Puente del Arenal
País	España
Localidad	Bilbao
Construcción
Coordenadas	43°15′36,73″N 2°55′30,21″O / <span class="geo-dec geo" title="Fotos, mapas y otros datos de Expresión errónea: carácter de puntuación "," desconocido Expresión errónea: carácter de puntuación "," desconocido">Expresión errónea: carácter de puntuación "," desconocido, Expresión errónea: carácter de puntuación "," desconocido
Tipo	Puente fijo
Material	Hormigón armado

El puente del Arenal es un puente sobre la ría de Bilbao, en Vizcaya, España.

Bilbao estaba creciendo y el corazón urbano de la Villa se estaba desplazando de las primitivas Siete Calles. Y los bilbaínos sabían que la única manera de que la ciudad se expandiera era por Abando. De hecho, el tránsito entre bilbaínos y abandotarras, a través del pasaje de la ría en barca, era cada vez más fluido. Era inminente, por lo tanto, la unión de ambas márgenes, que, hasta entonces, sólo era posible por el puente de San Antón o por el puente colgante de San Francisco, el de la canción. Las quejas de los ciudadanos dieron su fruto. La obra fue proyectada en 1844, se empezó a construir en 1845 y se terminó en 1847. Fue el tercer puente sobre la ría, convirtiéndose en la principal vía de unión moderna de la Villa con la República de Abando (entre el Arenal y Ripa). Era de estructura metálica (fue el primer puente español de fundición conocido) con hojas levadizas en su parte central y fue bautizado con el nombre de Isabel II. Sus elementos metálicos fueron fundidos en la recientemente inaugurada Fundiciones Santa Ana de Bolueta en Bilbao. La propia reina quiso ver el puente durante su visita en 1865, en la que vino acompañada por el Príncipe de Asturias, el futuro rey Alfonso XII. En 1866 dejaron de funcionar las hojas levadizas en su parte central. Era un puente de peaje que se cobró hasta 1870. Por este motivo, los habitantes de Abando, como ya hemos dicho antes, construyeron el puente de los Fueros, en 1867.

Durante los años posteriores a su construcción fue deteriorandose progresivamente y tres de sus arcos, fueron sustituídos con tramos de madera, incluido el central levadizo que quedó inutilizado para el paso de veleros. Poco más tarde, en 1878, debido a las consecuencias del sitio carlista de la Villa y de las riadas, tuvo que ser sustituido por otro formado por tres arcos de piedra, ampliando la superficie de su tránsito. Con la estructura fija, el tránsito fluvial río arriba, se limitó al paso exclusivo de gabarras y pequeñas embarcaciones a vapor. Este puente de Isabel II, que permitía el paso de tranvías y de viandantes, fue el que vio crecer, de verdad, a Bilbao.

En junio de 1937 fue volado este puente y se construyó un puente provisional por medio de gabarras y tablones, muy cerca del puente ya dinamitado. Entretanto, se construía el actual puente de hormigón armado, que fue inaugurado en 1940, con el nombre de Puente de la Victoria.

En 1980 pasó nuevamente a llamarse Puente del Arenal. En esos años se eliminan los elementos decorativos originales que le otorgaban personalidad y coherencia de diseño (hitos de acceso, barandillado, etc.) degradandose la imagen original del puente.

Recientemente, ha sido redescubierto uno de sus arcos originales (el primero o el segundo desde la margen derecha) colocado en 1876 sobre el río Udondo en la carretera de Bilbao a Las Arenas (Getxo). Junto con el puente de Isabel II de Sevilla, es la única permanencia de la ingeniería de puentes de fundición en España (véase enlace externo).

Desde él puede verse en la calle Bailén Nº 1, el primer rascacielos de Bilbao, destinado a oficinas.

Enlaces externos

Primer puente de Isabel IIPDF de 300 KB

Historia del puente de Isabel IIPDF de 270 KB