Roald Hoffmann (nacido el 18 de julio de 1937 como Roald Safran - Hoffmann es el apellido de su padrastro) es un químico teórico y profesor universitario estadounidense, de origen polaco, que ganó el Premio Nobel de Química en 1981. Actualmente es maestro en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Biografía

Hoffman nació en Złoczów, Polonia (ahora Ucrania) dentro de una familia judía, con el nombre de Roald Safran, en honor al explorador Noruego, Roald Amundsen. Él y su madre fueron los únicos miembros de su familia que sobrevivieron el holocausto, una experiencia que influyó de manera importante en sus creencias y en su trabajo^[1]

Emigraron a los Estados Unidos en 1949, consiguiendo la nacionalidad estadounidense en 1955 y cambiando su apellido Safran por el de Hoffmann, apellido de su padrastro.

En 1955 se graduó en química en la Universidad de Columbia, consiguiendo el doctorado en la Universidad de Harvard en 1962 junto a William Lipscomb. Desde 1965 es catedrático de Ciencias físicas en la Universidad de Cornell.

Investigaciones científicas

Hoffman ha investigado las sustancias orgánicas e inorgánicas, desarrollando herramientas computacionales, así como métodos como el método Hückel extendido, el cual propuso en 1963.

También desarrolló, junto con Robert Burns Woodward, las reglas para elucidar los mecanismos de reacción de los productos químicos, conocidos como las reglas Woodward-Hoffmann.

Estudió con este el inesperado transcurso de una reacción química que Woodward se proponía a utilizar en la síntesis de la vitamina B12, descubriendo que el mecanismo de muchas reacciones queda determinado, más que por otros criterios, por el del mantenimiento de una simetría identificable en la descripción matemática de los orbitales afectados, formulando una serie de principios que constituyen la teoría de la conservación de la simetría orbital molecular. También introdujo el pincipio isolobal.

Hoffman también es un escritor de poesía y ha publicado dos coleciones, "The Metamict State" (1987, ISBN 0-8130-0869-7) y "Gaps and Verges" (1990, ISBN 0-8130-0943-X), así como libros de química para el público general. También escribió una obra llamada "O2 Oxygen" acerca del descubrimiento del oxígeno, pero también acerca de lo que significa ser un científico y la importancia del proceso de descubrimiento en la ciencia.

En 1981, Hoffman recibió el Premio Nobel de Química, el cual compartió con Kenichi Fukui. E.J. Corey ha declarado recientemente que él fue uno de los dos que le dieron a Woodward la idea de aplicar grupos simétricos a los problemas, y por lo tanto, al menos en parte, Corey debió de haber recibido también el Premio Nobel que Hoffman ganó. Hoffman ha dicho constantemente que Woodward jamás dijo nada al respecto. Él fue reconocido con la Medalla Priestly en 1990.

Es miembro de la Académie Internationale des Sciences Moléculaires Quantiques (Academia Internacional de Ciencias Moleculares Cuánticas) y es miembro del Comité de Patrocinadores del Bulletin of the Atomic Scientists (Boletín de Científicos Atómicos)[1].

Hoffmann protagoniza, junto con Don Showalter, la serie de videos World of Chemistry.

Desde la primavera del 2001, Hoffman ha sido anfitrión de una serie mensual en el Cornelia Street Café de la ciudad de Nueva York llamado Entertaining Science, donde explora la conjunción entre las artes y la ciencia.

Premios

• Premio Nobel^[2]
• Medalla Priestley
• Premio Arthur C. Cope en Química Orgánica
• Premio en Química Inorgánica (American Chemical Society)
• Premio Pimentel en Educación en Química
• Premio de Química Pura
• Premio Monsanto
• Medalla Nacional de la Ciencia
• Academia Nacional de Ciencias
• Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias
• Miembro de la Sociedad Filosófica Americana
• Miembro Extranjero de la Royal Society

Enlaces externos

• Web de Hoffmann
• Biografía en la web del Premio Nobel
• Fotos de Roald Hoffman
• Perfil de Roald Hoffmann en NNDB

Referencias

1. ↑ The Tense Middle por Roald Hoffmann, en NPR. Obtenido el 29 de septiembre del 2006.
2. ↑ Cornell Chemistry Faculty Research