41°22′00″N 23°1′00″E / 41.366667, 23.016667

Batalla de Kleidion
Parte de Guerras Búlgaro-Bizantinas
Los bizantinos derrotan a los búlgaros (arriba). El emperador Samuel muere al ver sus soldados cegados (abajo).
Fecha 29 de julio de 1014 Lugar Montañas de Belasica, cerca del pueblo de Klyuch, Blagoevgrad (Bulgaria) Resultado Decisiva victoria bizantina
Beligerantes
Imperio búlgaro	Imperio bizantino
Comandantes
Samuel de Bulgaria Gabriel Radomir	Basilio II Nicéforo Xifias Teofilacto Botaniates †
Fuerzas en combate
c. 30.000	c. 20-45.000
Bajas
8-15.000 prisioneros, luego cegados	desconocidas

La Batalla de Kleidion (también conocida como Batalla de Clidio, Klyuch o Belasitsa) fue un enfrentamiento militar decisivo entre los ejércitos bizantinos, al mando del emperador Basilio II, y las fuerzas búlgaras, al mando del zar Samuel I. El encuentro tuvo lugar en un valle en medio de las montañas de Belasica. Tras la batalla, los búlgaros no pudieron ofrecer gran resistencia a los avances bizantinos.

Antecedentes

Los orígenes de la batalla se encuentran en que en el siglo VII, cuando los búlgaros del khan Asparuj se establecieron en la orilla del Danubio, iniciaron una serie de guerras contra los bizantinos a fin de mantener su independencia.

En 968 el príncipe de Kiev Sviatoslav invadió Bulgaria, y los bizantinos, amenazados, atacaron tanto a rusos como a búlgaros, y en 971, tras la Batalla de Dorostolon, el ejercito de 60.000 rusos fue expulsado por 30 o 40 mil bizantinos que ocuparon la capital búlgara de Preslav, haciendo súbdito al kan búlgaro Boris II. Llegado al trono Simeón, los bizantinos se hallaban debilitados y los búlgaros lograron su independencia. Basilio II subió al trono en 976, e hizo la destrucción de la Bulgaria independiente su primera ambición. Marchó con un ejército de 30.000 hombres, pero fue emboscado el 17 de agosto de 986 en las Puertas de Trajano o paso de Trayanovi Vrata por el zar búlgaro, hiriendo esta derrota el orgullo de Basilio, que a duras penas se salvó, jurando por ello vengarse de los búlgaros. Basilio lanzó campañas anuales en las que destruyó ciudades y cultivos para dañar la economia enemiga y de este modo evitar la movilización de tropas enemigas. De este modo debilitó al monarca búlgaro ante su nobleza, y en 1005, el gobernador de Dirraquio, un importante puerto del Adriático, entregó la ciudad a Basilio II. Samuel, para someter y recuperar el puerto, marchó con 45.000 soldados.

Los búlgaros habían atacado anteriormente Grecia, y en Salónica, en 996, vencieron a los bizantinos, pero al año siguiente fueron vencidos en el río Esperqueo, muriendo 1.000 búlgaros y otros 12.000 siendo capturados. Ambos monarcas se enfrentaron nuevamente en Skopie en 1004, una batalla menor en la que se impusieron los bizantinos. En Kreta, al norte de Grecia, en 1009, Basilio se impuso de nuevo. Los ataques por ambas partes continuaron, y los búlgaros atacaron Grecia otra vez, pero fueron vencidos en Salónica (1014). Ante esta derrota, Samuel decidió avanzar con sus principales fuerzas y atacar Bizancio antes que Basilio le atacara.

La Batalla

A sabiendas de que los bizantinos atacarían, Samuel ordenó fortificar todos los pasos y valles por los que pudieran pasar los invasores al cruzar las montañas, sobre todo el paso de Kleidion, sobre el río Struma, por donde se llegaba al interior de Búlgaria. Se construyeron empalizadas, terraplenes y torres tanto en el paso como en el valle del río. Basilio preparó a su ejército y llevó experimentados comandantes, entre ellos el gobernador de Filipópolis (moderna Plovdiv), Nicéforo Xifias, que había conquistado la antigua capital búlgara Pliska y Preslav a Samuel en 1001.

El ejército bizantino marchó por a través de Komotini, Drama y Serres Rupel y llegó a la garganta en el río Struma. Desde allí, el ejército entró en el valle, llegó a la aldea de Klyuch, atravesando Belasica y Ograzhden. Al llegar al paso se encontró con las defensas, siendo rechazados sus asaltos. Basilio ordenó entonces a Xifias avanzar por las montañas y atacar por sorpresa la retaguardia búlgara. Ante esto, los búlgaros descuidaron el frente, y Basilio atacó tomando las defensas, provocando la huida de Samuel y su hijo Gabriel Radomir a Mokrievo, siendo perseguidos por los invasores. El zar por poco se salvó y huyó a Prilep, volviendo tras ello a su capital dispuesto a continuar la lucha.

Consecuencias

Tras la batalla Basilio avanzó y sitió Matsukion, y mandó a su general Botaniates a tomar Strumica para dejar sin defensas el paso, pero cuando volvía fue emboscado y muerto por Gabriel Radomir. Tras la derrota Basilio dejó el asedio y fue al sur a Strumitsa, pero al volver al norte se le rindio la ciudad de Melnik.

Dos meses después de la entrada del ejército bizantino en Bulgaria, murió Samuel y sus hijos no pudieron enfrentarse a los invasores, varios nobles se rebelaron y aliaron con Basilio y para 1018 toda la resistencia búlgara terminó.