Prominencia o factor primario de una montaña (Primary Factor usado en los países de habla inglesa) es un concepto usado en orografía para la clasificación de las montañas. Se define como el desnivel mínimo que hay que descender desde la cumbre de una montaña para llegar a otra, cualquiera que sea, más alta. Cuanto más prominencia tiene una montaña más destaca entre las que le rodean con independencia de su altura.

Todas las montañas, excepto el Everest, tienen una montaña de mayor altura que ella. Esto quiere decir que debe existir algún lugar tal que para pasar de una montaña a otra que sea más alta, se pierda la menor altitud posible. Esta sencilla observación, que ya fue estudiada por el físico escocés James Clerk Maxwell, le llevó a pensar en la existencia de una relación inequívoca entre cada una de las cimas de la superficie terrestre y un collado (saddle). El aspecto más complejo de este análisis consiste en determinar cuál es el collado que relaciona las dos montañas.

Una manera de visualizar el concepto de prominencia consiste en imaginar que inundamos la tierra hasta la cima del pico en estudio. Por encima del agua asomarán, como islas, las montañas que son más elevadas que la considerada. Ahora comenzamos a evaporar el agua de tal modo que su nivel desciende. En un momento dado se observará que se ha abierto una lengua de tierra que une el pico con otro que es más alto que aquél. La prominencia viene dada por la diferencia entre la altitud de la montaña y el nivel del agua en ese instante.

La prominencia, al igual que la altitud, es un valor absoluto para una montaña ya que únicamente dependen del punto más bajo que une una montaña con cualquier otra más alta que ella.

El Monte McKinley, en Alaska, es uno de los de mayor prominencia del mundo (altitud: 6.194 m, prominencia: 6.138 m)

Punto mínimo

En Inglés es llamado Saddle o Key Col (Silla de montar o Collado Clave).

Se conoce como punto mínimo a aquel punto más bajo por el que hay que pasar para ir de una cumbre a cualquier otra más alta que ella.

Este lugar suele ser normalmente un collado, pero puede ser un paraje de naturaleza bien distinta, como una llanura, un barranco o la superficie del mar. ( J.Urrutia, 2005 ).

Cumbre principal y familias

La cumbre principal es la de mayor elevación en el sistema, pero, si hay otras de alturas similares, la forma de establecer cuales son subcumbres de cada uno de ellos ya que unos pueden ser subcumbres de los otros (en la figura el pico del medio es una subcumbre del pico de la derecha, el cual a su vez es subcumbre del pico de la izquierda que es el principal de este sistema, están marcados los puntos mínimos de cada uno de ellos)

En relación a la Cumbre Principal se definen los conceptos de "familias" (en inglés parentage) que relacionan un pico dado cualquiera con su Cumbre Principal. Hay tres tipos de "familias"; la Prominence parentage, la Height parentage y la Encirclement parentage.

Cálculo de la prominencia

La evaluación de la prominencia consiste en la determinación del punto mínimo que, como se ha dicho, se relaciona de manera inequívoca con una montaña (no puede haber dos o más puntos mínimos posibles). Evaluada la altitud del punto mínimo, la prominencia viene dada por:

Las flechas verticales demuestran la prominencia de tres picos en una isla. Una línea horizontal punteada liga cada pico excepto el más alto al punto más bajo que hay que pasar para subir a otro más alto que él.

La determinación de la prominencia de una montaña puede ser muy dificultosa ya que para cada montaña del planeta (a excepción del Everest) siempre hay otra más alta que ella, pero en ocasiones está a muchos kilómetros de distancia. Cuando el punto mínimo esta cercano a la montaña en estudio, la cosas se facilitan mucho.

A partir de modelos digitales de elevaciones (MDE) sería posible el desarrollo de algoritmos matemáticos para la evaluación de la prominencia. En este sentido, Edward Earl ha desarrollado una aplicación informática denominada WinProm que ha suministrado resultados satisfactorio en Estados Unidos y el Reino Unido.

Importancia del concepto de prominencia

La prominencia es un dato tan importante o más que la altitud para determinar la importancia de una montaña. Es una medida objetiva que se correlaciona fuertemente con la significación subjetiva de una cumbre. Nos da idea de su relevancia con referencia a las montañas que la rodean. Los picos de prominencia baja suelen ser picos subsidiarios de otros principales, en cambio una prominencia alta asegura que la relevancia de la montaña y tienden a ser los puntos más altos alrededor y suelen tener excelentes vistas.

Por ejemplo, los Picos del Infierno en los Pirineos son tres cumbres de más de 3.000 m de altitud cada una de ellas pero muy próximas entre sí, de tal forma que pueden coronarse en una misma ascensión. El monte Anboto de poco más de 1.300 m se sitúa solitario (el monte más alto más cercano es el Gorbea) por lo que tiene mayor prominencia que cualquiera de las cumbres de los Picos del Infierno. Es decir, el Anboto es más importante en su entorno que el pico del Infierno Central en el suyo.

Debido al concepto de prominencia las tres cimas secundarias del Kangchenjunga que están por encima de los 8.000 metros no suelen figurar en el listado oficial de Ochomiles Principales ya que entre ellas hay muy poco desnivel (tienen poca prominencia) o el K2 (altura, 8.611 m; prominencia, 4.017 m) es considerada la segunda cumbre más importante, por delante de la cumbre sur del Everest (altura, 8.749 m; prominencia, 10 m).

Situaciones interesantes de prominencia

Las Cumbres Principales y los puntos mínimos suelen estar muchas veces cerca del pico a estudio, pero en las montañas importantes esto no suele ser así y los estudios son complicados. Solamente con los modernos programas informáticos y la gestión de bases de datos geográficas se han podido resolver algunas particularidades como las siguientes:

• El punto mínimo del monte McKinley en Alaska (6.194 m) es un collado de 56 m que está cerca del lago Nicaragua.
• El monte Whitney (4.421 m) tiene su punto mínimo en Nuevo México en un collado de 1.347 m de altitud que está a 1.022 km de distancia del mismo.
• El punto mínimo del Mitchell, techo de los Apalaches, está en Chicago.

Cuantificadores orométricos

El concepto de cuantificadores orométricos (Javier Urrutia, 2005), permite sistematizar el estudio de todas aquellas magnitudes que pueden ser útiles a la hora de evaluar la relevancia de las montañas.

A partir de la altitud y de la prominencia se desarrollan otros cuantificadores orométricos que sirven para expresar las propiedades métricas de una montaña como la dominancia que es la relación entre la altitud y la prominencia, la potencia que relaciona la altitud, la prominencia y el punto mínimo, y otros muchos más que nos ayudan a definir objetivamente una determinada montaña.

Dominancia

Se define la dominancia como la relación existente entre la prominencia y la altitud de una montaña. Esta magnitud nos señala qué fracción de la altitud del pico se invierte, realmente, en darle prominencia.

Sin embargo, este cuantificador no puede expresar la relevancia de la elevación: Un islote costero que se levante en Tenerife a 25 metros por encima del mar posee una altitud=prominencia=25 m y una dominancia del 100%. Esta misma dominancia es la que correspondería al mismo Teide.

Fuente: Mendikat (Javier Urrutia, 2005)

Lista de montañas por prominencia

Las diez montañas de mayor promiencia en el mundo son las siguientes:

No.	Pico	Localización	Altitud (m)	Prominencia (m)	Punto mínimo (m)	Cumbre principal
1.	Monte Everest	Nepal /  República Popular China	8.848	8.848	0	nenhum — más alto del mundo
2.	Aconcagua	Argentina	6.962	6.962	0	nenhum — más alto de América
3.	Monte McKinley (Denali)	Estados Unidos (Alaska)	6.194	6.138	56	Aconcagua
4.	Kilimanjaro	Tanzania	5.895	5.885	10	Everest
5.	Pico Cristóbal Colón/Pico Simon Bolivar	Colombia	5.775	5.584	191	Aconcagua
6.	Monte Logan	Canadá (Yukón)	5.959	5.250	709	Monte McKinley
7.	Pico de Orizaba	México	5.636	4.922	714	Monte Logan
8.	Macizo Vinson	Antártida	4.892	4.892	0	nenhum — más alto de Antártida
9.	Puncak Jaya	Indonesia (Nueva Guinea)	4.884	4.884	0	nenhum — más alto de Nueva Guinea
10.	Monte Elbrus	Rusia	5.642	4.741	901	Everest

Véase también

• Altitud
• Relevancia (orografía)

Enlaces externos

En castellano:

• Estudio de la Orometría y propuesta para la catalogación de montañas Mendikat
• Conceptos topográficos
• Conceptos sobre prominencia.

En inglés:

• K2 prominence
• http://www.peaklist.org a website about mountain prominence, with lists and/or maps covering the entire world down to 1500m of prominence (the "ultras")
• Prominence and Orometry a detailed and lucid account by Aaron Maizlish of the theory of prominence
• http://groups.yahoo.com/group/prominence/ Yahoo! Groups, Topographic prominence discussion
• Edward Earl’s website
• Edward Earl’s article on Topographic Prominence
• Index to definitions in the Canadian Mountain Encyclopedia
• Mountain Hierarchies a description of the different systems of defining parent peak
• Mountain Hierarchy using Prominence Islands
• Surface Network Modelling on the Center for Advanced Surface Analysis website
• Surface Network Modelling a paper by Sanjay Rana and Jeremy Morley
• The 100 most prominent peaks in Colorado
• Alan Dawson's The Relative Hills of Britain