- Control del fuego por los primeros humanos
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Reconstrucción del Homo erectus. Los antropólogos creen que el H. erectus fue la primera especie humana en controlar el fuego.
El control de fuego por los primeros seres humanos fue un punto de inflexión en la evolución cultural humana que permitió que los seres humanos proliferaran debido a la incorporación de la absorción de las proteínas y los hidratos de carbono mediante la cocción, la actividad humana en horas nocturnas, y la protección ante los depredadores.[1]
Contenido
Evidencias
África oriental
Las primeras evidencias de uso del fuego por seres humanos provienen de diversos sitios arqueológicos en África Oriental, tales como Chesowanja cerca del Lago Baringo, Koobi Fora, y Olorgesailie en Kenia. Las pruebas halladas en Chesowanja consisten en fragmentos de arcilla roja que poseen una antigüedad de 1,42 millones años.[2] Ensayos realizados en los fragmentos encontrados en el lugar muestran que la arcilla debió ser calentada a 400 °C para endurecerse.
En Koobi Fora, en los sitios FxJjzoE y FxJj50 existen evidencias del control del fuego por parte del Homo erectus hace 1,5 millones de años, con el enrojecimiento de sedimentos que solo puede provenir de un calentamiento a una temperatura de entre 200 a 400 °C.[2] Existe una expecie de agujero de chimenea en un yacimiento en Olorgesailie, Kenia. Se han encontrado algunos restos microscópicos de carbón vegetal, pero pueden ser el resultado de un incendio de matorrales debido a causas naturales.[2]
En Gadeb, Etiopía, en el sitio 8E se han hallado fragmentos de toba volcánica que parecen presentar signos de quemaduras, es posible que algunas de las rocas puedan haber sufrido los efectos de actividad volcánica local.[2] Estos se han encontrado junto con artefactos achelenses creados por H. erectus.
En el centro del Valle medio del río Awash, se han encontrado unas depresiones de forma cónicas de arcillas rojas que podrían haberse producido a temperaturas de unos 200 °C. Se piensa que estas características podrían haber quemado tocones de árboles lejos de su lugar de origen.[2] Se han encontrado rocas quemadas en el valle Awash, aunque en la zona también se encuentran trozos de toba volcánica.
Sudáfrica
La evidencia concluyente más antigua sobre control del fuego por parte de humanos se encontró en Swartkrans, Sudáfrica. El hallazgo consiste de varios huesos quemados, hallados en compañía de herramientas achelenses, herramientas de hueso, y huesos con marcas de incisiones producidas por homínidos.[2] En este sitio también se han encontrado algunas de las evidencias más antiguas de comportamiento carnívoro del H. erectus. Los depósitos quemados encontrados en la Cueva de los fogones en Sudáfrica se remontan 200.000 a 700.000 años, al igual que evidencia recolectada en otros sitios como la cueva Montagu (fechados con antigüedades de 58.000 a 200.000 años) y la desembocadura del río Klasies (120.000 a 130.000 años).[2]
Le evidencia mas contundente proviene de Kalambo Falls en Zambia donde se han excavado varios artefactos relacionados con el uso del fuego por parte de seres humanos, incluidos troncos chamuscados, carbón, zonas enrojecidas, tallos de pastos y plantas carbonizados, y herramental que ha sido endurecido mediante el fuego. Este sitio ha sido fechado utilizando técnicas de fechado por radiocarbono en unos 61.000 a 110.000 años mediante racemización por aminoácidos.[2]
El fuego fue utilizado para tratar piedras de silcreta para mejorar sus propiedades antes de ser convertidas en herramientas por la cultura Stillbayense.[3] [4] [5] Este trabajo identifica el uso de esta técnica no solo en los sitios de Stillbay fechados con una antigüedad de 72.000 años pero también en sitios que se remontan a 164.000 años.[3]
Oriente Medio
En el sitio de Bnot Ya'akov Bridge, Israel, se ha encontrado evidencia de fuegos realizados por H. erectus o H. ergaster hace unos 790.000 a 690.000 años.[6] En la cueva Qesem a 12 km al este de Tel-Aviv la evidencia permite afirmar el uso regular del fuego desde antes de 382.000 años hasta hace unos 200.000 años a finales del Pleistoceno inferior. Las grandes cantidades de hueso quemado y hornillos de tierra con temperaturas moderadas indica que el desposte y trozado de las presas se realizaba en proximidades de los sitios donde se hacia el fuego.[7]
Lejano Oriente
En Xihoudu en la provincia de Shanxi, hay pruebas de la combustión por la decoloración negra, gris y gris-verdosa de huesos de mamíferos. Otro lugar en China es Yuanmou, en la provincia de Yunnan, dónde se han encontrado huesos ennegrecidos de mamíferos.[2]
En Trinil, Java, se han encontrado entre los fósiles de H. erectus huesos ennegrecidos similares y depósitos de carbón.[2]
Zhoukoudian
Cuevas de Zhoukoudian, Patrimonio de la Humanidad en China.En Zhoukoudian, China, las evidencias sobre el uso del fuego se remontan a 500,000 y 1.000.000 de años de antigüedad.[8] El uso del fuego en Zhoukoudian está sustentado por la presencia de huesos quemados, restos de industria lítica con quemaduras, carbón, ceniza, y hogares en torno a los restos fósiles de H. erectus en el nivel 10 del yacimiento 1.[2] [9] Esta evidencia proviene del yacimiento 1 en Zhoukoudian donde se encontraron diversos huesos ennegrecidos u oscurecidos de forma uniforme. Se determinó que los restos óseos eran características de huesos quemados y no de una tinción de manganeso. El análisis de estos restos por medio de espectroscopia de infrarrojos también reveló la presencia de óxidos, y en el laboratorio se consiguió producir el mismo resultado de coloración turquesa calentando algunos huesos encontrados en el nivel 10. Este mismo efecto se podría haber producido en el sitio debido al calentamiento natural, ya que en el laboratorio se consigieron coloraciones tanto en huesos blancos, amarillos y negros.[9] El nivel 10 se caracteriza por su contenido de cenizas conteniendo silicio, aluminio, hierro y potasio de origen biológico, sin embargo no se detectaron restos de cenizas de madera tales como agregados de silíceo. Entre éstas hay posibles restos de hogares "representados por sedimentos finamente laminados de arcilla y limos intercalados con fragmentos de materia orgánica de color rojizo-marrón, marrón y amarillo; y a nivel puntual mezclados con fragmentos de piedra calcárea y limos, arcillas y materia orgánica de color marrón oscuro finamente laminados."[9] El sitio en si no demuestra que se realizaron fuegos en Zhoukoudian, pero la asociación de los huesos ennegrecidos y los artefactos de piedra, al menos, muestra que los humanos controlaban fuegos en el momento que habitaron la cueva de Zhoukoudian.
Europa
En diversos lugares en Europa se presenta evidencia del uso del fuego por parte de H. erectus. El más antiguo Samu (Homo erectus), fue encontrado en Vértesszls, Hungría, dónde se han hallado restos de huesos pero no se han encontrado restos de carbón. En Torralba y Ambrona, España, se ha encontrado carbón y madera entre restos de herramientas de estilo acheuliano con una antigüedad de entre 300,000 y 500,000 años.[2]
En Saint-Estève-Janson, Francia, hay evidencias de 5 hogares y suelos enrojecidos en la cueva de 'Escale. Estos hogares se han fechado con una edad de 200,000 años.[2]
La mayoría de los restos descubiertos hasta la fecha permiten establecer, con prudencia, que la expansión del control del fuego empezó hace unos 125.000 años.[8]
Cambios en el comportamiento
El control del fuego y la luz que genera produjeron cambios importantes en el comportamiento de los humanos.[10] La actividad ya no quedaba restringida a las horas diurnas. Además, algunos mamíferos e insectos evitaban el fuego y el humo.[1] [2] El fuego tambien produjo una mejora en la nutrición al incorporarse proteinas cocidas a la dieta alimenticia.[1] [9] [11]
Richard Wrangham de la Harvard University sostiene que el cocido de comidas con vegetales puede haber disparado el aumento de la capacidad cerebral al permitir que los carbohidratos complejos de alimentos con almidones, fueran más fácilmente digeribles y por lo tanto permitiendo que los humanos absorbieran más calorías.[12] [13] [14]
Cambios en la dieta
Ciertas partes de las plantas tales como tallos, hojas maduras, raíces gruesas, y tubérculos no habrían formado parte de la dieta de los homínidos antes de que este controlara el fuego, ello se debe a los componentes no digeribles que contienen las plantas, tales como celulosa en bruto y almidón.[15] Por ello, la dieta consistía principalmente de aquellas partes de las plantas que estaban conformadas por azúcares simples y carbohidratos tales como semillas, flores, y frutos carnosos. La existencia de toxinas en las semillas y fuentes similares de carbohidratos también influenciaban la dieta, tales como los glucósidos cianogénicos que se encuentran en las semillas de lino y mandioca que se transforman en alimentos no tóxicos mediante la cocción.[15] La estructura y el desgaste de los dientes del H. erectus son evidencia del consumo de alimentos tales como carnes duras y raíces vegetales.[16] [17]
La cocción de la carne, de la cual quedan rastros en los huesos de mamíferos quemados o ennegrecidos, facilita la ingesta de carnes y la incorporación de proteínas al facilitar la digestión de la carne.[18] [19] La cantidad de energía necesaria para digerir una porción de carne cocida es menor que la energía necesaria para digerir un trozo similar de carne cruda, y además la cocción gelatiniza el colágeno y otros tejidos conectivos, "abriendo moléculas de carbohidratos fuertemente entrelazadas y facilitándose el proceso de absorción de nutrientes."[19] La cocción también mata a los parásitos y a las bacterias que envenenan la comida.
Referencias
- ↑ a b c Price, David. «Energy and Human Evolution». Consultado el 12-11-2007.
- ↑ a b c d e f g h i j k l m n James, Steven R. (February 1989). «Hominid Use of Fire in the Lower and Middle Pleistocene: A Review of the Evidence». Current Anthropology (University of Chicago Press) 30 (1): pp. 1–26. doi:.
- ↑ a b Brown KS, Marean CW, Herries AI, Jacobs Z, Tribolo C, Braun D, Roberts DL, Meyer MC, Bernatchez J. (2009). Fire As an Engineering Tool of Early Modern Humans. Science, 325: 859-862. doi 10.1126/science.1175028
- ↑ Webb J. Domanski M. (2009). Fire and Stone. Science, 325: 820-821. doi 10.1126/science.1178014
- ↑ Callaway. E. (13 August 2009) Earliest fired knives improved stone age tool kit. New Scientist, online
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- ↑ a b «First Control of Fire by Human Beings--How Early?». Consultado el 12-11-2007.
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- ↑ Stone, Linda; Paul F. Lurquin, Luigi Luca Cavalli-Sforza. Genes, Culture, And Human Evolution: A Synthesis. Blackwell Publishing. p. 33.
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- ↑ William R. Leonard. «Food for Thought: Into the Fire». Scientific american. Consultado el 22-02-2008.
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- ↑ Lambert, Craig. «The Way We Eat Now», Harvard Magazine, May-June 2004.
- ↑ a b Stahl, Ann Brower (April 1984). «Hominid Dietary Selection Before Fire». Current Anthropology (University of Chicago Press) 25 (2): pp. 151–168. doi:.
- ↑ Viegas, Jennifer. «News in Science - Homo erectus ate crunchy food - 22/11/2005», 22 de noviembre de 2005. Consultado el 12-11-2007.
- ↑ «Early Human Evolution: Homo ergaster and erectus». Consultado el 12-11-2007.
- ↑ «What evidence is there that Homo erectus used fire? Why did they use it?». Consultado el 12-11-2007.
- ↑ a b Gibbons, Ann (2007). «Food for Thought» (pdf). Science 316: pp. 1558. doi:. http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/316/5831/1558.pdf.
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