremo, quedando a la espera de comandos). Entonces lo que se hacía era enrutar una llamada de larga distancia que sin embargo era facturada por la central como llamada local.

Si la llamada de local se cambia por una llamada a un número gratuito, para la compañía telefónica, se estaba realizando una comunicación con un número gratuito, aunque que para la central destino la llamada había terminado, pero el phreaker seguía dentro, con la central bajo su control, con lo que podía seguir haciendo otras llamadas mientras que todo el sistema pensaba que seguían en el número gratuito.

Antecedentes de la caja azul

Caja azul

En el hampa, en los años 1930, en las operaciones de juego y apuestas ilegales que había por todo Estados Unidos usaban elaborados sistemas de llamada así como unos dispositivos conocidos como cajas queso que servían para redirigir las llamadas de manera que parecía que estaban llamando a la casa de la abuelita, pero se llamaba a un sótano en dónde se tenía todo una operación de apuestas funcionando. Dato que se consolida con la fabricación de cajas azules de Al Gilbertson, que se dice, vendió cientos de cajas azules a organizaciones de apuestas de Chicago, que además de ser Multifrecuenciadores, captaban ondas radiales tipo AM, para camuflarlas como inofensivas radios y también estaba provista de un puerto remoto para manipularla desde una pequeña distancia de Cutipin y Cutipon.

La primera caja azul

Aunque no se sabe con seguridad cuándo se construyó la primera caja azul, pero si se sabe cuando la división de seguridad de la compañía telefónica encontró la primera caja azul, la que le dio el nombre por ser de color azul, fue en 1961 en la Universidad de Washington. En aquella ocasión no se arrestó a nadie.

Probablemente fuese construida por estudiantes de Ingeniería. Se le atribuye la creación a Al Gilbertson que le da la siguiente descripción:

Un par de Phreakers famosos, como lo fueron Steve Wozniak "The Woz" y a Steve Jobs, fundadores de Apple, que se dedicaron en sus primeros años a idear un aparato electrónico poco sofisticado que automatizara el proceso. Dicho aparato era semejante al denominado bluebox y les permitió a ambos obtener el dinero necesario que les llevaría a proyectos más ambiciosos como los primeros Apple Computer. Se dice que quien les facilitó el conocimiento fue Captain Crunch.

La caja azul

Se llamaba FM: Frecuenciador Múltiple (del inglés MF) o Caja Azul (del Inglés Blue Box) y es un generador de tonos multifrecuencia, un aparato capaz de generar tonos de 600, 900, 1100, 1300, 1500 y 1700 Hz, éstos son los tonos del sistema CCITT #5 que la compañía de teléfonos usaba para conmutar las llamadas a larga distancia.

En los tiempos pre digitales toda la red telefónica estaba basada en combinaciones de 12 tonos maestros generados electrónicamente, eran unos tonos muy simples, el tono para cada dígito era una combinación de tonos simples, así es que 300 ciclos por segundo y 900 ciclos por segundo tocados a la vez daban el tono para lo que era el dígito 5 por ejemplo. El lenguaje que usaban las centrales telefónicas para comunicarse entre ellas consistía de 10 tonos para los 10 dígitos y algunos tonos más que eran usados como tonos de control.

Generando estos tonos, por ejemplo, uno podía comunicarse con la red telefónica de su propio idioma, generando números de teléfono, prefijos, instrucciones de enrutamiento, tonos de comienzo y fin de llamada, etc. El sistema interpretaba cualquier cosa que generara estos tonos como equipo de la compañía y obedecía todos los comandos.

En las centrales telefónicas se tenía un panel gigantesco en donde llegaban todas las líneas de teléfono por tándem. Cuando un enlace no estaba siendo usado, es decir cuando estaba esperando una llamada, silbaba de un lado; es decir, del lado que apuntaba a tu casa, silbaba un tono de 2600 Hz para indicar "soy un enlace libre y estoy abierto" y de otro lado de la red, silbaba otro tono de 2600 Hz, para indicar lo mismo.

Tonos maestros

Se sabe además que la primera vez que la información sobre estos tonos de control se publicó en cualquier sitio fue en un una revista interna de la compañía AT&T. Es decir, la compañía telefónica para los ingenieros y para los técnicos publicaban una serie de revistas de telefonía, muy técnica para consumo interior, lo que pasa es que las universidades de ingenieros que estudiaban telecomunicaciones estaban suscritas a éstas revistas y también llegaban ahí. La primera vez que se publicaron los tonos maestros fue en un artículo en 1954.

La Conferencia 2111

La conferencia 2111 era un punto de encuentro telefónico entre phreakers del mundo. Había sido levantada en algún enlace de pruebas de TELEX en algún bucle dentro de una central 4A en Vancúver, Canadá. Durante meses los phreaks, podían conectarse mediante una caja azul a Vancúver, cancelar el prefijo de Vancouver, marcar el 2111, el código de pruebas de TELEX (código interno de la compañía), y encontrar en cualquier hora del día o de la noche en un cable abierto toda una conexión de phreaks de todo el país, operadores de Bermuda, Tokio y Londres amistosos con los phreaks y una lista variada de invitados y expertos técnicos, la conferencia era un intercambio de información masivo.

Phreakers famosos

Joe Engressia

Tiene mucho que ver Joe Engressia (The Whistler ó Joybubbles), conocido como la caja azul humana, era sin duda el más famoso de todos los phreaks ciegos, era un chico que pasaba la mayoría del tiempo solo. Cuando tenía 8 años Joe usaba tanto el teléfono que le pusieron un candado a la rueda. Cuando lo descubrió, Joe se enfadó tanto que empezó a golpear al recibidor. Y entonces se dio cuenta que accionando el gancho de colgar el teléfono, podía hacer que ocurrieran cosas, incluso marcar números de teléfono.

A los 9 años el pasatiempo preferido de Joe era llamar a números inexistentes, de llamada gratis en países lejanísimos sólo para escuchar las distintas grabaciones de error, esto por que solía estar solo y por ende aburridísimo. Un día en que Joe estaba escuchando un mensaje y estaba silbando al mismo tiempo, al llegar a una cierta nota el mensaje se cortó. Intrigado Joe repitió la misma operación con el mismo resultado, decidió llamar a información para preguntar, dijo "Me llamo Joe tengo 9 años y quiero saber por qué cuando silbo en el teléfono se corta la llamada", la explicación que recibió fue demasiado técnica, y de lo que Joe no se había dado cuenta es de que estaba silbando un tono perfecto de 2600 Hercios. Joe tenía oído absoluto.

Este punto que es en 1958, marca el principio de la exploración del sistema telefónico de Joe Engressia que terminaría convirtiéndose en un verdadero experto en tecnología de conmutación, como tenía oído absoluto no necesitaba un multifrecuenciador, bastaba con su boca, podía silvar todos los dígitos, la melodía del lenguaje de los switches, para cuando llegó a la Universidad, Joe, podía silbar llamadas a larga distancia gratis, esto por que aún se utilizaba tecnología analógica antes de la digital a tal punto de que un humano orgánico analógico pueda silbar comandos que un sistema que también es analógico responde. Esto le hizo una figura bastante popular en el campus.

En 1968, después de 10 años aprendiendo, le pillaron, la compañía telefónica decidió hacer ejemplo de Joe, y se tomaron acciones contra él y la noticia llegó hasta los periódicos y se esparció por todo el país, entonces de repente los meses que siguieron a su captura Joe empezaba a recibir extrañas llamadas, había llamadas de un grupo de chicos en Los Ángeles que habían estado experimentando con el equipo de la pequeña compañía de los suburbios de Los Ángeles. Había llamadas de chicos ciegos en California que habían estado usando silbatos de Captain Crunch y loops gratuitos, llamó un grupo de Seattle, uno de Massachusetts, uno de Nueva York y algunos individuos sueltos repartidos por todo el país.

Algunos ya tenían equipos, algunos grupos nunca habían oído hablar de los otros, Joe se convirtió en el catalista que puso en contacto a todos los grupos de phreaks, todos llamaban a Joe, todos le contaban lo que estaban haciendo y él se lo contaba a los otros, en cuestión de un año todos los individuos y grupos que habían existido en aislamiento por todo el país, habían coagulado en un underground nacional.

En 1971 Joe tenía 21 años, pero en la escena era considerado como el veterano, ya no necesitaba llamar a nadie, todos le llamaban a él. Le contaban los nuevos trucos, número y códigos que habían descubierto, cada noche Joe se sentaba en su pequeño apartamento, como una araña ciega, recibiendo mensajes de cada terminación de su red.

Los tours telefónicos empezaban con una llamada a la compañía local les decía con voz honesta que era un estudiante ciego con interés por el teléfono y pedía hacer posible una visita guiada por la central. En el tour Joe se detenía a tocar los relés, los conmutadores, los crossbar; así cuando phreakeaba, Joe buscaba rutas por la red de circuitos sintiendo como los switches saltaban, como los relays pulsaban, como los crossbar giraban y los tándem se conectaban mientras oía con oído absoluto como todo el sistema bailaba a la tonada de sus silbidos.

Joe cogió todos sus ahorros y se fue a vivir a Memphis, en autobús viajó hasta Misisipi para palpar equipos antiguos todavía en uso que le tenia intrigado o a Carolina del Norte para tocar y oír nuevos equipos recién instalados, se fue en taxi para explorar una pequeña compañía independiente con algunas idiosincracias interesantes, se lo estaba pasando como de maravilla. "Quiero trabajar para Ma Bell" decía.

Ma Bell era el apodo que le ponían a la compañía de Bell, que se había convertido en un monopolio comercial, le decían Ma Bell por mamá Bell.

murió por causas naturales el 8 de agosto de 2007 en la ciudad norteamericana de Minneápolis. Su carnet de identidad aseguraba que había cumplido 58 años, pero él llevaba tiempo con la edad.

John Draper

En el siglo XX tenemos un sistema telefónico muy vasto. En 1969 John Draper (llamado por algunas fuentes Gary Thomas), recibe una llamada de un tipo que se hace llamar Lenin. Draper era un joven veterano de Vietnam, con pasión por la electrónica, cuando recibió la llamada estaba acabando sus estudios de Ingeniería Electrónica y trabajaba como técnico para una compañía de semiconductores, Draper también era radioaficionado, y por eso le había llamado Lenin, que había oído que Draper podía construir una emisora de radio, Lenin estaba muy interesado en esto.

A Draper le pareció un poco extraño que alguien pudiera estar interesado en los teléfonos, pero antes de colgar Lenin le dio un número de teléfono especial y le dijo que llamara. Más tarde Draper llamó a este número y escuchó a una docena de personas teniendo una conversación llena de términos técnicos como loop arounds, tunnings y cosas que Draper no entendía. Draper fue picado por la curiosidad; entonces, la próxima vez que Lenin llamó, Draper le dijo que quería conocerle y hablar con él.

Cuando Draper asistió a la reunión en la que habían quedado ambos, en casa de Lenin. Al tocar Draper le abrió la puerta un viejo, Draper preguntó por Lenin y el viejo le llevó a un cuarto, le metió en él y Draper se encontró con un cuarto completamente a oscuras, entonces sin querer hizo ruido se comienzó a tropezar con las cosas, y derepente oyó la voz de Lenin que le decía "perdona se me había olvidado que no eras ciego", se enciende la luz y Draper se ve rodeado con un grupo de adolescente ciegos, se quedó muy sorprendido, juzgando por la voz, había pensado que Lenin era un adulto de 30 años y resultó que era un adolescente; junto a Lenin había un muchacho llamado Jimmy. que tenía oído absoluto y además tocaba muy bien el órgano.

Entonces, como Draper estaba con la curiosidad de conocer todos los términos que había escuchado en la conferencia de teléfono y los muchachos ciegos le explicaron que eran todos términos de telefonía. Empezaron a hablar sobre el tema, los chicos estaban encantados de que Draper supiera tanto de electrónica. Como ellos eran ciegos, necesitaban a alguien que les soldara un FM y le preguntaron si era capaz de hacer un FM y Draper no tenía idea de lo que estaban hablando.

Después de explicarle que es un multifrecuenciador, y que se usaba para conmutar las llamadas a larga distancia. Jimmy se lo demostró a Draper, le preguntó "¿a quién quieres llamar?, dónde quieras". Draper le dio el número de un amigo que vivía en la otra punta del país, y Jimmy llamó primero a un número 800, que en Estados Unidos de América son número gratuitos, llamó, empezó a sonar el teléfono y antes de que contestaran, el otro puso el teléfono en el órgano apretó el acorde E y le devolvió el teléfono. repentinamente Draper oyó que la línea que estaba sonando, antes de que recibir respuesta luego oye un silbido muy suave (silbido que era un tono de los 2600 Hz).

Luego Jimmy empezó a tocar combinaciones acordes en el órgano las que sonaban exactamente igual que los tonos que Draper oía cuando hacía llamadas a larga distancia. De pronto Draper oyó un timbre, otro timbre y luego la voz de su amigo que respondía. Acababan de marcar una llamada de larga distancia gratis usando un órgano de juguete.

Tras la reunión con los ciegos, tan pronto cuando Draper llegó a casa, esa misma tarde, se puso a construir un multifrecuenciador, que posteriormente se llamó la caja azul, en dos horas tenía un prototipo que funcionaba. Fue el principio de uno de los personajes más legendarios del underground phreaker de los primero tiempos, el Captain Crunch.

Draper tomó el sobrenombre de Captain Crunch de un marca de cereales del mismo nombre que como regalo incluía un silbato de plástico que se volvió muy popular entre los aficionados ciegos, el silbato en cuestión en teoría sólo servía para llamar a los perros y nutrias, el caso es que si le tapabas unos agujeros generaba un tono casi perfecto de los 2600 hz.

Mark Bernay

Mark Bernay, el de las pegatinas, se hacía llamar el mitmakescaller, nació en el 1939 fue el phreak más antiguo de la costa Oeste, prácticamente toda la primera generación de Phreaks de la costa este puede trazarse su origen hasta Mark Bernay o hasta uno de sus discípulos, a mediados de los años 1960 Mark empezó a viajar a lo largo de la costa Oeste Americana haciendo tours telefónicos y mientras hacía los tours él iba dejando unas pegatinas en las cabinas de los teléfonos públicos, las pegatinas leían "¿quieres oír un mensaje interesante?, llama a este número..." los número eran de bucles gratuitos.

Como las empresas telefónicas de todo el país tenían números abiertos gratuitos que eran número internos para probar conexiones cuando ponían un teléfono nuevo por ejemplo, eran en serie así que si el primer número acababa en 41 el siguiente acababa en 42, la cosa era que si uno llamaba al 41 y otro al 42, ambos se encontraban en el mismo sitio y podían hablar gratuitamente. Los phreaks descubrieron que si dos personas llamaban al número tal, podían comunicarse como si se hubieran llamado a casa pero gratis.

Cuando alguien llamaba a los número apuntados en las pegatinas, oían una grabación que Mark había conectado al pack, que explicaba el concepto de los loops, daba los números de otros loops, y decía, a las 6 de la tarde esta grabación se borrará y tú y tus amigos podréis usar el loop, divertíos. Mark estaba compartiendo el conocimiento sin otro objetivo que ese, al principio hubo pocas respuestas, Mark continuo sus tours y dejando pegatinas por donde pasaba, las pegaba en teléfonos las arrojaba bajo las puertas de los colegios durante la noche, las dejaba en tiendas de caramelos o en la calle principal de los pueblos pequeños, buscaba llegar a gente joven, los únicos con el tiempo y el interés para seguir este tipo de pistas.

Al principio hubo poca respuesta pero de repente dos chicas de Oregón lo intentaron y se lo dijeron a todos sus amigos. De ahí la cosa se disparó. Años después, un discípulo de Mark, que había descubierto los bucles a través de una pegatina, enseñó el truco a un amigo ciego, este se lo contó a todos sus amigos en un campamento para ciegos en la costa oeste. Un año después uno de ellos se mudó a la costa Este y en otro campamento el conocimiento cambió de costa, al volver a sus casas todos los ciegos esparcieron el truco por sus grupos.

Para casi todos los phreaks el descubrimiento de los loops gratuitos fue el primer paso que les llevaría a métodos más sofisticados de phreaking y que les daba el método para compartir sus descubrimientos, el éxito entre los ciegos fue instantáneo y completamente arrollador, de hecho alguno de los tonos de control o todos, fueron incluidos en las grabaciones de libros para ciegos que circulaban, como una biblioteca en casete y tuvo tanto éxito que muchos de los ciegos, llamaban y podían hacer las llamadas sin tener el equipo. Todo esto a partir de una pegatina de Mark Bernay.

Mark había empezado a experimentar con los teléfonos en los años 1950 a los 15 años, cuando su familia se mudó a los suburbios de Los Ángeles donde operaba una pequeña compañía independiente. Mark quedó fascinado por las diferencias entre ésta y la gran Ma Bell y empezó a experimentar con el conmutador. Desde este tipo de compañías era muy fácil entrar al sistema de Bell, está era la razón también por las que se hacían los tours, porque de sitio a sitio todo cambiaba, cada pueblo tenía sus estaciones particulares. Bernay empezó a jugar con cajas azules y se instaló una pequeña central en casa, prácticamente un laboratorio de investigación Phreaker y continuó con su evangelismo de pegatinas de bucles gratuitos. Creó dos números de instrucción con grabaciones, uno para novatos y el otro con información más avanzada y noticias telefónicas de última hora que había recopilado por todo el país. Se leía las revistas de telefonía como si fueran cómics.

Llegados a los 1970 Mark había ido más allá del phone phreaking, y hacia el naciente mundo de los ordenadores, en una progresión que siguieron la mayoría de sus camaradas, decía:

Se han visto dos grupos separados, por una lado la trama repetida de individuos que por curiosidad, soledad, aburrimiento o ese espíritu inquisitivo y aventurero del que se habla al principio, empiezan a explorar el sistema telefónico por su cuenta y por otro lado se ha visto cómo es que los individuos forman grupos y como estos grupos se encuentran los unos a los otros a través de Mark primero y luego de Joe. Pero la verdad es que antes de todo esto ya existía un underground phreaking, uno del que se sabe muy poco. Mark dice que no fue él quien descubrió los Loops gratuitos, el supo de su existencia al leer números de revistas técnicas publicadas por compañías de teléfonos para consumo interno de los técnicos, pero cuando Mark supo de los bucles y empezó a llamar a estos números se encontró con que ya había grupos de adolescentes usándolos. No se han encontrado fuentes antes de las pegatinas de Mark.

Véase también

• Phrack

Enlaces externos

• Charla Phreaking en Hackmeeting
• Pequeña colección de textos antiguos del phreaking Español
• Phone Trips
• Captain Crunch's Original Stories
• Telephone Tribute