Conrado Villegas

Conrado Excelso Villegas.
General de División
Años de servicio	1862 - 1883.
Apodo	«el bravo»
Lealtad	Argentina
Servicio/rama	Ejército Argentino
Unidad	n/d
Mandos	n/d
Participó en	guerra civil, guerra del Paraguay y Conquista del desierto.
Nacimiento	3 de febrero de 1841. Tala, Canelones, República Oriental del Uruguay.
Fallecimiento	París, Francia, 26 de abril de 1884.

Conrado Excelso Villegas fue un general de artillería y caballería argentino, de origen uruguayo (Tala, 3 de febrero de 1841 - París, 26 de abril de 1884) que actuó en los inicios de su carrera militar en la Guerra de la Triple Alianza y que posteriormente acompañó al general Julio Argentino Roca en la famosa Conquista del Desierto.

Biografía

Orígenes familiares y matrimonio

Conrado Excelso Villegas, nació en una estancia que daría origen al poblado del Tala, el 3 de febrero de 1841, pueblo fundado el 2 de mayo de 1860 en el Departamento de Canelones de la República Oriental del Uruguay.

Uruguay.

Era hijo del criollo argentino Octaviano Villegas (n. Gobernación de Montevideo de la Banda Oriental, c. 1814) y de María Lemus (n. Imperio del Brasil, c. 1822).

Octaviano y María tuvieron seis hijos varones, siendo dos de ellos Conrado aquí tratado, y Miguel Villegas (n. Tala del Departamento de Canelones).

Conrado Villegas se casó con Carmen Granada (hija del coronel Nicolás Granada), y siendo él un bravo entre los bravos, según sus historiadores, mencionan también ellos mismos su espíritu romántico y sus emotivas cartas a su esposa.^[1]

Inicios de su carrera militar en Argentina

Inició la carrera militar el 21 de agosto de 1862, al ser admitido como aspirante en el primer Escuadrón de Artillería de Buenos Aires, República Argentina. Ascendió a portaestandarte el 29 de noviembre del mismo año, luego a teniente 2º en 1863, y a teniente 1º en 1864.

Batallas de la guerra del Paraguay.

Se incorporó al Ejército de Operaciones en 1865 al estallar la Guerra de la Triple Alianza o también conocida como la Guerra del Paraguay, asistiendo a los encuentros de Uruguayana — al mando de su homónimo el teniente coronel Miguel de Villegas — y también en Paso de la Patria, Estero Bellaco y Tuyutí, e interviniendo más tarde en Yataytí-Corá, Sauce, Boquerón y Curupaytí, todas bajo la vanguardia del general Bartolomé Mitre.

Ricardo López Jordán.

Su salud se vio afectada por la dura vida de campaña, solicitando la baja en marzo de 1867, siendo promovido al grado de capitán el 23 de septiembre, y concediéndosela el 10 de mayo de 1868 con goce y uso de uniforme.

Al reponerse de su enfermedad, lo destinaron a la Plana Mayor de la guarnición de Río Cuarto, en la provincia de Córdoba, el 27 de noviembre. Fue ascendido a sargento mayor el 1 de abril de 1869, prestando servicios en el Regimiento 2 de Caballería de Línea.

Al iniciarse la rebelión Jordanista el 11 de abril de 1870 — fecha del asesinato del gobernador de la provincia de Entre Ríos, el general Justo José de Urquiza — hizo la campaña contra Ricardo López Jordán participando en la batalla de Rincón del Quebracho (al este del río Paraná) librada el 16 de septiembre del citado año, adonde resultó herido de gravedad.

Primer enfrentamiento con aborígenes

Aborígenes de la Patagonia vistos en 1842 por expedicionarios franceses

En marzo de 1871, se hallaba de guarnición en San Nicolás de los Arroyos, y al mes siguiente, pasó al fortín General Lavalle (actualmente General Pinto), en la Provincia de Buenos Aires. Bajo las órdenes del general Maldonado libró su primera acción contra los aborígenes de Epumer Rosas, el 3 de mayo de 1871, por lo que le valió el ascenso a teniente coronel el 29 del mismo mes. A partir de entonces se convirtió en el terror de los amerindios a los que combatió en Pichi Carhué, el 8 de mayo de 1872.

Fue nombrado jefe de Regimiento 3 de Caballería el 12 de marzo de 1873, destacado en General Lavalle y por sus condiciones aguerridas lo llamaban el "3 de fierro"; sucedió en el mando al General Granada.

Actuación contra las revueltas

Alternó sus servicios en la línea de frontera desarticulando las revueltas internas de Ricardo López Jordán que duraron desde junio de 1873 a marzo de 1874 (y que finalizaron definitivamente el 16 de diciembre de 1876), y en la campaña contra el general Mitre que se había rebelado en la provincia de Buenos Aires. Hallóse en la batalla de La Verde el 26 de noviembre y en la rendición del jefe revolucionario, en Junín, mereciendo por su actuación ser promovido al grado de coronel.

Enfrentamientos con el cacique Juan José Catriel

Cipriano Catriel en 1870.

En marzo de 1875, se lo designó jefe de la Frontera Oeste, con guarnición en el Fuerte General Lavalle. Al producirse un malón comandado por el cacique Juan José Catriel — quien asesinó en 1871 a su hermano, el cacique principal Cipriano Catriel por considerarlo traidor^[2] — y acompañado por su otro hermano Marcelino (todos de la dinastía Catriel, hijos de Juan y nietos del homónimo que fueron aliados de Juan Manuel de Rosas desde 1833 hasta 1852), invadieron Tapalqué en 1876, por lo cual fueron perseguidos por el general Villegas y su guarnición, y a consecuencia de esto y por orden del entonces ministro de guerra, Adolfo Alsina, se inició el avance el 22 de marzo del mismo año hacia el Desierto. Fue así que fundó la actual ciudad de Trenque Lauquen el 13 de abril de 1876, como avanzada en la lucha por el dominio de las Pampas y limitando con las tierras del temido cacique ranquel Pincén conocido como «el terror de los fortines» y por lo cual el ministro Alsina dio la orden de hacer una incursión a sus tolderías aunque aquellos habían abandonado Loncomay pero al ir hacia Malal se pudo cumplir la misión el 15 de noviembre de 1877, produciéndose numerosas bajas aborígenes y arrebatándoles ganado y cautivos. Al iniciarse otra incursión contra el mismo cacique terminó por hacerle prisionero el 17 de noviembre de 1878 al combatir en el frente Licaucha Luan-Lauquen, y sometió a otros caciques con sus familias y aborígenes guerreros.^[1]

Campaña del Desierto

Roca y Villegas en la Campaña del Desierto.

Patagonia.

Incorporación a la República Argentina de sus territorios nominales de pueblos originarios (1876-1881).

Acompañó al general Roca en la expedición al río Negro, en el norte de la Patagonia, en 1879 y fundó el pueblo Avellaneda (actual Choele Choel) en homenaje al entonces Presidente de la Nación. Las fuerzas del Regimiento 3 de Caballería era también conocido como los "blancos de Villegas".

Al volver a Buenos Aires en 1880, contribuyó al fracaso de la revolución de Carlos Tejedor, por lo cual fue ascendido al grado de coronel mayor y que al sofocar otra revuelta en Corrientes regresó a Buenos Aires con el rango de general.

Luego de la conquista del desierto, quedó al mando de la frontera sur y comandó las campañas de 1881 y 1882 que buscaban afianzar el control del territorio recientemente conquistado; con 1.700 soldados distribuidos en tres brigadas conquistó el territorio de la actual provincia del Neuquén, alcanzando el río Limay.

El 3 de abril de 1881 llegan por primera vez al lago Nahuel Huapi, en el noroeste de la Patagonia oriental, las tropas de la 3ª Brigada de la División de Río Negro y Neuquén.^[3]

Posibilitó a las tropas conocer extensas zonas del territorio nacional hasta entonces negadas al hombre blanco. Desde el Nahuel Huapí se establecieron tres fuertes y 13 fortines en los puntos principales.

Conrado E. Villegas había completado la campaña del Desierto, pero su resistencia física estaba quebrantada. Vuelto a Buenos Aires en octubre de 1883, el pueblo le recibió con una acogedora recepción triunfal.

Al enfermar de tuberculosis adquirida en las largas campañas del sur, se le dio licencia para trasladarse a Europa en abril de 1884, en busca de un remedio para mitigar su mal pero terminó falleciendo en París el 26 de agosto de ese año. Su cuerpo embalsamado fue repatriado en el buque "Congo", el 30 de mayo de 1885.

Homenajes

En homaneje a este militar, el Ejército Argentino bautizó a la Brigada de Montaña VI, localizada en la Provincia de Neuquén, bajo el nombre "General de División Conrado Excelso Villegas".^[4]

Véase también

• Campaña del general Villegas en Neuquén y Río Negro
• Campaña de los Andes del general Villegas

Referencias

• Registro Nacional de las Personas (Buenos Aires, Argentina, Letra V, págs. 666 - 668).

Enlaces externos

• Las campañas andinas de 1881 - 1883