Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo
Parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Marines estadounidenses llegan a la costa de la isla Tulagi el 7 de agosto de 1942.
Fecha 7 - 9 de agosto de 1942 Lugar Tulagi y Gavutu, Islas Salomón. Resultado Victoria de los aliados
Beligerantes
Estados Unidos Australia	Imperio del Japón
Comandantes
Alexander Vandegrift, William H. Rupertus	Sadayoshi Yamada, Shigetoshi Miyazaki[1]
Fuerzas en combate
3.000[2]	886[3]
Bajas
122 muertos, 200 heridos.[4]	863 muertos, 23 capturados.[5]

La Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo fue una batalla terrestre de la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, entre la Armada Imperial Japonesa y las fuerzas aliadas terrestres (en su mayoría integradas por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos). El enfrentamiento se desarrollo entre el 7 y el 9 de agosto de 1942, en las Islas Salomón, durante los primeros desembarques de los aliados en la Campaña de Guadalcanal.

En la batalla, los marines estadounidenses, bajo el mando del mayor general Alexander Vandegrift, desembarcaron y capturaron con éxito a las islas de Tulagi, Gavutu y Tanambogo, en las cuales la Armada Imperial Japonesa habían construido bases navales y aéreas. Los desembarques fueron resistidos ferozmente por las tropas japonesas de la Armada que, superadas en número y armamento por las fuerzas aliadas, lucharon y murieron casi hasta el último hombre.

Al mismo tiempo que se desarrollaban los desembarques en Tulagi y Gavutu-Tanambogo, las tropas aliadas también desembarcaron en las inmediaciones de Guadalcanal, con el objetivo de capturar un aeródromo en construcción por las fuerzas japonesas. En contraste con los intensos combates en Tulagi y Gavutu, los desembarcos en Guadalcanal eran esencialmente carentes de oposición. Los desembarques de ambas, Tulagi y Guadalcanal, iniciaron los seis meses que duró la campaña de Guadalcanal y las serie de batallas entre los aliados y las fuerzas japonesas en la región de las Islas Salomón.

Antecedentes

El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron a la flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawai. El atentado paralizó gran parte de la flota de acorazados estadounidenses y puso en marcha un estado de guerra declarado formalmente entre las dos naciones. Los objetivos iniciales de los líderes japoneses en la guerra eran neutralizar la flota de los Estados Unidos, apoderarse de las posesiones ricas en recursos naturales, y establecer bases militares estratégicas para defender el Imperio de Japón en Asia y el Pacífico. En apoyo de estos objetivos, las fuerzas japonesas atacaron y tomaron el control de las Filipinas, Tailandia, Malasia, Singapur, las Indias Orientales Neerlandesas, la isla Wake, Islas Gilbert, Nueva Bretaña, y Guam.^[6]

Dos intentos de los japoneses por ampliar su perímetro defensivo en el Pacífico Sur y Central se vieron frustrados en las batallas de Mar del Coral (en mayo de 1942) y de Midway (en junio de 1942). Estas dos victorias estratégicas de los aliados les dio la oportunidad de tomar la iniciativa y lanzar una ofensiva contra los japoneses en algún lugar en el Pacífico.^[7] Los aliados eligieron las Islas Salomón, específicamente en el sur de esta región, en las islas de Guadalcanal, Tulagi, y las islas Florida, como sede de su primera ofensiva.^[8]

Como parte de una operación que resultó en la batalla del Mar de Coral, la Armada Imperial Japonesa envió tropas para ocupar Tulagi y las islas cercanas en el sur. Estas tropas, principalmente miembros de la 3º Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure, ocuparon Tulagi el 3 de mayo de 1942, y rapidamente construyeron bases para hidroaviones, de reabastecimiento de buques, y de comunicaciones en la Tulagi y las cercanas islas de Gavutu, Tanambogo y las demás islas Florida, todas las cuales fueron inmediatamente puestas en funcionamiento. Consciente de los esfuerzos japoneses en Tulagi, la preocupación de los Aliados aumentó a principios de julio de 1942, cuando la armada japonesa comenzó la construcción de un gran aeródromo cerca de la Punta Lunga en las cercanías a Guadalcanal. En agosto de 1942, los japoneses tenían cerca de 900 soldados en Tulagi y las islas cercanas, además de un aproximado de 2.800 de personal (muchos de los cuales eran coreanos y japoneses especialistas en construcción y obreros) en Guadalcanal.^[9] El campo de aviación, una vez completo, serviría para proteger la base principal japonesa en Rabaul, amenazaría el suministro y las líneas de comunicación de los aliados, y establecería un área de ensayo para posibles futuras ofensivas contra Fiji, Nueva Caledonia y Samoa.

Oficiales y suboficiales japoneses de la 3º Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure que se apoderaron de Tulagi en mayo de 1942 y murieron casi en su totalidad en los ataques aliados dados entre el 7 de agosto -9 de agosto de 1942.

El plan de los aliados para atacar el sur de las Islas Salomón fue ideado por el almirante Ernest King, Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos. King propuso la ofensiva con los objetivos de negar el uso del sur de Islas Salomón por parte de los japoneses como bases que amenazaban las rutas de abastecimiento entre los Estados Unidos y Australia, y utilizar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo de capturar o neutralizar la base central japonesa en Rabaul, mientras que también se apoyaría a los aliados la campaña de Nueva Guinea, con el objetivo eventual de abrir camino a los Estados Unidos para retomar las Filipinas.^[10] El almirante estadounidense Chester Nimitz, Comandante en jefe aliado las fuerzas del Pacífico, creó el Teatro del Pacífico Sur, con el vicealmirante Robert L. Ghormley al mando, para dirigir la ofensiva aliada en las Islas Salomón.^[11]

Mientras se preparaba para la ofensiva, en mayo de 1942, el mayor general Alexander Vandegrift recibió la orden de mover la 1ª División de Marines desde los Estados Unidos a Nueva Zelanda. Otras unidades aliadas de fuerzas terrestres, navales y aéreas fueron enviadas a establecer bases en Fiji, Samoa y Nueva Caledonia.^[12] Espíritu Santo, en las Nuevas Hébridas, fue seleccionada como la sede y base principal para la inminente ofensiva, denominada Operation Watchtower, con la fecha de inicio fijada para 7 de agosto de 1942. En primer lugar, la ofensiva aliada estaba previsto sólo para Tulagi y las Islas Santa Cruz, omitiendo de Guadalcanal. Sin embargo, después de que el reconocimiento aliado descubriera los trabajos de construcción de aeródromos japoneses en Guadalcanal, la captura de ese aeropuerto fue añadida al plan y la operación en Santa Cruz fue descartada.^[13]

La fuerza expedicionaria aliada Watchtower, que constaban de 75 buques de guerra y transportes e incluían buques de Estados Unidos y Australia, se reunió cerca de Fiji el 26 de julio de 1942, y realizó en un desembarque de ensayo antes de partir hacia Guadalcanal el 31 de julio.^{[14] [15]} Vandegrift era el comandante general de las 16.000 fuerzas terrestres aliadas (en su mayoría marines estadounidenses) implicadas en los desembarques y personalmente ordenó el asalto a Guadalcanal. Al mando de los 3.000 marines estadounidenses que desembarcaron en Tulagi y las cercanas islas Florida, Gavutu y Tanambogo, estaba el general de brigada William H. Rupertus abordo del buque de transporte Neville.^[16]

Preludio a la batalla

Rutas de las fuerzas anfibio aliadas para los desembarques en las Florida, Tulagi, y Gavutu-Tanambogo, el 7 de agosto de 1942.

El mal tiempo permitió a la fuerza Expedicionaria aliada llegar a las proximidades de Guadalcanal sin ser vista por los japoneses en la mañana del 7 de agosto. Los japoneses detectaron el tráfico de radio de las entrantes fuerzas de invasión aliada y se prepararon para enviar aviones de reconocimeinto al llegar el amanecer.^[17] Los buques de desembarco se dividieron en dos grupos, con un grupo asignado para el asalto a Guadalcanal, y el otro encargado con el asalto a Tulagi, las Florida, y Gavutu-Tanambogo.^[18] Aeronaves del portaaviones USS Wasp bombardearon las instalaciones japonesas en Tulagi, Gavutu, Tanambogo, y Florida, a la vez que ametrallaron y destruyeron 15 hidroaviones japoneses que flotaban en los anclajes cerca de las islas. Varios de los hidroaviones estaban calentando sus motores en la preparación para el despegue y fueron destruidos junto con sus tripulaciones y mucho de su personal de mantenimiento.^[19]

El crucero San Juan y los destructores Monssen y Buchanan bombardearon las previstas pistas de aterrizaje en Tulagi e islas Florida. Para cubrir los asaltos a Tulagi, Gavutu, y Tanambogo, los marines estadounidenses de 1° Batallón de Infantería y del 2º Regimiento de Marina realizaron un desembarque sin oposición en la isla Florida a las 07:40. Fueron guiados a su objetivo por varios australianos, tales como el teniente Frank Stackpool, quien estaba familiarizado con el area de Tulagi-Florida, ya que anteriormente vivió y trabajó en aquella zona.^[20]

Batalla de Tulagi

A las 08:00, dos batallones de la Infantería de Marina estadounidense, que estaban conformados por el 2º Batallón del 5º Regimiento de Marina ("2/5")y los soldados del 1º Batallón de Raiders de los Marines ("Raiders de Edson"), realizaron un desembarco sin oposición en la costa occidental de Tulagi a mitad de camino entre los dos extremos de la isla con forma oblonga.^[21] Camas de coral cerca de la costa mantuvieron la lancha de desembarco un poco alejda de la orilla. Los infantes de marina, sin embargo, fueron capaces de caminar a través del agua los restantes 100 metros sin obstáculos de las fuerzas japonesas, que al parecer fueron tomados por sorpresa por los desembarques y aún no había iniciado resistencia organizada alguna. En este momento, las fuerzas japonesas en Tulagi y Gavutu, un destacamento de la 3º Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure (FEDN), al igual que los miembros del Yokohama Air Group, al mando del capitán Shigetoshi Miyazaki, reportó por radio su comandante en Rabaul, el capitán Sadayoshi Yamada, que estaban bajo ataque, que habían destruido varios de sus equipos y documentos, y finalizó el mensaje con la expresión: "La cantidad de efectivos militares enemigos es abrumadora, pero nos hemos de defender hasta el último hombre". Masaaki Suzuki, comandante de la unidad FEDN, ordenó a sus tropas que se preparen y tomen las posiciones defensivas en Tulagi y Gavutu.^[22]

Superposición de mapas en una foto aérea de Tulagi que muestra avance de los marines estadounidenses en el extremo sureste de la isla y el centro de la resistencia japonesa alrededor de la "Colina 281".

Los marines "2/5" aseguraron el extremo noroeste de Tulagi sin oposición y luego se unieron a los "Raiders de Edson" en su avance hacia el extremo sureste de la isla. Los infantes de marina avanzaron hacia el extremo sureste de la isla durante todo el día, mientras que a su vez iban derrotando algunos focos aislados de resistencia japonesa. Alrededor del mediodía, Suzuki reposicionó sus defensas principales en una línea 9°6′26″S 160°8′56″E / -9.10722, 160.14889 (Colina 281) entre una colina - llamada "Hill 281" (en español: "Colina 281"; según otras fuentes "Colina 280") por las fuerzas estadounidenses debido a su elevación - y un barranco cercano, situado en el extremo sureste de la isla. Las defensas japonesas contaban con decenas de túneles excavadas en los acantilados de piedra caliza de la colina y con pozos de ametralladoras protegidos por sacos de arena. La Infantería de Marina llegó al lugar donde se encontraban estas defensas cerca de anochecer, se dio cuenta de que no disponian de luz natural suficiente para un ataque a gran escala, y cavaron en la noche.^[23] Durante la noche, los japoneses atacaron las líneas estadounidenses en cinco ocasiones, a partir de las 22:30.^[24] Los ataques consistieron en cargas frontales al igual que con esfuerzos individuales y de la infiltración de pequeños grupos hacia el puesto de mando de Edson, que en ocasiones terminó luchando mano a mano junto con los demás marines. Los japoneses temporalmente rompieron las líneas estadounidenses e incluso capturaron una ametralladora, pero al poco tiempo fueron replegados. Después de tomar un poco más bajas, las líneas de los marines se mantuvieron durante todo el resto de la noche. Los japoneses sufrieron graves pérdidas en los ataques. Durante la noche, un infante de marina, Edward H. Ahrens, mató a 13 japoneses que asaltaron su posición antes de ser asesinado.^[25] Como una manera de describir los ataques japoneses que tuvieron lugar durante la noche, el marine Raider Pete Sparacino, quien presenció la batalla, dijo:

"... en plena oscuridad. Había movimiento en el frente... se les oía parlotear. Entonces, el enemigo encontró un hueco y comenzó a correr por la abertura. La abertura fue (sellada) cuando otro escuadrón cerró la puerta. Algunos japoneses se habían metido dentro de unas 20 yardas en medio del escuadrón de (Frank) Guidone. Frank comenzó a lanzar granadas desde una posición prona. Sus granadas caían cerca de unos 15 metros de nuestra posición (y) tuvimos que agacharnos cuando explotaban. El enemigo estaba por todos lados. Fue brutal y mortal. Teníamos que tener cuidado de no matar a nuestros compañeros. Estábamos cansados, pero teníamos que permanecer despiertos o estar muertos."^[26]

Al amanecer del 8 de agosto, seis infiltrados japoneses, escondidos bajo el porche de la antigua sede Colonial británica, dispararon y mataron a tres infantes de marina. A los cinco minutos otros marines mataron a los seis japoneses con granadas. Más tarde esa mañana, los marines, después de los desembarcos de refuerzos del 2º Batallón de la 2º Infantería de Marina (2/2), rodearon la Colina 281 y el barranco, atacaron ambos lugares con morteros durante la mañana, y luego asaltaron las dos posiciones, utilizando cargas explosivas improvisadas para matar a los defensores japoneses que tenian cobertura en numerosas cuevas y posiciones de combate extendidas por todo el cerro y quebrada.^[27] Con empleo de los explosivos improvisados, fueron destruidas las posiciones de combate individuales de los japoneses. La resistencia japonesa relevante terminó por la tarde, aunque algunos rezagados fueron encontrados y asesinados en los próximos días.^[28] En la batalla por Tulagi, 307 japoneses y 45 soldados estadounidenses murieron. Tres soldados japoneses fueron tomados prisioneros.^[29]

Batalla de Gavutu-Tanambogo

Superposición de mapas en una foto aérea muestra los ataques de la Marina estadounidense en Gavutu y Tanambogo.

Los islotes cercanos de Gavutu y Tanambogo albergaban la base de hidroaviones japonesa, así como el personal de la marina japonesa del Yokohama Air Group y de la 3º Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure, así como también varios civiles técnicos coreanos y japoneses, al igual que trabajadores de la 14º Unidad de Construcción.^[30] Los dos islotes eran básicamente montículos de coral, ambos con una altura aproximada de 42 metros (140 pies) de alto, y conectados entre sí por una calzada de 500 metros de largo. Las colinas de Gavutu y Tanambogo fueron llamados Hills 148 y 121, respectivamente, por los estadounidenses debido a su altura en pies.^[31] Los japoneses en ambos islotes estaban bien atrincherados en búnkers y cuevas construidas sobre y en las dos colinas.^[32] Además, los dos islotes se apoyan mutuamente puesto que cada uno estaba en el rango de ametralladora de la otra. Los estadounidenses creyeron erróneamente que las islas eran una guarnición de sólo 200 soldados y trabajadores de la construcción naval.^[33]

A las 12:00 del 7 de agosto, Gavutu fue asaltado por los marines estadounidenses del 1er Batallón de Paracaidistas compuesto de 397 hombres. El asalto fue programado para el mediodía, porque no había suficientes aviones para proporcionar cobertura aérea para los aterrizajes en Guadalcanal, Tulagi, y Gavutu al mismo tiempo.^[34] Los bombardeo naval anteriores habían dañado la rampa del hidroavion, obligando a las embarcaciones de desembarco naval a desembarcar a los marines en un lugar más expuesto en una cercana playa pequeña y atracar en 9°6′53.30″S 160°11′19.20″E / -9.1148056, 160.1886667 (Desembarque en Gavutu). El fuego de las ametralladoras japonesas comenzaron a causar fuertes bajas, matando o hiriendo a uno de cada diez de los infantes de marina que desembarcaban mientras que trataban de internarse en las islas en un intento de salir del fuego cruzado proveniente de los dos islotes.^[35]

Los marines sobrevivientes fueron capaces de desplegar dos ametralladoras para suprimir el fuego en las cuevas Gavutu, permitiendo a más infantes de marina ingresar hacia el interior desde la zona de aterrizaje. Buscando cubrirse, los marines se dispersaron y fueron rápidamente inmovilizados. El capitán George Stallings, el oficial de operaciones del batallón, ordenó a los marines que comiencen el fuego de supresión con ametralladoras y morteros en los emplazamientos de de las ametralladoras japonesas en Tanambogo. Poco después, bombarderos estadounidenses lanzaron varias bombas sobre Tanambogo, disminuyendo parte del volumen de fuego que venía desde esa ubicación.^[36]

Después de dos horas, los marines llegaron y subieron la colina 148. Trabajando desde la parte superior, la marines comenzaron a despejar las posiciones de lucha japonesas en la colina, la mayoría de los cuales aún se matenían empleando cargas explosivas, granadas y el combate mano-a-mano.^[37] Desde la cima de la colina, los marines también fueron capaces de poner mayor fuego de supresión en Tanambogo.^[38] El comandante de batallón de los marina en Gavutu se comunicó por radio con el general Rupertus con la petición de refuerzos antes de intentar el asalto Tanambogo.^[39]

La mayoría de los 240 defensores japoneses en Tanambogo fueron tripulantes y personal de mantenimiento del Grupo Aéreo de Yokohama. Rupertus separó una compañía de marines del 1º Batallón del 2º Regimiento en la isla Florida para ayudar al asalto en Tanambogo, a pesar de los consejos de su personal que una compañía no era suficiente. Creyendo incorrectamente que Tanambogo estaba ligeramente defendido, esta compañía intentó un asalto anfibio directamente en Tanambogo poco después del anochecer el 7 de agosto. Iluminados por el fuego que se había iniciado durante un bombardeo naval estadounidense en los islotes, las cinco lanchas de desembarco que llevaban a los marines fueron alcanzados por fuego pesado mientras se acercaban a la orilla, con muchos de sus tripulantes resultando muertos o heridos, así como fuertes daños a tres de los botes. Consciente de que su posición era insostenible, el comandante de la compañía de marines ordenó a los barcos restantes a partir con los infantes de marina heridos, mientras que él y una docena de hombres que ya habían desembarcado corrieron por la calzada para cubrir Gavutu. Los japoneses en Tanambogo sufrieron 10 bajas en aquel día.^[40]

A lo largo de la noche, como los japoneses realizaron ataques aislados contra los marines en Gavutu, Vandegrift se dispuso a enviar refuerzos para ayudar en el asalto a Tanambogo. El 3º Batallón de la 2º Infantería de Marina (3/2), que estaba siendo embarcada rumbo a Guadalcanal, fue avisada que debía prepararse para el asalto Tanambogo el 8 de agosto.^[41]

Desembarcos en Guadalcanal

Los oficiales de marina estadounidenses al mando de las unidades que asaltaron Tulagi posan para una foto de grupo poco después de la batalla.

En contraste con Tulagi, Gavutu, y Tanambogo, los desembarcos en Guadalcanal encontró resistencia mucho menor. A las 09:10 el 7 de agosto, el general estadounidense Vandegrift y 11.000 infantes de marina desembarcaron en Guadalcanal entre la Punta Koli y Punta Lunga. Avanzaron hacia la Punta Lunga, donde no encontraron resistencia a excepción de "bosques enmarañados", y se detuvieron para pasar la noche aproximadamente a unos 1.000 metros de la pista de aterrizaje de la Punta Lunga. Al día siguiente, otra vez contra poca resistencia, los marines avanzaron todo el camino hasta el río Lunga y se aseguraron la pista de aterrizaje de las 16:00 horas el 8 de agosto. Las unidades de construcción naval japonesas había habían abandonado la zona del aeropuerto, dejando tras de alimentos, suministros, equipo de construcción intacta y vehículos.^[42]

Consecuencias

Durante la batalla, alrededor de 80 japoneses se escaparon de Tulagi y de Gavutu-Tanambogo nadando hacia la isla de Florida, sin embargo, todos fueron asesinados por la marina estadounidense y las fuerzas de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón en los siguientes dos meses.^[43]

Los aliados rápidamente convirtieron el anclaje de Tulagi, uno de los mejores puertos naturales en el Pacífico Sur, en una base naval y en una estación de reabastecimiento de combustible. Durante las campañas de Guadalcanal y de las Islas Salomón, Tulagi sirvió como una base importante para las operaciones navales aliadas. Debido al control que ejercían los japoneses sobre los mares cercanos de la noche durante toda la campaña de Guadalcanal, las naves aliadas en la zona de Guadalcanal que no podían salir por la noche por lo general se refugiaban en el puerto de Tulagi. Los barcos aliados dañados en las batallas navales que se produjeron entre agosto y diciembre de 1942 en las proximidades de Guadalcanal generalmente anclaban en el puerto de Tulagi para reparaciones temporales antes de dirigirse a otros puertos más seguros por reparaciones permanentes.^[44]

Posteriormente en la campaña, Tulagi también se convirtió en una base de barcos PT estadounidenses que intentaron intersectar misiones japonesas de reabastecimiento de víveres y tropas en Guadalcanal, llamadas Tokyo Express. A excepción de algunas tropas dejadas por motivos de construcción, guarnición, operación y defensa de la base en Tulagi, la mayoría de los marines estadounidenses que habían asaltado Tulagi y los islotes cercanos rápidamente se trasladaron a Guadalcanal para ayudar a defender el campo de aviación, más tarde llamado "Campo Henderson" por las fuerzas aliadas, ubicado en la Punta Lunga, ya que iba a ser en Guadalcanal, el lugar donde todas las subsecuentes batallas terrestes de la campaña de Guadalcanal se desarrollarían.^[45]

Véase también

• Campaña de las Islas Salomón
• Campaña de Guadalcanal
• Guerra del Pacífico (1937-1945)
• Segunda Guerra Mundial

Referencias

• Todo o parte de este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Battle of Tulagi and Gavutu–Tanambogo de la Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, bajo licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.

Bibliografía

Lectura adicional

• Smith, George W. (2003). The Do-or-Die Men: The 1st Marine Raider Battalion at Guadalcanal. Pocket. ISBN 0743470052.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo.Commons
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