Monet pintando al borde de un bosque (1885, John Singer Sargent).

Monet pintando (Renoir).

Artistas pintando en las Montañas Blancas (1868, Winslow Homer).

Plenairistas reunidos en Slide Rock State Park, Arizona, 2006.

Plenairismo o pleinairismo (del francés plein air) es un término pictórico que significa pintura al aire libre. No conviene confundirlo con la pintura rápida (que exige terminar la obra en unas pocas horas y que suele establecerse en concursos), o con la especial forma de pintar exigida por técnicas específicas, como la acuarela.

Aunque en el pasado histórico los artistas habían utilizado en ocasiones el recurso de pintar la naturaleza que contemplaban (género o arte de paisajes), no es hasta mediados del siglo XIX que explícita y conscientemente eligen usar la luz natural por considerarla particularmente importante para los efectos que pretenden conseguir en su pintura. Incluso entonces, paisajistas tan destacados como Carlos de Haes continuaban la tradición de reservar la mayor parte del trabajo pictórico para el estudio (pintura de gabinete) y realizar en la naturaleza únicamente esbozos y apuntes sobre papel (apunte del natural).

Tal novedad fue una elección de estilo, responsabilidad de la escuela de Barbizon y de los impresionistas en Francia; mientras que en Inglaterra lo fue la denominada escuela de Newlyn. El plenairismo incrementó su popularidad a partir de los años 1870 con la introducción de los envases en tubo para la pintura al óleo. Antes de ellos, cada pintor debía fabricar sus propios colores mezclando pigmentos secos en polvo con aceite de linaza.

En ese periodo se inventó el tipo de caballete que fue denominado en inglés French Box Easel, aunque no se ha establecido con certeza quién lo usó primero. Consistía una estructura muy fácilmente transportable, con patas telescópicas, que podía incorporar la paleta y la caja de pinturas; lo que permitía a los pintores al aire libre unas excursiones campestres más accesibles, además de ser muy apto para su utilización en el estudio.

Los impresionistas franceses como Claude Monet, Camille Pissarro y Pierre-Auguste Renoir abogaban por una pintura en plein air, y procuraban realizar la mayor parte de su trabajo en exteriores, a la luz difusa que les proporcionaba un gran parasol blanco.

En la segunda mitad del siglo XIX y el comienzo del siglo XX, en Rusia, pintores como Vasily Polenov, Isaac Levitan, Valentin Serov, Konstantin Korovin y I.E. Grabar también fueron conocidos por este tipo de práctica pictórica. Lo mismo los impresionistas americanos (estadounidenses) de la escuela denominada Old Lyme, como Guy Rose, Robert William Wood, Mary Denil Morgan, John Gamble y Arthur Hill Gilbert; así como el grupo canadiense denominado Group of Seven (grupo de los siete) y Tom Thomson.

La continuidad de la pintura plenairista se prolongó durante el siglo XX y hasta la actualidad.

Artistas asociados al plenairismo

• William Merritt Chase
• Rackstraw Downes
• Antonio López García
• Arthur Hill Gilbert
• Willard Metcalf
• Claude Monet
• Camille Pissarro
• Darío de Regoyos
• Pierre-Auguste Renoir
• Guy Rose
• Joaquín Sorolla
• Tom Thomson
• Robert William Wood

Véase también

Commons

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• Art colony