Estatua de Robert Stephenson en la estación de Euston, Londres

Robert Stephenson (16 de octubre de 1803—12 de octubre de 1859) fue un ingeniero civil inglés. Fue también el único hijo de George Stephenson, el célebre ingeniero del ferrocarril y la locomotora. Sin embargo, muchos de los logros atribuidos normalmente a su padre fueron desarrollados mediante el esfuerzo conjunto de padre e hijo.

Biografía

Tras recibir educación en la Academia Bruce de Newcastle upon Tyne, ser aprendiz de Nicolas Wood, director de Killingworth Colliery, y pasar por la Universidad of Edimburgo, Robert fue a trabajar con su padre en sus proyectos ferroviarios, empezando por la línea Stockton-Darlington. En 1823 Robert empezó una empresa junto con su padre y Edward Pease con el objetivo de construir locomotoras. La firma, Robert Stephenson and Company, fabricó un buen porcentaje de las primeras locomotoras del mundo, y estuvo operativa hasta mediados del siglo XX. El edificio original de la fábrica todavía existe en Forth Street, Newcastle; en la actualidad se llama Centro Robert Stephenson.

Robert hizo un buen negocio con el ganador de los Rainhill Trials, el Rocket de Stephenson. Tras este éxito la compañía construyó más locomotoras para la línea férrea que iba de Liverpool a Manchester y otras vías férreas recientes, incluyendo la Leicester-Swannington.

En 1833 Robert obtuvo el puesto de ingeniero jefe de la London and Birmingham Railway, la primera línea ferroviaria que entró en Londres y la primera parte de la línea de ferrocarril de la costa oeste. Este recorrido presentaba un gran número de desafíos a la ingeniería civil, sobre todo el Túnel Kilbsy, pero aun así se completó en 1838. Stephenson fue el responsable directo del túnel que atravesaba Primrose Hill. Las primeras locomotoras no podían afrontar la ascensión del tramo entre Euston y Chalk Farm, así que hizo falta que Stephenson idease un sistema para escalar la colina que funcionaba mediante cadenas accionadas por un motor a vapor situado junto a The Roundhouse.

Construyó varios puentes famosos, como el High Level de Newcastle sobre el río Tyne; el Puente Britannia, de secciones de hierro forjado, que cruzaba el Estrecho de Menai; el puente de Conwy, entre Llandundno y Conwy; el Viaducto Arnside de Cumbria; el Royal Border Bridge de Berwick-upon-Tweed y un puente para carretera y vía férrea de 1850 sobre el Río Nene en Sutton Bridge, Lincolnshire.

Uno de los pocos errores de la carrera de Stephenson fue el diseño el puente Dee, que se hundió mientras lo cruzaba un tren, en lo que se llamó el deastre del puente Dee. Fue duramente criticado por este diseño, incluso antes del desastre, particularmente por la mala elección de los materiales.

Como miembro del Partido Conservador fue elegido miembro del Parlamento por Whitby desde 1847 hasta su muerte. Fue comisario de la Comisión Metropolitana de Alcantarillado desde 1848. También fue presidente de la Institución de ingenieros civiles de 1855 a 1857. Sus restos morales descansan en la Abadía de Westminster.

A pesar de su rivalidad, Stephenson matuvo una íntima amistad con Isambard Kingdom Brunel. Se ayudaron mutuamente en varios proyectos.

El Museo Ferroviario Stephenson en North Shields fue nombrado en su honor y en el de su padre..

En la ficción

Stephenson es un personaje de la película de animación Steamboy, en la que vive hasta 1966. En el doblaje inglés de la película Stephen habla con un acento afectado en lugar del acento norteño que en realidad tuvo.

Enlaces externos

• en portugués
  • Artículo sobre Robert Stephenson
• en inglés
  • Robert Stephenson Trust
  • Centro Robert Stephenson