Barentsburg Баренцбург
Bandera Escudo
País Noruega • Svalbard Spitsbergen Ubicación 78°04′N 14°13′E / 78.067, 14.217 • Altitud n/d Población 900 hab. (2008) Gentilicio barentano Idiomas oficiales ruso, ucraniano y noruego Sitio web Base de Investigaciones

Mural de estilo soviético en Barentsburg

Barentsburg (en ruso: Баренцбург) es el segundo asentamiento más grande del archipiélago de las islas Svalbard, localizado en la isla de Spitsbergen, con alrededor de 900 habitantes, casi todos ellos de nacionalidad rusa y ucraniana. La compañía estatal rusa Arctikugol ha estado extrayendo carbón desde 1932, pero a partir de la Guerra Fría se le empezó a prestar más atención al querer expander los rusos su control en las islas Svalbard.

Situación

Aunque Svalbard está bajo soberanía noruega, el Tratado de Svalbard de 1920 contempla que todos los países signatarios tienen el derecho a la explotación de recursos naturales en las islas. Actualmente Rusia es el único país que parmenece presente, manteniendo incluso un consulado en Barentsburg.

Economía

La principal actividad económica es la extracción de carbón por parte de la compañía Arctikugol, aunque el turismo está comenzando a promoverse. La distancia desde Longyearbyen (la ciudad más grande de Svalbard) hasta Barentsburg es de aproximadamente 55 kilómetros, sin embargo no existen carreteras que conecten los dos asentamientos.

A pesar de que el carbón se sigue extrayendo en Barentsburg ya no es utilizado para la exportación y la ciudad depende completamente de Rusia para ser abastecida de alimento y suplementos. Ha habido ocasiones en las que Rusia no envió suficiente comida y la población tuvo que recibir paquetes de ayuda desde Longyearbyen. Además de esto, se ha sabido que la compañía minera no pagaba a los empleados hasta que no agotaban su contrato de tres años y volvían a Rusia. El turismo es aún una industria en desarrollo y no está generando el dinero suficiente como para reavivar la ciudad. En este apartado tiene también que competir con su vecina Longyearbyen, que ya tiene una bien asentada industria del “turismo de aventura” y que provee facilidades e infraestructuras de mayor categoría.

Durante la era soviética, Barentsburg se utilizaba como una ventana al comunismo en la región ártica y por ello se mantenía en buenas condiciones y considerablemente poblada. Sin embargo, tras la caída de la U.R.S.S. los fondos destinados a esta ciudad se redujeron significativamente para continuar disminuyendo poco a poco. Actualmente Barenstburg es solo una sombra de lo que era, su imagen es la de un pueblo tosco y descuidado en comparación con su animado y prospero vecino Longyearbyen, y su población continúa disminuyendo.

Barentsburg, minas y osos polares en el paralelo 78

Monumento al carbón

Barentsburg visto desde los muelles

Enlaces externos

• Barentsburg Research Base Official site
• Barentsburg Cosmic Ray Station from the Polar Geophysical Institute
• Russian Consulate in Barentsburg in English, for Visa information, etc.
• Map and guide, with photos in English. Japanese version of site.
• Barentsburg photos from Galen R Frysinger site
• Many photos of Barentsburg on this flickr lsite
• More photos of Barentsburg from a Svalbard site
• Story on Barentsburg from the BBC, December 25, 2006.