Un planemo es un objeto celeste de masa planetaria, es decir más grande que un asteroide de forma irregular y más pequeño que una estrella con reacciones nucleares. El término cubre todos los cuerpos dentro de estos tamaños, aunque un planemo que gira alrededor de una estrella se denomina con el término más específico de planeta. Planemo es una abreviatura de los términos ingleses planetary mass object.

El origen del término

El término planemo lo propuso a la IAU Gibor Basri, Profesor de Astronomía de la Universidad de Berkeley , (California), para ayudar a clarificar la nomenclatura de los cuerpos celestes. En ese momento, el mundo de astronomía estaba sufriendo un debate acerca de lo que es un planeta. Bajo la definición de Basri un planemo sería un objeto redondeado por su propia gravedad y cuyo núcleo no llega a sufrir la fusión nuclear durante su vida, independientemente de su órbita. La definición de planeta sería un planemo que orbita un fusor y se pensó que esta sería la solución del debate.

Las ventajas

Se puede considerar útil pues crea una designación para el llamado "planeta interestelar" que no se cubre con las definiciones sugeridas de planeta, y también crea una categoría para agrupar las grandes lunas, de composición similar a sus colegas planetarios. Para muchos científicos el término es una definición universal de planeta basada en las características físicas, en lugar de otras definiciones que crean límites de división con tamaños arbitrarios.

Dentro de nuestro sistema solar

Si aplicamos a nuestro propio Sistema Solar la definición serían planemos:

Si se usara la definición de Basri, estos planemos serían planetas y potencialmente todavía podrían descubrirse algunos más.

Sin embargo, el término "esférico" necesitaría ser cuantificado. Por ejemplo, 2003 EL ₆₁ es más elíptico que esférico. Basri dice que la esfericidad requiere una masa mínima para permitir que su misma gravedad supere cualquier fuerza material que podría producir formas asimétricas y que "técnicamente la esfericidad tiene que ver con la superficie equipotencial".

Descubrimientos recientes

En agosto de 2006, se descubrieron en el European Southern Observatory un par de planemos 'gemelos' a unos 400 años de luz, llamados Oph 162225-240515, o Oph 1622. Éste fue un descubrimiento importante debido a la naturaleza del par que son los primeros planemos en ser descubiertos que no formaban parte de ningún sistema planetario y por tanto no son planetas. Su formación es más parecida a las estrellas dobles que a los planetas.

Enlaces externos

• Definición de "Planeta" por Gibor Basri

• Los planemos gemelos