Witenagemot

Rey anglosajón junto a los miembros del witenagemot (siglo XI).

El Witenagemot (también llamado Witan, título de sus miembros) fue una institución política en la Inglaterra anglosajona que funcionó entre el siglo VII y el siglo XI.

El nombre de "witenagemot" proviene del antiguo inglés, en el que significa asamblea de hombres sabios ("witan", sabio o consejero; "gemot", asamblea). Era la herencia de las antiguas asambleas tribales que después se convirtieron en consejos, donde se reunían las personas más importantes de la zona, entre las cuales se encontraban obispos, abades, ealdormen y consejeros del rey.

Historia

El Witan tiene sus orígenes en las asambleas germánicas creadas para vigilar las concesiones reales de tierras. Antes de la unificación de Inglaterra en el siglo IX, varios de sus miembros eran convocados por los reyes de Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex y Wessex. Incluso después de que este último se convirtiese en el reino dominante en el recién creado país, los witans siguieron reuniéndose hasta 1065.

Convocados por el rey (y más tarde por el jarl local), los witans aconsejaban sobre la administración y organización del reino, tratando temas como impuestos, jurisprudencia y seguridad. Su apoyo era necesario para aprobar el nombramiento de cada rey. El nuevo monarca podía ser cualquiera, no necesariamente un descendiente del anterior mandatario. Tanto los reyes como los jarls podían ser cesados por un witenagemot. De hecho, Sigeberto de Wessex fue cesado en 755, y poco después, en 765, Etevaldo de Northumbria.

El witenagemot era en algunos asuntos predecesor del parlamento, pero tenía poderes diferentes y mayores limitaciones, tales como una falta de organización, procedimientos o lugar de encuentro. El rey tenía un papel similar al del actual presidente. Por tanto, los witans eran una especie de control real, evitando la autocracia y siendo el gobierno en funciones entre la muerte de un rey y el nombramiento del siguiente.

Los witans se reunían por lo menos una vez al año, y generalmente más a menudo. Como se ha dicho, y al igual que el rey, no tenían una sede fija; seguían al monarca allá donde estuviese. Se conocen 116 lugares en los que se reunieron, entre ellos, Amesbury, Cheddar, Gloucester, Winchester o Londres. Los puntos de encuentro eran normalmente sedes reales, aunque a veces eran convocados en prados, colinas o junto a árboles famosos.

La asamblea más famosa de witenagemot se celebró el 5 de enero de 1066, cuando aprobaron la sucesión al trono de Harold II tras la muerte de Eduardo el Confesor.

El witenagemot terminó con la invasión de los normandos en 1066, siendo reemplazado por la Curia Regis o corte real. Sin embargo, y como ejemplo de la larga herencia del witenagemot, la curia regis fue llamada witan por los cronistas de la época hasta el siglo XII.