- Batalla de la Isla Wake
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Batalla de la Isla Wake Parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial 
Aviones Grumman F4F-3 Wildcat destruidos en el aeródromo de Wake, 25 de diciembre de 1941Fecha 8 - 21 de diciembre de 1941 Lugar Isla de Wake Resultado Victoria japonesa Beligerantes 
Estados Unidos
Imperio del JapónComandantes 
Winfield S. Cunningham POW
James Devereux POWShigeyoshi Inoue
Sadamichi Kajioka
Shigematsu SakaibaraFuerzas en combate 524 militares (449 Marines
68 de la Armada
5 del ejército
1.146 civiles aprox.[1]2.500 Bajas 120 muertos
49 heridos
2 MIA
1.537 POW[1]820 muertos
333 heridos ( cifras estimadas)[1]La batalla de la Isla Wake es una de las batallas poco conocidas de la Segunda Guerra Mundial, ocurridas desde el 8 al 23 de diciembre de 1941, en el recién abierto escenario del Pacífico oriental. Dicha batalla acaeció en la isla de Wake, situada en medio del Océano Pacífico. En dicha batalla, una guarnición compuesta por Marines se defendieron heroicamente de un desembarco anfibio japonés muy superior en número.
Historia
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó por sorpresa la base naval de Pearl Harbor ubicada en las islas Hawái. Inmediatamente ocurrido el ataque a Pearl Harbor, y como parte de las acciones coordinadas japonesas, una formación anfibia de desembarco bajo el mando del contraalmirante Sadamichi Kajioka, compuesta por los cruceros ligeros Yūbari, Tenryū, y Tatsuta, los destructores: Yayoi, Mutsuki, Kisaragi, Hayate, Oite y Asanagi, otros dos destructores anticuados reconvertidos en patrulleros, identificados con los numerales 32 y 33, y dos transportes de tropas llevando 450 miembros de las Fuerzas Especiales de Desembarco de la Armada, fue dirigida hasta Kwajalein esperando poner rumbo al atolón de Wake.
crucero japonés Yubari.
El almirante Kimmel había empezado a reforzar las defensas de la isla Wake a mediados de agosto de 1941, para ello, había hecho desembarcar 400 marines, para habilitar la base, no obstante, solo recién el 2 de diciembre de ese año llegaron doce aviones Grumman Wildcat provenientes del portaaviones, USS Enterprise lo que elevó la dotación aumentó a 449 efectivos.[2] En ese lugar, los 450 Marines al mando del comandante James Deveraux junto a trabajadores civiles de la empresa Morrison-Knudsen, construían desde enero de 1941 una base militar en lo que había sido una pista de emergencia de la aerolínea Panagra (Panamerican Airlines).
En efecto, el 19 de agosto de 1941, como parte de las acciones de reforzamiento que había tomado el alto mando estadounidense, había arribado la guarnición militar estadounidense permanente a la isla y cooperaban con los ingenieros a dejar operativa la base de Wake. En el lugar fueron desembarcados aviones de caza traídos por el almirante William F. Halsey a bordo del USS Enterprise. Se esperaba además una instalación de radar desde Pearl Harbor.
El destructor HayateEl 8 de diciembre de 1941, 36 bombarderos medios Mitsubishi G3M, Nell, de la 24ª escuadrilla de bombardeo, provenientes de bases en las Islas Marshall atacaron la Isla Wake, destruyendo 8 de los 12 cazas Grumman F4F Wildcat que habían sido desembarcados el 2 de diciembre por el portaaviones USS Enterprise, precisamente en previsión de un posible ataque en el caso de que se declarara la guerra que parecía inminente. Todos los emplazamientos defensivos de la guarnición fueron dejados intactos por el ataque, que se concentró en los aviones. La incursión causó 23 muertos (3 de ellos, pilotos) y 11 heridos. El 9 de diciembre, se registró un nuevo ataque casi calcado al primero, pero esta vez, los 4 Wildcat sobrevivientes los atacaron causando un derribo y la artillería antiaérea hizo otro tanto y los bombarderos nipones se retiraron. Dos Wildcat quedaron inservibles. Kajioka recibió informes que decían que las defensas de la isla estaban anuladas.
La formación naval japonesa apareció en el horizonte el 11 de diciembre. Pronto comenzó el cañoneo de ablandamiento previo al desembarco que duró unos 45 minutos. Deveraux ordenó no responder el fuego a la espera de que los transportes fuesen un blanco fácil para sus cañones de 127 mm.
El comandante Kajioka al ver que no había respuesta enemiga, cometió un error táctico de confianza al acercar imprudentemente las naves de desembarco, creyendo que la guarnición estaba diezmada.
La guarnición estadounidense usó las seis piezas de artillería de 127 mm pertenecientes a un viejo crucero desmantelado, alcanzando en once ocasiones la nave insignia de Kajioka, el crucero ligero Yūbari que poseía un escaso blindaje. Un impacto directo en los pañoles de munición hizo volar por los aires al destructor Hayate, que se hundió sin supervivientes en menos de dos minutos. Además se usaron los dos F4F Wildcat sobrevivientes y estos lograron alcanzar y hundir al destructor Kisaragi. Una bomba alcanzó la popa del destructor, donde se almacenaban las cargas de profundidad, provocando una enorme explosión que lo hundió casi inmediatamente y también sin supervivientes.
Kajioka tuvo que postergar el desembarco y dio la orden de retirada dirigiéndose a Kwajalein, solicitando refuerzos a la flota de Chuichi Nagumo, que venía de regreso desde Pearl Harbor, de la que se destacaron los portaaviones Hiryu y Soryu para bombardear la isla.
El segundo asalto sobre la guarnición estadounidense en Wake llegó el día 23 de diciembre sin que pudieran reabastecerse, aunque un convoy estadounidense estaba en camino, pero fue súbitamente devuelta a Pearl Harbor, abandonando a su suerte a los defensores de Wake. La guarnición estadounidense fue bombardeada y finalmente después de una feroz oposición en tierra cayó ante las Fuerzas Especiales de Desembarco Japonesas el mismo día del 23 de diciembre de 1941, no sin antes conseguir que los patrulleros 32 y 33 embarrancasen y quedasen deshabilitados por el fuego de las baterías costeras.
Como dato anecdótico este día coincidió con la retirada del General Douglas MacArthur desde Manila a Bataan.
Los japoneses capturaron a los hombres restantes de la isla (en su mayor parte empleados civiles de la Morrison-Knudsen Company).
La historia de estos hombres fue conmemorada en la película de 1942, Wake Island. Una condecoración militar especial, el Emblema de la Isla Wake también fue creada para honrar a quienes pelearon defendiendo la isla.
Durante el transcurso de la guerra, EE.UU. consideró la reconquista de Wake como irrelevante y fue esporádicamente bombardeada, pero nunca en masa. También se hizo efectivo un bloqueo submarino.
El 7 de octubre de 1943, el USS Yorktown se acercó a la isla con el único objetivo de debilitar la posición japonesa. El comandante japonés a cargo, Shigematsu Sakibara creyó que se realizaría un desembarco estadounidense y se apresuró la ejecución de los trabajadores civiles estadounidenses.
La isla fue reconquistada por EE.UU en 1945, tras rendirse la guarnición japonesa tras el fin de la guerra, el 4 de septiembre de 1945. Shigematsu Sakibara fue condenado a muerte por crímenes de guerra.
Referencias
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