La reserva marina Cabo de Gata-Níjar se crea para lograr una explotación de los recursos pesqueros que garantice la recuperación de los caladeros tradicionales en los que está inserta. Para ello se establecen medidas de protección específicas en áreas delimitadas en las que existen buenas condiciones para la reproducción de especies de interés pesquero y la supervivencia de los alevines, consiguiéndose la dispersión de ejemplares y la consecuente regeneración de las pesquerías con objeto de garantizar el modo de vida tradicional de la población dedicada a la pesca artesanal sostenible.^[1] El interés de la Reserva Marina Cabo de Gata-Níjar está avalado por informe favorable del Instituto Nacional de Oceanografía, previo a su creación.^[2]

La Reserva Marina, gestionada por la Secretaría General de Pesca Marítima, perteneciente al Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino y la Agencia de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, se crea por Orden de 3 de julio de 1995 en una franja que discurre paralela a más de 45 km de costa entre la desembocadura de la Rambla de Aguas, en el término municipal de Almería y la del Barranco del Hondo, en el de Carboneras.^{[2] [1]}

En los fondos se alternan superficies rocosas y arenosas. Estas últimas albergan las praderas más meridionales de Posidonia oceanica.^[1]

Se caracteriza por poseer aguas de gran transparencia en las que conviven comunidades típicamente mediterráneas con otras de procedencia atlántica, lo que le confiere un alto valor biogeográfico.^{[1] [2]} Las diversidad biológica marina del Parque Natural ha podido mantenerse en buen estado gracias a la escasa población del territorio y la ausencia de grandes núcleos industriales o turísticos.^[2]

De las seis zonas marinas de máxima protección amparadas por la figura de parque natural, dos de ellas no se incluyen en la norma de creación de la reserva marina: Punta Javana y Morrón de los Genoveses, aunque ésta última es incluida con posterioridad por Orden de 31 de julio de 1996. Esta norma además redefine los límites de las cuatro incluidas inicialmente: Cabo de Gata, Punta de Loma Pelada, Punta de la Polacra y Punta de la Media Naranja.^{[1] [2] [3]}

La Secretaría General de Pesca Marítima ha dotado a la reserva de dos embarcaciones pertenecientes al servicio de guardapesca, debidamente equipadas para efectuar tareas de vigilancia en el espacio marítimo protegido. Sus nombres son “El Cerro de los Lobos” y “Las Isletas”.^[1]

La educación medioambiental que permita la divulgación y sensibilización de los ciudadanos, se considera una actividad cuya importancia requiere de promoción similar a las encaminadas al control, vigilancia y mantenimiento de los recursos pesqueros.^[2]

En las zonas de reserva integral queda prohibida cualquier extracción de fauna y flora, así como las actividades subacuáticas, salvo en casos concretos en los que la Secretaría General de Pesca Marítima podrá permitir expresamente el acceso y la toma de muestras con fines científicos.^[2]

En la reserva marina excluida de las zonas de reserva integral, únicamente está permitida la pesca profesional con artes tradicionales a las embarcaciones incluidas en el censo elaborado por la entidad gestora, los muestreos de flora y fauna con fines científicos que gocen de autorización expresa de la Secretaría General de Pesca Marítima, y la práctica del buceo con autorización de la Agencia Andaluza de Medio Ambiente.^{[1] [2]} El censo, actualizado por RESOLUCIÓN de 12 de abril de 2002, de la Secretaría General de Pesca Marítima no coincide con los datos publicados en el Plan de Desarrollo Sostenible del Parque Natural, aprobado por Acuerdo de 27 de enero de 2004, del Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía.^{[4] [5]}

El Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino enumera las siguientes especies animales y vegetales en la Reserva Marina:^[1]

• Alagas

- Acetabularia acetabulum - Seta de mar

- Anadyomene stellata - Alga verde Anadyomene

- Codium bursa - Codio o Boina

- Codium vermilara

- Corallina elongata - Coralina

- Cystoseira compressa

- Cystoseira mediterranea - Cistoseira

- Cystoseira spinosa

- Halimeda tuna - Halimeda

- Laminaria rodriguezii - Alga laminaria

- Nemalion helminthoides - Alga nemalion

- Spongites notarisii - Alga calcárea

• Ascidias

- Aplidium proliferum

• Briozoos

- Adeonella calveti - Adeonela

- Myriapora truncata - Falso coral

• Cnidarios

- Actinia equina - Tomate de mar

- Anemonia sulcata - Anémona de mar común

- Astroides calycularis - Coral naranja, coral estrellado

- Cerianthus membranaceus - Cerianto o anémona de arena

- Cladocora caespitosa - Madrepora mediterránea

- Rhizostoma pulmo - Aguamala, acalefo azul

• Crustáceos

- Aristeus antennatus - Gamba roja

- Nephrops norvegicus - Cigala

• Equinodermos

- Arbacia lixula - Erizo de mar negro

- Astropecten aranciacus - Estrella de arena

• Esponjas

- Anchinoe tenacior - Esponja incrustante azul

- Aplysina cavernicola - Esponja de mar

- Axinella polypoides - Esponja cornuda común

- Crambe crambe - Esponja roja o anaranjada

• Fanerógamas

- Posidonia oceanica - Posidonia, alga de vidrieros o Lijo

• Moluscos

- Arca noae - Arca de Noe

- Chamelea gallina - Chirla

- Charonia lampas - Bocina, Caracola

- Dendropoma petraeum - Molusco vermétido gasterópodo

- Loligo vulgaris - Calamar

- Octopus vulgaris - Pulpo

- Pinna nobilis - Nacra

- Pinna rudis - Nacra de roca

- Sepia officinallis - Sepia, choco, jibia

• Peces

- Apogon imberbis - Salmonete real, alfonsiño

- Auxis rochei - Melva

- Balistes carolinensis - Pez ballesta o pez gallo

- Boops boops - Boga

- Cetorhinus maximus - Tiburón peregrino

- Conger conger - Congrio

- Coryphaena hippurus - Lampuga o Llampuga

- Dentex dentex - Dentón

- Dicentrarchus labrax - Lubina, róbalo.

- Diplodus cervinus cervinus - Sargo real, soldado o breado

- Diplodus puntazzo - Sargo picudo

- Epinephelus caninus - Mero gris

- Epinephelus costae - Falso abadejo

- Epinephelus marginatus - Mero

- Mullus surmuletus - Salmonete de roca

- Muraena helena - Morena

- Sarpa salpa - Salema

- Sciaena umbra - Corvina o Corvallo

- Scorpaena scrofa - Cabracho

- Seriola dumerilii - Pez limón, serviola, lecha o medregal

- Serranus scriba - Vaca serrana

- Sphyraena sphyraena - Espetón

- Thalassoma pavo - Fredi, pez verde

- Xyrichthys novacula - Pejepeine, Galán o Raor

Citas y referencias