Una sociedad aislada y agraria hasta la mitad del sigo XX, Nepal entro en la era moderna en 1951 sin escuelas, hospitales, carreteras, telecomunicaciones, energía eléctrica, industría y servicio civil. Sin embargo, el país ha hecho progreso hacia el desarrollo económico sostenible desde los años 50 y está confiado a un programa de la liberalización económica.

Nepal ha usado una serie de planes cada 5 años en una tentativa de hacer progresar este desarrollo económico. Terminó su 9º plan en 2002; su moneda se ha hecho convertible, y se han privatizado 17 empresas estatales. La ayuda exterior abarca más de la mitad del presupuesto para el desarrollo. Las prioridades del gobierno a lo largo de los años han sido el desarrollo de las facilidades en comunicaciones y transportes, industria, y agricultura. Desde 1975, se han acentuado la mayor eficacia de la administración del gobierno y los esfuerzos para el desarrollo rural.

La agricultura sigue siendo la principal actividad económica de Nepal; emplea al 80% de la población y proporciona el 37% del PIB.

Solo el 20% del área total es cultivable; otro 33% está ocupado por bosques, y la mayor parte del resto es montañoso. El arroz y el trigo son los principales cultivos. Las tierras bajas de la región del Tarai producen un exceso agrícola, parte del cual suple la deficiencia de comida en las áreas montañosas.

El desarrollo económico en servicios sociales e infraestructura ha progresado. Un programa de educación primaria para todo el país está en desarrollo, y la Universidad de Tribhuvan tiene varios campus. Aunque los esfuerzos para erradicar la malaria siguen, ha sido controlada en la fértil pero antes inhabitable región del Tarai, en el sur. Kathmandu está unida con India y las regionas montañosas cercanas por carretera y una gran red de autovías, que sigue expandiéndose continuamente. La capital estuvo casi desabastecida de gasolina y transporte de provisiones por una huelga general en el sur de Nepal el 17 de febrero de 2008.

Las ciudades principales están conectadas a la capital mediante servicio público de teléfonos y por aeropuertos. La alfombra oriental destinada a la exportación y las industrias textiles han crecido rápidamente en estos años y juntos ahora forman aproximadamente el 70% de las exportaciones comerciales.

Importaciones y exportaciones

El comercio de mercancías ha mejorado algo desde el año 2000 con el crecimiento de las industrias textiles y de alfombras. Las exportaciones del año 2000-2001 supusieron un aumento mayor (14%) que las importaciones (4,5%), la ayuda arrastró un déficit del comercio del 4% con respecto al año anterior, a 749 millones de dólares. El comercio con India se elevó rápidamente después de la conclusión del comercio bilateral de 1996 entre los dos países, y ahora suma el 43% de todas las exportaciones. Los esfuerzos de India de revisar el acuerdo, el cual tuvo que pasar una revisión, que se realiza cada 5 años, en diciembre de 2001, pudo frenar el crecimiento de las exportaciones de Nepal. El monzón anual, o su carencia, influyen fuertemente en el crecimiento de la economía. Desde 1996 a 1999, el crecimiento real del PIB hizo una media menor del 4%. El índice de crecimiento se recuperó en 1999, alcanzando el 6% antes de la ligera caída en 2001 al 5,5%.

El fuerte funcionamiento de la exportación, incluyendo los ingresos procedentes del turismo, y la ayuda externa han ayudado a mejorar la situación de equilibrio de débitos totales e incrementar las reservas internacionales. Nepal recibe grandes cantidades de ayuda externa de India, la gente de la Republica de China, Reino Unido, Estados Unidos, Japón, Alemania y los países escandinavos. Muchas organizaciones internacionales, tales como el Banco Mundial, el Banco de Desarrollo Asiático y el Programa de Desarrollo de la ONU también proporcionan ayuda. En junio de 1998, Nepal sometió su memorándum sobre un régimen de comercio exterior a la Organización Mundial del Comercio, y en mayo de 2000 empezaron las negociaciones directas sobre su viabilidad.

Recursos

Los progresos han sido realizados fundamentalmente en la explotación de los recursos naturales de Nepal, turismo y energía hidroeléctrica. Con 8 de los picos montañosos más altos del mundo, incluyendo el monte Everest a 8.850 metros, a comienzos de los años 90 un gran proyecto público y una diversidad de proyectos privado fueron proyectados, de los cuales algunos ya han sido completados. El sector privado más significativo financió proyectos hidroeléctricos , actualmente en obras, como el Khimti Khola (60 MW) y el proyecto Bhote Koshi (36 MW)

El impacto medioambiental de los proyectos hidroeléctricos de Nepal han sido limitados por el hecho de que la mayoría siguen el curso de ríos, con solo un proyecto de almacenjae contemplado hasta el momento. El más grande bajo una gran consideración es el sector privado del este de Seti (750 MW), el proyecto de almacenaje que es dedicado a exportaciones. Las negociaciones con India para un acuerdo de compra de energía han estado en activo durante bastantes años, pero el acuerdo sobre el precio y el capital financiero trae problemas. Actualmente, la demanda de electricidad está aumentado un 8-10% cada año.

La presión demográfica sobre los recursos naturales se está incrementando. El exceso de población está también sometiendo la capacidad de carga de las zonas montañosas del interior, particularmente del valle del Katmandú, dando lugar al agotamiento de las zonas de cultivo para cosechas, combustible, forraje y contribuyendo a la erosión del terreno e inundaciones. Aunque el terreno escarpado de las zonas montañosas dificulten la exploración del terreno para explotarlo, se encuentran pequeños depósitos de minerales de caliza, magnesita, zinc, cobre, hierro, mica, plomo y cobalto.

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Tendencia macroeconómica

Este es una tabla comparativa sobre el PIB de Nepal con respecto a los precios de mercado estimados por el Fondo Monetario Internacional, expresado en millones de rupias nepalesas.

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