Río Wisconsin (Wisconsin River)
Arriba: Cuenca del río Wisconsin Abajo: El delta del río Wisconsin en su desembocadura con el río Misisipi
País que atraviesa	Estados Unidos
Longitud	692 km
Altitud de la fuente	513 msnm
Altitud de la desembocadura	- msnm
Caudal medio	en la boca, 340 m³/s
Superficie de la cuenca	31.805 km²
Cuenca hidrográfica	Río Misisipi
Desembocadura	Río Misisipi
Ancho de la desembocadura	n/d

El río Wisconsin (Wisconsin River) es un largo río del Norte de los Estados Unidos, uno de los principales afluentes del curso alto del río Misisipi. Tiene una longitud de 692 km y drena una cuenca de 31.805 km² (algo mayor que Bélgica).

Administrativamente, el río discurre íntegramente por el estado de Wisconsin y es el más largo del estado.

Contenido 1 Geografía 1.1 Afluentes 2 Historia 3 Notas 4 Referencias 5 Enlaces externos

Geografía

El nombre del río, recogido por primera vez en 1673 por Jacques Marquette como «Meskousing», se basa en las lenguas algonquinas utilizadas en la región por las tribus indias, pero su significado original no se conoce. Los exploradores franceses que siguieron más tarde la senda de Marquette cambiaron el nombre a «Ouisconsin». El nombre se simplificó a principios del siglo XIX como «Wisconsin», antes de ser aplicado al Territorio de Wisconsin y, por último, al estado de Wisconsin.

El río Wisconsin se origina en los bosques de la Región de los Lagos, en el norte del estado de Wisconsin, en el lago Vieux Desert (17,2 km²), casi en la frontera de la península superior de Michigan (Upper Peninsula of Michigan). El río discurre primero en dirección Sur, discurriendo y drenando una zona con muchos lagos. Llega pronto a Eagle River y luego a uno de los muchos tramos en que está embalsado, Rainbow Flowage. Sigue en dirección Sur, pasando por Rhinelander (7.735 hab.) y Tomahawk (3.770 hab.), donde vuelve a estar embalsado, en la presa Mohawksin. Sigue a través de la llanura glacial de Wisconsin central, pasando por Merrill (10.146) y llega a Wausau (38.426 hab.), la principal ciudad de todo su curso. Sigue por Schofield (2.117 hab.), Rothschild (4.970 hab.), Mosinee (4.063 hab.), Stevens Point (24.551 hab.), Whiting (1.760 hab.), Plover (10.520 hab.), Wisconsin Rapids (18.435 hab.), Port Edwards (1.944 hab.), Nekoosa (2.590 hab.), para llegar a otro tramo donde se suceden dos embalses, el de Petenwell y el de Casstlle Rock.

En el sur de Wisconsin se encuentra la morena terminal formada durante la última edad de hielo, donde se formó el Dells Wisconsin (una garganta de unos 8 km del río Wisconsin), donde está la localidad homónima de Wisconsin Dells (2.418 hab.). Al Norte de Madison, en Portage (9.728 hab.), el río vira hacia el Oeste, fluyendo a través de las montañosas mesetas occidentales de Wisconsin, pasando por Merrimac (416 hab.), Prairie du Sac (3.231 hab.), Sauk City (3.109 hab.), Spring Green (1.444 hab.), Muscoda (1.453 hab.), Boscobel (3.047 hab.). Finalmente, se une al río Misisipi, por la izquierda, aproximadamente a unos 5 km al sur de Prairie du Chien (6.018 hab.).

A pesar de que el río fue navegable aguas arriba desde su boca hasta la ciudad de Portage (320 km), ahora es considerado no navegable más allá de la esclusa y la presa de Prairie du Sac.^[1]

Afluentes

Los principales afluentes del río Wabash, son los ríos Kickapoo (210 km), Baraboo (115 km), Prairie (65 km ) y Eagle.

Historia

La primera noticia documental de la exploración del río Wisconsin por los europeos data de 1673, cuando los franceses Jacques Marquette (1637-75) y Louis Jolliet (nacido en Canadá, 1645–1700), viajando en canoa desde el lago Michigan aguas arriba hasta el río Fox hasta llegar al actual sitio de Portage a principios de junio. En este lugar los ríos Wisconsin y Fox están a sólo unos 3,2 km, por lo que los exploradores pudieron hacer el portage del río Fox al río Wisconsin. Luego siguieron las 320 km hasta la boca del Wisconsin y llegaron al río Misisipi el 17 de junio. Otros exploradores y comerciantes siguieron el mismo camino y durante los siguientes 150 años, los ríos Wisconsin y Fox, conocidas colectivamente como la via fluvial Fox-Wisconsin (Fox-Wisconsin Waterway), formaron una importante ruta de transporte entre los Grandes Lagos y el río Misisipi.

La industria comenzó a formarse en el Wisconsin a principios del siglo XIX, cuando los madereros comenzaron a utilizar las balsas de troncos río abajo desde los bosques del norte a los aserraderos de las nuevas ciudades como Wausau. En la década de 1880, las compañías madereras represaron el río para garantizar que tuviera suficiente capacidad para que los troncos flotaran río abajo. Más tarde, al comienzo del siglo XX, más las presas fueron construidas para prever el control de las inundaciones y la energía hidroeléctrica. Las represas también impulsaron el turismo, creando embalses como el lago Wisconsin, áreas muy populares para la navegación de recreo y la pesca. Hoy en día, el río Wisconsin está embalsado en 26 lugares.

A pesar de ello, unos 150 km del tramo entre la boca y la presa hidroeléctrica en Prairie du Sac están libres de toda presa o barrera y las aguas discurren con relativa fluidez. A finales del decenio de 1980, esta parte del río, fue designado como un «vía fluvial estatal» (state riverway), y el desarrollo a lo largo del río se ha limitado para conservar su integridad paisajística. El proyecto de Vía Fluvial del Bajo Wisconin (Lower Wisconsin River State Riverway) es un proyecto financiado por el estado destinado a proteger ese tramo. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (Wisconsin Department of Natural Resources) administra tierras protegidas de más de 75.000 acres, que incluyen el propio río, islas, y algunos terrenos próximos.^[2]

Este largo tramo de río libre proporciona importantes hábitats naturales para una gran variedad de vida silvestre, incluyendo el venado de cola blanca, la nutria, el castor, la tortuga, grullas de arena , águilas, halcones, y una gran variedad de especies de peces.

Notas

• Todo o parte de este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Wisconsin River de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Río Wisconsin.Commons
• River Alliance of Wisconsin
• Report on the Wisconsin River by Mark Morgan
• Wisconsin's Name: Where It Came From and What It Means, Wisconsin Historical Society
• Lower Wisconsin State Riverway Board