Serpens

Serpens
Nombre Latino	Serpens
Abreviatura	Ser
Genitivo	Serpentis
Simbología	La Serpiente
Ascensión recta	Serpens Caput: 16 h Serpens Cauda: 18 h
Declinación	Serpens Caput: +10° Serpens Cauda: −5°
Superficie	637 grados cuadrados Rango 23º
Número de estrellas (magnitud < 3)	1
Estrella más brillante	α Ser (Unukalhai) (magnitud ap. 2,63)
Constelaciones colindantes	Serpens Caput: Corona Borealis Boötes Virgo Libra Ophiuchus Hércules Serpens Cauda: Aquila Ophiuchus Sagittarius Scutum
Visibilidad	En latitudes entre +80° y −80°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	julio

Serpens (la serpiente) es una de las 88 constelaciones modernas y era una de las 48 listadas por Ptolomeo. Entre las modernas constelaciones es la única dividida en dos partes:

• Serpens Caput, que representa la cabeza de la serpiente, situada al oeste.
• Serpens Cauda, que representa la cola, al este.

Entre estas dos partes se sitúa la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente. Dado que se considera una única constelación, el ordenamiento de acuerdo a la denominación de Bayer tiene en cuenta ambas partes. En la cabeza de la serpiente se sitúan α, β, γ, δ, ε, ι, κ, λ, μ, π, ρ, σ, τ, χ y ω Serpentis. En la cola se localizan ζ, η, θ, ν, ξ y ο Serpentis.

Características destacables

Sólo una estrella de Serpens —α Serpentis— tiene un brillo superior a magnitud 3, por lo que la constelación no es fácil de reconocer. Esta estrella es una gigante naranja llamada Unukalhai o Unuk. γ Serpentis y λ Serpentis son enanas amarillas semejantes al Sol distantes poco más de 36 años luz; aún más parecida a nuestra estrella es la tenue HD 143436, un posible gemelo solar.

Entre los objetos del cielo profundo cabe señalar a la espectacular Nebulosa del Águila; la conocida imagen obtenida con el Telescopio espacial Hubble —llamada «Pilares de la Creación»— muestra una amplia región de formación estelar.

Estrellas principales

• α Serpentis (Unukalhai o Unuk), la más brillante de la constelación con magnitud 2,63, una estrella gigante naranja a 73 años luz.
• β Serpentis (Chow), de magnitud 3,54, estrella blanca de la secuencia principal.
• γ Serpentis, enana amarilla a 36 años luz del Sistema Solar.
• δ Serpentis, estrella binaria formada por dos subgigantes blanco-amarillas.
• ε Serpentis, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 3,71 similar a Denébola (β Leonis).
• ζ Serpentis, subgigante blanco-amarilla de magnitud 4,62.
• η Serpentis, aunque ostenta la denominación de Bayer Eta, es la segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 3,26. Es una estrella naranja gigante o subgigante.
• θ Serpentis (Alya), sistema estelar formado por dos estrellas blancas separadas 22 segundos de arco que se pueden resolver con un pequeño telescopio.
• κ Serpentis, gigante roja a 348 años luz de distancia.
• λ Serpentis, estrella análoga solar situada a 38 años luz de la Tierra.
• μ Serpentis, estrella blanca de la secuencia principal situada a 156 años luz.
• ξ Serpentis, binaria espectroscópica y variable Delta Scuti situada a 105 años luz.
• σ Serpentis, estrella blanca de magnitud 4,82.
• τ Serpentis puede referirse a ocho estrellas diferentes; entre ellas, φ Serpentis, subgigante naranja de magnitud 5,54.
• χ Serpentis, estrella químicamente peculiar de magnitud 5,32.
• ψ Serpentis, estrella binaria cuya componente primaria es una enana amarilla muy parecida al Sol.
• 5 Serpentis, gigante amarilla y variable BY Draconis también conocida como MQ Serpentis.
• 10 Serpentis, subgigante blanca de magnitud 5,15.
• 39 Serpentis, enana amarilla a 57 años luz de distancia.
• R Serpentis, estrella variable Mira cuyo brillo fluctúa entre magnitud 5,16 y 14,4 a lo largo de un ciclo de 356,4 días.
• AS Serpentis, binaria eclipsante de magnitud 11,62.
• FR Serpentis, estrella Ap y variable Alfa2 Canum Venaticorum.
• OT Serpentis, enana roja y estrella fulgurante a 37 años luz de distancia.
• QY Serpentis, gigante roja y variable semirregular.
• MWC 297 (NZ Serpentis), estrella Be, una de las estrellas masivas más cercanas al Sistema Solar.
• HD 143436, gemelo solar de magnitud 8,04 distante 142 años luz de la Tierra.
• HD 168443, enana amarilla con un planeta gigante y una enana marrón.
• HD 168746, enana amarilla con uno de los planetas descubiertos de menor masa mínima.
• Gliese 701, enana roja distante 25 años luz.
• Gliese 710, enana roja que dentro de 1,4 millones de años se aproximará a sólo 1 año luz del Sistema Solar.
• GJ 1224, enana roja a 24,6 años luz.

Objetos de cielo profundo

M16 (Nebulosa del Águila) .

• Cúmulo globular M5, situado 8º al suroeste de Unukalhai (α Serpentis). Con una edad aproximada de 13.000 millones de años, es uno de los cúmulos globulares más viejos asociados a la Vía Láctea.
• Nebulosa del Águila (M16), joven nebulosa de emisión asociada con el cúmulo abierto IC 4703. La estrella más brillante de la nebulosa tiene magnitud +8,24, siendo observable con buenos binoculares.
• Objeto de Hoag (PGC 54559), distante galaxia anular cuyo aspecto ha fascinado tanto a astrónomos aficionados como a profesionales desde su descubrimiento en 1950. Sobre su origen no existe un claro consenso.

Mitología

Representación de las constelaciones de Ofiuco y Serpens.

Serpens es la serpiente que tiene agarrada Ofiuco, el portador de la serpiente, y lógicamente está muy asociada con él. Originariamente, Serpens y Ofiuco eran consideradas como una única constelación, a partir de la cual surgió un mito asciado con la fundación de la medicina. Se identifica en la mitología griega con la serpiente que revela a Asclepio los secretos de la medicina.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre SerpensCommons.