Trópico

Mapamundi con la zona intertropical marcada en rojo.

Trópico proviene del latín tropĭcus, y éste del griego τροπικός que significa vuelta.^[1] El plano horizontal en el cual se produce el movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol se conoce como plano de la eclíptica. Ya que el eje de giro de la Tierra no es perpendicular al plano de la eclíptica, la intersección de este plano con la esfera no coincide con el plano ecuatorial terrestre. La latitud máxima a la que la eclíptica corta a la esfera terrestre es actualmente (Época 2010) de 23º 26′ 16″ N y 23º 26′ 16″ S; por lo que los paralelos que pasan por estas latitudes tienen una relevancia especial y se les conoce como Trópico de Cáncer (en el hemisferio Norte) y Trópico de Capricornio (en el hemisferio Sur).

La región comprendida entre los dos trópicos se conoce como zona intertropical, tórrida o tropical aunque la primera denominación tiende a reemplazar a las dos últimas en aras de la exactitud; desde el punto de vista biogeográfico, los trópicos pueden extenderse más allá de los paralelos de Cáncer y Capricornio, v. gr., la península de la Florida en los Estados Unidos yace en los subtrópicos (latitud mayor a 23º26'N) pero aloja muchas especies características de los trópicos del nuevo mundo, en parte debido al efecto atemperante del clima que brinda la corriente del Golfo. Igualmente, los valles medio y bajo del río Paraná son subtropicales pero hacen parte de la región biogeográfica neotropical que incluye la Patagonia y demás regiones australes del continente. De la misma forma, y en sentido inverso, también los climas secos de las zonas subtropicales (inmediatamente al norte del Trópico de Cáncer o al sur del Trópico de Capricornio) pueden extenderse dentro de la zona intertropical en las costas occidentales de los continentes. Estas observaciones se justifican por el hecho de que las líneas de los trópicos constituyen un concepto matemático (geométrico, más propiamente), mientras que los conceptos de clima o de la Biogeografía, son netamente geográficos y la latitud apenas es uno de los cinco factores que modifican estos conceptos.

Características generales

La zona intertropical húmeda es un mundo con mucha lluvia que es bueno para la agricultura. Toda esta zona tropical ocupa el 20% de la tierra emergida, representando el 40% de la tierra útil para el hombre, y acoge a algo más del 40% de la población mundial, aunque con una desigual distribución en el territorio.

Véase también

• Clima tropical
• Paralelo
• Zona intertropical
• Solsticio

Referencias

Enlaces externos

• Los trópicos y sus territorios en La Guia 2000