Pierre-Esprit Radisson (1636 – 1710) fue un coureur des bois, explorador y cartógrafó francés cuyas exploraciones de 1668 condujeron a la formación de la Compañía de la Bahía de Hudson.

Emigró a Nueva Francia siendo un adolescente y fue capturado por una incursión iroquesa hacia 1652, siendo adoptado por sus captores y acostumbrándose a su modo de vida. Radisson escapó pero fue recapturado y torturado. Tras vivir dos años con los iroqueses huyó y regresó a Trois-Rivières en Nueva Francia, desde donde viajó a las regiones peleteras alrededor de los lagos Michigan y Superior con su cuñado Médard des Groseilliers. Sin embargo, las autoridades de Nueva Francia confiscaron sus pieles y los multaron a su regreso en 1660, alegando que no tenían licencia.

Sin embargo, este viaje les permitió descubrir el "mar salado", la Bahía de Hudson, del que hablaban los nativos. Trataron de lanzar una compañía comercial peron no recibieron ningún apoyo desde Nueva Francia. Entonces los dos exploradores fueron a Boston para atraer a las autoridades de Nueva Inglaterra a su empresa. Allí se entrevistaron con el coronel inglés George Cartwright, quien los llevó a Inglaterra y los presentó en la corte del rey Carlos II.

En junio de 1668 partieron de Inglaterra a bordo de dos navíos mercantes fletados por el príncipe Ruperto del Rin, el Eaglet y el Nonsuch, con las que penetraron en la bahía de Hudson desde el norte. Así descubrieron una ruta más corta que eliminaba la necesidad de penetrar por el río San Lorenzo, controlado por los franceses. Solamente el Nonsuch llegó a la bahía con Des Groseilliers a bordo, dado que el Eaglet sufrió daños en una tormenta y tuvo que regresar a Inglaterra con Radisson. Fort Rupert fue fundada en la desembocadura del río Rupert. La expedición fue en su conjunto un éxito rotundo que condujo a la fundación en 1670, por parte de los ingleses, de la Compañía de la Bahía de Hudson (Hudson's Bay Company - HBC).

Durante un viaje a Londres en 1674, Radisson y Des Groseilliers, decepcionados con el trato que recibían de la nueva compañía, fueron convencidos por el jesuíta Charles Albanel para regresar a Nueva Francia. Sin embargo, fueron recibidos friamente por el gobernador Frontenac y Radisson regresó pronto a Francia, donde se alistó en la marina. En 1682 participó en una campaña para reconquistar para Francia la bahía de Hudson. Pero siempre frustrado por los franceses, quienes devolvieron a los ingleses un barco que él había capturado, volvió a entrar al servicio de la HBC en 1684 y dirigió expediciones contra los franceses en la bahía. En concreto, forzó a su sobrino a devolver Fort Bourbon (el nombre francés de York Factory, Manitoba) a la HBC. Entre 1685 y 1687 dirigió el comercio desde el cercano Fort Nelson, en el río Nelson.

En 1687 obtuvo la ciudadanía inglesa y volvió a Inglaterra, donde terminó de escribir los relatos de sus viajes. Se retiro con una pequeña pensión y beneficios de la HBC y murió en 1710 en la pobreza.

Referencias culturales

Llevan su nombre en su honor:

Radisson, Wisconsin, Radisson, Quebec, una calle y una estación de metro en Montreal y distrito electoral de Radisson en Manitoba.

El grupo hotelero Radisson Hotels que comenzó con el Hotel Radisson en Minneapolis en 1909.

El rompehielos de la Guardia Costera Canadiense CCGS Pierre Radisson.

Enlaces externos

• Biografía en el Dictionary of Canadian Biography Online
• Obras de Pierre-Esprit Radisson en el Proyecto Gutenberg
• Voyages Of Peter Esprit Radisson; Las narraciónes de Pierre Espirit Radisson; edición del Proyecto Gutenberg.
• "Radisson", serie de televisión de la CBC(1957-58)