Telefonía Rural por Acceso Celular

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La Telefonía Rural por Acceso Celular (TRAC) es un sistema para proveer conexión telefónica a zonas rurales sin cableado telefónico (inalámbrico).

La telefonía rural surgió en España con el fin de evitar los problemas, tanto económicos como técnicos, que conlleva la instalación de centrales de conmutación para muy pocos abonados y el tendido de cables telefónicos, ya sea enterrados o soportados en postes, en zonas de dificil acceso por orografía y con núcleos de población dispersos o muy pequeños. A finales de los 80 Telettra Española, en colaboración con los laboratorios de Telefónica, desarrolla una nueva facilidad de acceso, vía radio VHF y UHF, a zonas que permiten la red de telefonía inalámbrica. De esta forma, ubicando un número no muy alto de estaciones base en puntos estratégicos se consigue dar servicio telefónico a pequeñas poblaciones.

Posteriormente, con el inicio de la telefonía móvil se recurre al empleo de equipos celulares. Sin embargo, no se trata de dar un servicio de movilidad, con tarifas más elevadas y terminales móviles convencionales, sino prestar servicio telefónico básico fijo mediante telefonía celular. Para ello se dispone de unos terminales TRAC consistentes en una caja, fijada a la pared, que en esencia contiene unos circuitos equivalentes a un teléfono móvil, pero que además facilitan la alimentación y señalización correspondiente para que se pueda conectar a ella un teléfono convencional, de tal forma que el usuario no necesita saber manejar el móvil para su uso.

Por otra parte, las llamadas cursadas por estos teléfonos a la red fija se tarifican, a todos los efectos, como las efectuadas entre teléfonos fijos.

Telefónica de España SAU instala o ha instalado en algún momento para estas labores los siguientes aparatos.

Equipos ARCE analógicos

Consta de una caja blanca con una antena negra en la parte superior izquierda, sus dimensiones son mayores al resto de equipos. Abriendo la tapa (con una llave triangular específica) encontramos un PTR y la correspondiente batería, además de la circuitería. Su sistema de comunicaciones es analógico y se utiliza una red propia de Telefónica, la cual se prevé sea desconectada a principios de 2007; razón por la cual estos equipos están obsoletos y están siendo sustituidos por las tecnologías GSM/GPRS o Wimax.

Aúnque con una cobertura muy buena puede llegar a conectarse a una red con un módem analógico, en la práctica esto es casi irrealizable, debido a ruidos e interferencias existentes en la banda utilizada.

Otra particularidad de estos terminales TRAC es que no disponen de movilidad (no pueden desplazarse de una célula a otra de la red), sino que están asignados en permanencia a la célula que facilita cobertura a la casa donde se ha instalado el terminal TRAC.

Privacidad

Al tratarse de un sistema de comunicaciones analógico y sin cifrar es posible escuchar e incluso intervenir en las conversaciones mediante equipos de radio similares a los utilizados por los radioaficionados.

GSM/GPRS

Para ofrecer este servicio, Telefónica hace uso de su división Movistar, encargada tradicionalmente de la comunicación móvil. De hecho, el equipo incluye en su interior una tarjeta SIM "Movistar TRAC".

Ericsson f251m

Subvencionado con fondos de la Unión Europea. Su cometido inicial fue el ofrecer acceso "funcional" a internet para los usuarios del TRAC ARCE analógico que así lo solicitaran.

Este modelo pertenece a la gama FCT de la compañía Ericsson (no confundir con Sony Ericsson) En concreto, el f251m dispone de comunicación de datos tanto por GPRS como por HSCSD (éste segundo protocolo no es empleado en España, por lo tanto la conexión de datos se realiza con el primero). Y para conectar con él podemos, tanto utilizar un módem analógico estándar V.90 conectado a la línea telefónica que nos suministra el equipo, como utilizar el módem integrado que incluye dicho equipo a través del puerto de serie. Actualmente, se está suministrando los nuevo modelos G3x, cuya principal diferencia con el f251m es la sustitución del puerto de serie por un puerto USB.

Licea 7000

Este equipo es más barato y menos funcional que el f251m, se trata de su equivalencia pero sin la característica del módem interno, ni los SMS.

Actualmente está siendo instalado (supuestamente por falta de existencias del f251m) en vez del ericsson.

Principales inconvenientes

La conexión de datos empleada tiene los siguientes inconvenientes:

• Velocidad: se consigue una media de 40 kbps en bajada, pero el cuello de botella se genera en su subida: tan solo 14 kbps. Aunque el equipo admitiría velocidades superiores (115 kbps teóricos) estas son las velocidedes máximas bloqueadas por Movistar para los usuarios de TRAC.
• Latencia muy grande: realizando un ping, los tiempos medios acostumbran a rondar los 2,2 s y alcanzan picos de 10 s, en comparación con una línea física que no suele sobrepasar los 500 ms en los peores casos.
• Cortes de conexión continuos: en estos casos se recomienda utilizar el modem integrado del equipo (solo f251m y serie G3x), ya que además de sufrir menos cortes, reconecta en menos de diez segundos; con un módem analógico la reconexión puede llevar más de un minuto. Dichas desconexiones pueden ser repetidas aproximadamente cada 30 min o 10 en los peores días, generalizando podría decirse que el máximo tiempo que es posible estar conectado sin tener cortes es 3 h, aúnque se dan "días de excepción" en los que sólo se sufren unos 3 cortes en toda la jornada.
• Imposibilidad de recibir llamadas simultaneamente: esta limitación no está en el equipo, que es GPRS de clase B, con lo cual debería ser capaz de recibir llamadas y cortar la comunicación de datos para iniciar la conversación de voz. En el caso de utilizar un módem analógico conectado a la línea telefónica, la limitación viene de que el TRAC recodifica los datos que recibe mediante GPRS a la línea de voz mediante el protocolo V.90, incapaz de transmitir la señal de llamada en espera. Utilizando el modem interno (por el puerto serieRS-232 incluido) esta característica es bloqueada desde Movistar, la marcación de cualquier número en la línea de voz supone una señal de comunicando, no pudiendo distinguir el usuario si se trata de que se está utilizando la conexión GPRS o que el número marcado está realmente comunicando. Y la llamada desde otro número a dicho supone el típico mensaje que nos informa de que "el teléfono móvil al que llama está fuera de cobertura o apagado en este momento".
• Imposibilidad de mandar SMS(sólo f251m): no sería un inconveniente de datos, pero cabe resaltar que el equipo es capaz de, mediante diversos programas de gestión de teléfonos móviles, enviar SMS, esta característica también ha sido bloqueada por Movistar, cuando podría ser aprovechada por los usuarios, y resutaría una mínima contraprestación por el resto de inconvenientes y penurias a las que se ve sometida una persona de entorno rural que pretenda conectarse a internet.
• Monopolio: es técnicamente imposible contratar la conexión de internet con otra compañía que no sea Telefónica, sin migrar la línea a dicha otra compañía, corriendo un grave peligro de secuestro de línea. Es también técnicamente imposible conectar con un servidor de acceso gratuito a internet (en el que el coste es el de la llamada local realizada, y cobrada por el operador telefónico en vez del proveedor de internet)
• Desinformación del servicio técnico: los usuarios de TRAC de cualquier clase se encuentran a menudo con ese problema. Los telefonistas no conocen la existencia de estos sistemas de comunicación, lo que lleva directamente a otros problemas bastante serios:
  • Se intenta, para problemas inherentes al equipo TRAC, que el cliente llame al servicio técnico de TelefónicaNET (de cobro especial) el cual sólo tiene competencia en la configuración del equipo informático, y no pueden solicitar un técnico que acuda a revisar el equipo TRAC, ni solucionar el problema del usuario.
  • Se adjudica un número de nodo erróneo, el terminal TRAC sólo puede comunicar por GPRS, Telefónica, para contabilizar el consumo, adjudica a las comunicaciones GPRS el número 908200100, y en las facturas se cobra como tal concepto y en función del tiempo de conexión; para realizar dicha conexión el usuario ha de marcar el número funcional "*99#" donde * indica al aparato que se le va a dar una orden y no un número a llamar, el 99 indica la función de conectarse al servidor GPRS y # indica el final de la orden. El desconocimiento de esto por parte de los/las telefonistas lleva a que den de alta al cliente en tarifas planas adjudicándoles el número de nodo común (mediante el TRAC GPRS no puede conectar) en vez del debido (908200100) resultando en facturas donde se cobra la tarifa plana y no se descuenta el tiempo de conexión, dicho error debe ser denunciado por el usuario, y la devolución del importe, así como la solución del error puede llevar varios meses.
  • Escasa formación de los técnicos y de los telefonistas, ya que en muchos casos (solo en los de usuarios poseedores del Ericsson) no informan de que dicho TRAC incorpora de serie un modem V.90 que se conecta mediente un puerto serie al PC, y con el cual se obtiene mejores resultados. En lugar de ello, torturan al cliente recomendándole diferentes modelos de modem que no llegan a funcionar.

• Telefónica
• GPRS
• LMDS o WiMAX como alternativas al TRAC.

• En los foros de internautas.org, dentro de la sección "Internet Rural", se tratan temas de interés para los usuarios de TRAC, y se encuentra información conseguida por los mismos usuarios, tales como cómo realizar la conexión al puerto serie, las limitaciones de Movistar, o las posibles alternativas valoradas por gente que las ha probado.[1]
• Foro sobre TRAC en Bandaancha.