Vista de Puerto Blest hacia 1920.

Puerto Blest es un pequeño puerto ubicado sobre el lago Nahuel Huapi (lat. 41 01' S.; long. 71 49'O) en el extremo del Brazo Blest, en la Provincia de Río Negro, Argentina. El puerto se encuentra sobre la desembocadura del río Frías en el lago Nahuel Huapi, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, y forma parte de un hermoso paseo turístico que une la ciudad de Bariloche con el Lago Frías y la Cascada los Cántaros.

En proximidades del embarcadero hay una hosteria en la que se puede pernoctar, y disfrutar de actividades en la zona. Se destaca el centro de interpretación de la fauna y flora de Parques Nacionales, y varios senderos que permiten recorrer la zona. Es posible acceder por una senda desde puerto Blest rodeando la bahía hasta el embarcadero de puerto Cántaros el que se encuentra justo enfrente de puerto Blest.

Para llegar a puerto Blest desde Bariloche se debe tomar una embarcación en puerto Pañuelo, en la península de Llao Llao, y navegar los 18 km del brazo Blest del lago Nahuel Huapi. A la entrada al brazo Blest se encuentran los cerros Capilla y Millaqueo, y la Isla Centinela que aloja la tumba de Francisco Pascasio Moreno. Avanzando por el brazo se encuentran las islas Mellizas, en dicha zona se ha medido el punto más profundo del lago Nahuel Huapi, registrándose una profundidad de 454 metros.

Toponimia

El hoy denominado Puerto Blest, fue bautizado por Menéndez "puerto de la Esperanza". Este nombre se relacionaba con el nombre que el práctico José A. Olavarría, le asignó al cerro que está situado a la espalda del mismo puerto.

Francisco Fonck ignorando la designación dada por Menéndez, bautizó el puerto con su nombre actual, en febrero de 1856, para hacer honor al intendente de Llanquihue Dr. Juan Blest. Blest era un amigo e impulsor del viaje que realizó Fonck a Nahuel Huapi a comienzos del año 1856. Al respecto Fonck escribe en su diario:

"El puerto de la laguna de Nahuel Huapi (lo hemos llamado Puerto Blest en honor del señor Gobernador don Juan Blest, a quien, por el celo particular con que fomento la expedición, se deben los buenos resultados de ella)..."

Historia

El establecimiento y desarrollo inicial de Puerto Blest se encuentra asociado al transporte de productos, mercancías y personas entre Argentina y Chile por el paso de Pérez Rosales.

El cruce de la cordillera a través del paso Pérez Rosales era en la época en que los caminos para cruzar la cordillera eran meras huellas intransitables, la única opción razonable para el comercio entre ambos lados de la cordillera.

El trayecto comenzaba en Bariloche embarcándose en el vapor “El Cóndor”, el cual navegaba hasta Puerto Blest. Desde allí se continuaba a caballo hasta el lago Frías, para cruzar el lago a bordo de una pequeña embarcación y proseguir luego hacia el paso que permitia atravesar la cordillera y llegar a Chile. En Chile la ruta continuaba en barco por el lago Todos los Santos. El próximo tramo del viaje comprendía navegar el lago Todos los Santos hasta llegar a Petrohué, continuando por tierra hasta Ensenada. Allí nuevamente se embarcaba para navegar cruzando el lago Llanquihue hasta Puerto Varas.

A comienzos del siglo XX esta ruta era la preferida para llegar a Bariloche desde Buenos Aires. Lo cual involucraba un periplo desde Buenos Aires a Santiago de Chile cruzando por Mendoza, hasta Puerto Varas en ferrocarril. Para continuar con el cruce previamente descripto, en un trayecto que en total requería de unos 8 días.

Flora

Este es uno de los sitios con mayor precipitación de la Argentina, con unos 4.000 mm anuales. Lo que permite el desarrollo de un ecosistema de caracter selvático en una zona fría.

La zona se distingue por contar con árboles de gran porte, tales como los coihues y los alerces. El sotobosque por debajo está conformado por lianas, densos cañaverales de cañas colihue y enredaderas. Esta atmósfera húmeda favorece también el crecimiento de helechos, musgos y hongos.

El alerce o lahuán, se distingue por ser una especie sumamente longeva, al respecto en proximidades de puerto Blest existe un ejemplar que tendría unos 450 años de edad al que se lo llama "el abuelo" y tiene unos 2 m de diámetro. Se estima que hay grupos de alerces más ancianos aún los que podrían alcanzar unos 2.000 años de edad. En la laguna Los Cántaros existen Alerces de hasta 800 años. El alerce posee una corteza es rojiza, sus hojas son muy pequeñas, alcanzando una altura de hasta 40 metros.

Bibliografía

• Brion, C., Puntieri, J., Grigera, D. & Calvelo, S. - 1998 - Flora de Puerto Blest y sus alrededores. - Editorial de la Universidad Nacional del Comahue. Argentina.

• Dimitri, M.J. - 1974 - Pequeña flora ilustrada de los Parques Nacionales Andinos-Patagónicos. - Anales de Parques Nacionales, T. XIII, Servicio Nacional de Parques. Pp: 1-122.