Los linfocitos T citotóxicos (CTL, por sus siglas en inglés Citolytic T Lymphocyte) pertenecen a la linea de los linfocitos T encargados de las funciones efectoras de la inmunidad celular. Neutralizan células infectadas por microorganismos intracelulares,^[1] mediante un ataque directo a las células infectadas, inyectando enzimas tóxicas provocando su destrucción. Se les llama comúnmente CD8+,^[2] por la presencia del receptor de membrana CD8.

Función

Las CTL son células que provocan la apóptosis celular al ser estimuladas por los antígenos intracelulares presentados por el MHC clase I. Son tan específicas en sus funciones letales que son capaces de destruir a la célula diana sin afectar a las células vecinas no infectadas^{[cita requerida]}. El proceso de destrucción celular mediado por CTL consta de:

• Reconocimiento del antígeno foráneo y formación de un conjugado estable con receptores de membrana;

- MHC-I, TCR, CD8, ICAM-1, LFA-1, entre otros receptores y coestimuladores

• Activación de la célula CTL por medio de interrelaciones celulares mediadas por proteínas de membrana y la transducción de señales intracelulares;
• Lisis celular obligando cambios en la célula diana y la exocitosis de gránulos ponsoñozos conteniendo principalmente perforina y granzina;
• Apoptosis de la célula diana incluyendo la mediación de moléculas inductores de muerte celular como la Fas y su ligando.

Activación

Debido a la grandiosa toxicidad de estos linfocitos, y para prevenir el innecesario riesgo de una contínua presencia de ellas circulantes, las células citotóxicas inactivas o vírgenes requieren dos tipos de señales para su activación:

• La unión del receptor de células T en la membrana de la célula citotóxico con el Complejo Mayor de Histocompatibilidad tipo I^[3] sobre la superficie de las células presentadoras de antígeno (CPA).

- Las células infectadas por microorganismos de preferencia intracelular (como los virus), presentan sobre su superficie remanentes del microorganismo en el contexto de una molécula de MHC-I. La célula infectada presenta los antígenos foráneos a una CPA quien procesa la información infectante a las CTL.

• La coestimulación en altas concentraciones derivadas de la unión de la molécula CD40 presente sobre las membranas de células dendríticas a su ligando respectivo (CD40L) de las células citotóxicas. Es una interacción redundante, es decir, mientras más contactos de CD40 con su ligando estimula la producción de mayor cantidad de ligandos por la CTL, haciendo la señal activadora más potente y definitiva.

- En los tejidos infectados, las CTL que reconocen el antígeno en cuestión son activados y retenidos en la zona de la infección y realizan sus funciones efectoras. Aquellas CTL que no reconocen el antígeno involucrado, regresan a la circulación.

Referencias