Batalla de Fort Carillon
Parte de la Guerra Franco-india (Guerra de los Siete Años)
Victoria de las tropas de Montcalm en Carillon, de Henry Alexander Ogden
Fecha 7-8 de julio de 1758 Lugar Ticonderoga, Nueva York. Resultado Victoria francesa
Beligerantes
Reino de Francia	Reino de Gran Bretaña
Comandantes
Louis-Joseph de Montcalm el Caballero de Lévis	James Abercromby George Howe†
Fuerzas en combate
3.600 regulares, milicianos y nativos	6.000 regulares 10.000 milicianos
Bajas
104 muertos 273 heridos	551 muertos 1.356 heridos 77 desaparecidos

La Batalla de Fort Carillon tuvo lugar en el Fuerte Carillon (después conocido como Fuerte Ticonderoga) a orillas del Lago Champlain, en la frontera de los actuales Estado de Nueva York y Canadá entre el 7 y el 8 de julio de 1758 durante la Guerra Franco-india (llamada Guerra de los Siete Años en Europa). El resultado fue una inesperada victoria del ejército francés, dirigido por Louis-Joseph de Montcalm y el Caballero de Lévis. El general británico que sufrió la derrota fue James Abercromby.

Muchos historiadores militares citan la batalla de Fort Carillon como ejemplo de incompetencia militar. Abercromby, confiado en conseguir una rápida victoria no se preocupó de proteger sus flancos o esperar los refuerzos de artillería. Decidió lanzar un ataque frontal, que ya se había probado ineficaz en esas tierras boscosas. Por otro lado, se considera que el marqués de Montcalm actuó inteligentemente, con destreza y sacando el máximo partido a sus tropas, menores en número.

Descripción geográfica

El fuerte se halla situado entre el Lago Champlain y el Lago George, punto neurálgico de comunicaciones y enclave natural codiciado por ambas partes: franceses, que avanzaban hacia el sur desde Quebec, y británicos, que avanzaban hacia el norte en su empeño de tomar Nueva Francia. El fuerte estaba rodeado de espesos bosques y de la ribera de los lagos. Los franceses lo tenían sólidamente fortificado con altas barreras, tres baterías de artillería y todo ello defendido por troncos de árbol cortados, endurecidos al fuego y afilados (defensa conocida como abatis). El fuerte controlaba el sur del Lago Champlain y el acceso al valle del río Hudson.

Preparativos

El 4 de julio de 1758, se reunió en Fort William Henry un ejército británico formado por más de 16.000 hombres, el mayor grupo militar desplegado en Norteamérica hasta aquel momento. Estaba compuesto por 6.000 tropas regulares, entre ellos un regimiento de highlanders, y 10.000 milicianos. Llegaron al Lago George el 6 de julio. Formados, a la usanza de la época, en disciplinadas columnas de avance, los británicos alzanzaron una zona que previamente había sido limpiada de árboles por sus propias avanzadillas, y allí vivaquearon.

La batalla

7 de julio

Abatises usados para mantener al enemigo bajo fuego por la mayor cantidad de tiempo posible.

El general Abercromby ordenó el 7 de julio avanzar hacia el fuerte. Desafortunadamente para su ejército, el camino no era demasiado ancho, por lo que la columna de avance tuvo que estrecharse y se hizo muy larga. Un grupo de hombres fue enviado de avanzadilla con órdenes de guíar al grueso de la expedición y evitar cualquier ataque frontal, eliminando a cualquier grupo de franceses atrincherado en el camino. Sin embargo, no consiguieron dirigir a la larga y desordenada columna británica.

La infantería ligera recibió órdenes de proteger, de las patrullas francesas, los flancos expuestos durante el recorrido. Esto les llevó a entrar en una escaramuza. Vencieron fácilmente al pequeño grupo francés, pero sufrieron la pérdida de George Howe, el comandante del cuerpo de infantería ligera y segundo al mando. Howe murió cuando estaba persiguiendo a los franceses para darles caza.

Tras estos acontecimientos, Abercromby decidió volver hacia el lugar donde habían pasado la noche anterior, consciente del cansancio de sus hombres. Esa misma noche, recibió la noticia de que un grupo de 3.000 franceses se acercaban para reforzar la guarnición de Fort Carillon y llegarían pronto.

8 de julio

En la mañana del 8 de julio Abercromby decidió aprovechar su ventaja frente al enemigo antes de que recibiera los refuerzos. Las fuerzas británicas encontraron que la posición francesa estaba muy bien fortificada. La orografía del terreno donde se hallaban les daba un único camino para el ataque y éste estaba lleno de abatis. El general Abercromby ordenó apresuradamente el ataque a su ejército por aquella vía y sin dar tiempo al cañón a llegar al campo de batalla. Los atacantes britanicos iban liderados por los Roger's Rangers, quienes abatieron a los vigías franceses antes de abrir el paso al grueso de su ejército.

Sin embargo, la posición francesa era tan buena que podían atacar a los ingleses que avanzaban estando tumbados y protegidos. Las bajas fueron cuantiosas y muy pocos británicos pudieron atravesar la muralla construida por los franceses. Y éstos pocos fueron rápidamente expulsados.

Abercromby se vio obligado a dar la orden de retirada, aunque en un principio sus highlanders no querían rendirse tan rápido después de haber sufrido la mayoría de las bajas. Los escoceses fueron quienes más sufrieron, por haber sido los primeros en llegar y los últimos en aceptar la retirada.

Curiosidades

Montcalm predijo que si en algún momento Nueva Francia caía en manos británicas, Inglaterra perdería sus colonias americanas ya que, una vez libradas del posible enemigo fronterizo no necesitarían la protección europea. Y tuvo razón y así sucedió, diecisiete años después. En 1775 se produjo una de las primeras batallas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, precisamente en Fort Ticonderoga, como se conocía en aquel momento a Fort Carillon.

La bandera moderna de Quebec está basada en la bandera usada por los milicianos franceses de Carillon.

Bibliografía

• Chartrand, René, Ticonderoga 1758: Montcalm's Victory Against All Odds, Osprey Publishing, Oxford and New York, 2000, ISBN 1 84176 093 5
• Stewart, David, Sketches of the Character, Manners and Present State of the Highlanders of Scotland; with details of The Military Service of The Highland Regiments by Major-General David Stewart
• Anderson, Fred, Crucible of War: The Seven Years War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766, Faber and Faber Limited, London, 2000, ISBN 0-571-20565-8