Bienio Progresista es el nombre con el que se conoce el breve periodo de la Historia de España transcurrido entre julio de 1854 y julio de 1856, durante el cual el Partido Progresista pretendió reformar el sistema político del reinado de Isabel II, dominado por el Partido Moderado desde 1843, profundizando en las características propias del régimen liberal, tras el fracaso de los gobiernos moderados en la década anterior.

Precedentes

Al final de la Década moderada se apreciaba que había corrupción entre los políticos, pues siempre eran los mismos los que dirigían la política y la economía del país. Por otra parte, al cabo de diez años de moderantismo, los que no tenían rentas altas no tenían derecho a voto y por supuesto tampoco tenían derecho a ser elegidos para formar parte de las Cortes, pues la Constitución de 1845 lo impedía, ya que el sufragio censitario limitaba el derecho de voto para los más ricos.

Esta situación provocó protestas y movimientos subversivos en respuesta a esas injusticias. Estos movimientos eran liderados por los mismos liberales que no estaban de acuerdo con la forma de actuar del Gobierno; la mayoría de esos grupos liberales eran progresistas, pero también había grupos de moderados descontentos por la situación política, como es el caso del moderado General O'Donnell.

A partir de la dimisión de Bravo Murillo a finales de 1852 había comenzado la decadencia gubernamental con disposiciones por decreto que vulneraban el ordenamiento constitucional. Las principales figuras moderadas, descontentas con el gabinete, habían sido apartadas por la madre de la reina, María Cristina de Borbón, quien ejercía de hecho el control sobre las filas moderadas. Así Francisco Martínez de la Rosa, Alejandro Mon y Menéndez y Leopoldo O'Donnell, hombres de gran peso y que deseaban formar un gabinete que restaurase la confianza en la Corona sin dejar en manos del Partido Progresista el gobierno, quedaban excluidos de cualquier iniciativa política.

En febrero de 1854 se produjeron las primeras protestas callejeras en Zaragoza que hasta julio se extendieron por toda España. El 28 de junio de 1854, el general Leopoldo O'Donnell, que se había ocultado en Madrid durante las persecuciones contra liberales y diferentes sectores moderados en toda España, se unió a diversas fuerzas y se enfrentó con las tropas leales al gobierno en Vicálvaro exigiendo un gobierno nuevo y que se acabase con la corrupción. Respetan a la Reina pero denuncian el mal gobierno. Ese pronunciamiento militar recibe el nombre de La Vicalvarada, sin que resultara un vencedor claro. A lo largo de junio y julio se unieron al alzamiento otras tropas en Barcelona. El 17 de julio, en Madrid, pero también en Alcira, Cuenca, Logroño, Valencia y Zaragoza, civiles y militares salieron a la calle en una sucesión de actos violentos, poniendo en peligro la vida misma de la madre de la Reina, María Cristina, que debió buscar refugio.

Ante esta situación el General O'Donnell y sus tropas se retiraron hacia el sur, donde conectaron con el General progresista Serrano y juntos lanzaron el 7 de julio de 1854 el Manifiesto de Manzanares al país para movilizar a la población civil:

Este manifiesto se difundió entre la población invitando al pueblo a levantarse en apoyo de estas ideas. La reacción popular fue inmediata, pues proliferaron las agitaciones y revueltas populares por todo el país apoyando el Manifiesto, de modo que se convirtió en una revolución a la que se unieron los obreros catalanes.

A la vista de los acontecimientos Isabel II tuvo que atender y conceder lo que el Manifiesto exigía. Comenzaba el bienio progresista.

Desarrollo

Este nuevo período estaba lleno de ilusión y esperanza para grandes sectores del pueblo. El nuevo Gobierno liderado por Espartero se aplicó a poner en práctica lo prometido conforme al Manifiesto de Manzanares.

Aspecto político

Los progresistas querían una Constitución progresista, por lo que anularon la Constitución moderada de 1845 y sobre las bases de la Constitución progresista de 1837 trataron de elaborar un nuevo texto constitucional. Al final no llegó a aprobarse debido al desacuerdo entre las fuerzas políticas. No obstante se otorgaron derechos al ciudadano, tales como la libertad de expresión, libertad de imprenta y libertad de asociación política. Surgieron otros partidos políticos como el partido demócrata y el partido republicano en el que militaban socialistas y federalistas. El panorama político se complicó mucho. Aprovechando las libertades, el movimiento obrero pasó a la acción, sobre todo a través de la huelga general. Los campesinos también se unieron a las protestas para mejorar su situación.

Los ayuntamientos ya estaban descentralizados por lo que los cargos municipales elegidos por el pueblo ejercían presión sobre el Gobierno. Por otra parte los elementos moderados en las Cortes hostigaban constantemente al Gobierno progresista atacándolo a través de los medios de comunicación.

Aspecto legislativo y económico

El Gobierno en medio de toda la inestabilidad política, llevó a cabo una reforma económica importante. Por una parte la desamortización civil de Madoz, por la cual se ponían en venta después de ser expropiados, los bienes de los municipios, órdenes militares, hospitales, hospicios y casas de misericordia, con objeto de obtener fondos para el Estado. Las consecuencias negativas no sólo las sufrieron los agentes de estas instituciones sino que también las sufrieron los aldeanos de bajas rentas, ya que utilizaban las tierras comunales de los municipios para subsistir y al quedar esas tierras en propiedad privada no las podrían utilizar. Por otra parte se llevó a cabo la Ley de ferrocarriles, por la que se daban grandes beneficios y privilegios a quienes invirtieran en la construcción del ferrocarril, puesto que el medio de transporte era imprescindible al proceso de industrialización que se estaba desarrollando en España. Con esa ley los inversores extranjeros, especialmente Francia y Reino Unido, emplearon capitales en la construcción de vías férreas relanzando además la actividad de los bancos. Finalmente se regularon las leyes liberalizadoras de las Sociedades Anónimas y de los bancos que permitieran la expansión del sistema financiero para el desarrollo industrial.

A pesar de esas medidas, el país estaba sumido en un caos, por lo que ante la inestabilidad y conflictividad existente, el General O'Donnell dio un golpe de Estado en julio de 1856. El bienio progresista había fracasado.

Bibliografía

Artículos

• El bienio progresista (1854-56): historia de un intento de modernización institucional Isabel Casanova Aguilar Anales de derecho, ISSN 0210-539X, Nº 6, 1984, pags. 131-132
• La "Vicalvarada": 140 años después: Aproximación al significado jurídico-constitucional del bienio progresista (1854-1856) Oscar Ignacio Mateos y de Cabo, José Fernando Merino Merchán Revista de las Cortes Generales, ISSN 0214-0519, Nº 32, 1994, pags. 121-176
• Las contradicciones políticas del bienio progresista José Ramón de Urquijo y Goitia Hispania: Revista española de historia, ISSN 0018-2141, Vol. 57, Nº 195, 1997, pags. 267-302
• Derecho e ideología en el bienio progresista Braulio Díaz Sampedro Anuario de la Facultad de Derecho, ISSN 0213-988X, Nº 24, 2006, pags. 159-175 para su descarga

Libros

• El bienio progresista (1854-1856) y la ruptura de relaciones de Roma con España según los documentos vaticanos María Fe Núñez Muñoz, Franco Díaz de Cerio Universidad de La Laguna, 1993. ISBN 84-7756-381-0
• Sagasta y el liberalismo español el artículo: El Bienio Progresista, 1854-1856 José Luis Ollero Vallés , 2000, ISBN 84-8140-071-8, pags. 246-255
• La desamortización civil en Cádiz en el bienio progresista Alberto Ramos Santana Cádiz : Excma. Diputación Provincial, D.L. 1982. ISBN 84-500-5279-3

Véase también

• Década moderada para la fase anterior al bienio progresista
• Revolución de 1854 en España
• Manifiesto de Manzanares
• Constitución española de 1856
• Desamortización de Madoz
• Partido Progresista

Enlaces externos

• Breve resumen sobre el bienio progresista
• Breve esquema sobre este periodo