European Challenge Cup
European Challenge Cup 2009-2010
Fundación	1996
Temporada Inaugural	European Challenge Cup 1996-1997
No. de equipos	20
País(es)	Inglaterra Francia Gales Irlanda Escocia Italia España Portugal Rumania
Continente	Europa
Último Campeón	Northampton Saints
Sitio Web Oficial	www.europeanchallengecup.com

La European Challenge Cup, conocida como la Parker Pen Shield desde el 2001 al 2003 y como Parker Pen Challenge Cup desde 2003 a 2005, es la segunda competición europea en importancia tras la Heineken Cup. En ella compiten equipos de Inglaterra, Francia, Gales, Irlanda, Italia, Rumanía y España también han participado equipos de Portugal y Escocia, en cinco grupos de cuatro equipos cada uno, y después en enfrentamientos directos en una fase final. Desde la disolución del tercer equipo profesional de Escocia, este país no ha sido reprensentado más. El ganador actual de la temporada 2008-2009, es el club inglés de los Northampton Saints, quien venció a los también franceses del Bourgoin por 15-3 en la final celebrada en el estadio Twickenham Stoop de Lóndres el 22 de mayo de 2009. En la temporada 2009-2010 se impone un nuevo reglamento de acceso a la fase final por el cual sólo se clasifican los cinco mejores equipos de la European Challenge Cup y los 3 mejores equipos eliminados de la Heineken Cup.^[1]

Contenido 1 Historia de la competición 1.1 Dominio Francés: 1996-1999 1.2 Una nueva era: El fin del dominio francés (desde el 2000 hasta la actualidad) 2 Participación en la European Challenge Cup 3 Equipos 2009-2010 4 Finales 5 Histórico de Victorias 6 Véase también 7 Referencias 8 Enlaces externos

Historia de la competición

La European Challenge Cup es una competición creada en 1996, un año después de la creación de la Heineken Cup como una competición de menor entidad que esta última. En la actualidad, ambas son las únicas competiciones europeas de clubes. La Challenge se constituyó como una segunda Copa de Europa que permitiese a los equipos de las primeras divisiones inglesa y francesa disputar encuentros internacionales. Ha atravesado varias etapas desde su creación:

Dominio Francés: 1996-1999

La Challenge Cup comenzó como "European Conference" (más tarde se la volvió a cambiar el nombre por el de European Shield) en 1996 con 24 equipos de Inglaterra, Francia, Italia, Rumanía, Escocia y Gales divididos en cuatro grupos de seis equipos cada uno. Tras la fase de grupos se pasaba a unas rondas finales, pasando los siete equipos franceses (en esta primera temporada) a los cuartos de final junto con el club inglés Northampton Saints, siendo éste el único no francés que accedió a esta fase. Como era de prever, esta primera edición acaba con una final francesa, entre el Bourgoin y el Castres Olympique, con victoria de los primeros por 18-9.

Al siguiente año, la competición aumentó con la entrada de nuevos equipos haciendo un total de 32 dvididos en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. El Colomiers continuó con el dominio francés en la European Shield, ganando al Agen (también francés) por 43 a 8 en la final.

En la temporada 1998-1999 destacó la ausencia de los equipos ingleses y escoceses, reduciendo a la misma a 21 equipos solamente, divididos en tres grupos de siete cada uno, y con la inclusión de las selecciones nacionales de España y Portugal. Sin embargo, esto no fue óbice para que un equipo francés fuera de nuevo triunfante, con Montferrand ganando al Bourgoin por 35 a 16 en la final que tuvo lugar en Lyon (Francia).

La siguiente temporada (1999-2000) viene marcada por la vuelta a la competición de los clubes ingleses y escoceses, con lo que hacen un total de 28 equipos divididos en siete grupos de cuatro. En esta temporada, por primera vez, dos equipos ingleses alcanzan las semifinales: London Irish y Bristol, pero no pueden evitar otra final completamente francesa en la que Pau se convierte campeón tras vencer a Castres Olympique en la final por 34 a 21.

Una nueva era: El fin del dominio francés (desde el 2000 hasta la actualidad)

En la temporada 2000-2001 en la que por primera vez no había cambio en el formato de competición, a pesar de que no jugó ningún equipo rumano. Las semifinales fueron, una completamente inglesa y la otra completamente francesa con lo que se aseguraba una final con un equipo inglés y uno francés por primera vez desde el comienzo de la competición en 1996. Dicha final inédita, la jugaron el NEC Harlequins frente al Narbonne en la que ganaron los ingleses terminando así con el dominio frances en la European Shield, tras una final muy apretada que acabó con 27-26 después de jugarse un tiempo suplementario.

La siguiente temporada trajo el desembarco de un nuevo patrocinador, con lo que pasó a denominarse: "Parker Pen Shield". Participaron 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro con la novedad de que participaron dos clubes españoles y Rumanía también estaba representada. En esta ocasión sólo un equipo francés alcanzó los cuartos de final, junto con 5 ingleses y 2 galeses. Y además, este equipo frances de Pau no superó esta fase tras perder contra London Irish, con lo que se dieron unas semifinales atípicas con sólo equipos ingleses y galeses. Además, el equipo galés Pontypridd llegó a la final que perdió ante los Sale Sharks en el Kassam Stadium de Oxford con un marcador final de 25-22 a favor de los ingleses.

Un nuevo cambio en el formato fue llevado a cabo en la temporada 2002-2003, se eliminó el formato de liga y se transformó en un torneo con enfrentamientos directos entre equipos. En esta ocasión participaron 32 equipos de ocho países distintos, la mitad de ellos divididos según su calidad y enfrentándose contra otros de menor calidad (deportivamente hablando) en un choque de ida y vuelta. El nombre de "Parker Pen Shield" fue aplicado al torneo de repesca para aquellos equipos que no se clasificaban para la segunda ronda de la Parker Pen Challenge Cup. El ganador de esta competición además, ganaba una plaza automáticamente para la Heineken Cup de la siguiente temporada. En este caso fueron los London Wasps los que vencieron en la final al Bath Rugby por 48-30 en el Madejski Stadium, de Reading (Inglaterra).

En la temporada 2003-2004, sufre otro cambio la competición pero esta vez propiciado porque la Unión de Rugby Galesa votó a favor para la creación de regiones que participaran en la Liga Celta y que estos nuevos equipos representaran a Gales dentro de las competiciones europeas. Esta reducción del número de clubes profesionales galeses de nueve a cinco hizo que no hubiera representación en esta temporada de equipos galeses. Además, Rumania tampoco tomó parte en esta edición, que por otro lado no sufrió grandes cambios en el formato de competición. En términos deportivos, los NEC Harlequins se proclamaron campeones tras ganar en el último segundo por 27 a 26 a Montferrand en el Madejski Stadium y ganó así el campeonato por segunda vez.

La nueva temporada 2004-2005, no sufre cambios y Sale Sharks consigue una fácil victoria en la final de 2005 por 27-3 sobre Pau.

Finalmente, en la temporada 2005-2006 se abandona la "Parker Pen Shield" reestructurando la European Challenge Cup otra vez en un formato de liga seguido de eliminatorias. Se hicieron cinco grupos de cuatro equipos que participarían en partidos de ida y vuelta. Además, volvió el interés rumano por la competición con un combinado de jugadores de la liga rumana que participan en el equipo Bucureşti Oaks formado ex-profeso para representar a Rumanía en la competición europea, sin embargo, no hubo representación española y portuguesa. Esta temporada nos deparó la final más igualada hasta el momento en la que Gloucester adelantó en el tiempo extra a los London Irish y venció por 36-34.

En la temporada 2006-2007 el formato de la competición sigue siendo de cinco grupos de cuatro equipos cada uno, con lo que hacen un total de 20 equipos de seis países diferentes. La competición en sí no sufre muchas variaciones pero, sí que sufre la sorpresa de la vuelta a la victoria de un equipo francés el Montferrand que derrota en la final celebrada en el Twickenham Stoop de Londres (Inglaterra) por 22 a 16 al Bath Rugby inglés, convirtiéndose así en el primer equipo francés que ganaba dos European Challenge Cup.

La temporada 2007-2008, trae de vuelta a un equipo español a la misma el Club de Rugby El Salvador vencedor de la División de Honor española en calidad de invitado. Sin embargo, no hay modificaciones en el formato que lleva a jugar a todos los equipos seis encuentros de la fase de grupos. No hay sorpresas con respecto a la clasificación para las siguientes fases y en la final de Gloucester (Inglaterra) se enfrentan: Bath Rugby contra Worcester Warriors en una final que ganan los primeros con marcador final: 24-16.

Durante la temporada 2008-2009, vuelve a ser invitado el equipo español de El Salvador tras haber vencido, de nuevo, la liga española en la temporada anterior. Tras la fase de grupos pasan 5 clubes ingleses, 2 franceses y el participante irlandés. En la fase final destaca la clasificación, inesperada por sus malas temporadas en sus ligas nacionales, de los Northampton Saints ingleses y el club francés CS Bourgoin-Jallieu. Venciendo los primeros por 15-3 en la final disputada en el estadio londinense de Twickenham Stoop.

En el habla común, a la European Challenge Cup la equiparan con la Copa de la UEFA de fútbol, y la Heineken Cup con la Liga de Campeones.

Participación en la European Challenge Cup

En la European Challenge Cup participan 20 equipos de siete países divididos en cinco grupos de cuatro equipos cada uno.^[2]

Los 20 equipos que participan en el torneo de 2009-2010 están compuestos de:

• Francia: 8 equipos
• Inglaterra: 5 equipos
• Italia: 4 equipos
• Irlanda: 1 equipo
• Escocia: 0 equipos
• Rumanía: 1 equipo
• Gales: 0 equipos
• España: 1 equipo

Hay que remarcar que como Escocia perdió a uno de sus equipos profesionales se invitó a participar al campeón de la liga española desde la temporada 2007-2008. En la temporada 2009-2010 esa plaza fue a parar a un equipo nacido de la fusión de jugadores internacionales españoles junto con jugadores del campeón de la liga, el CRC Madrid, llamando a este equipo Olympus Rugby XV Madrid. El equipo galés también perdió su plaza debido a la reducción del número de equipos de esta nacionalidad en la Magners League pasando de 5 a 4 y participando todos ellos en la Heineken Cup y dejando esa plaza a otro conjunto italiano, esta plaza se disputa en un partido entre el cuarto equipo galés y el tercero italiano, jugando el ganador la Heineken Cup y el perdedor la Challenge. La plaza adjudicada a Rumanía la disputa una selección rumana de jugadores llamada Bucureşti Oaks.

El sistema de formación de los grupos se realiza por sorteo según el ranking europeo de cada equipo, dividiendo a los mismos en cuatro divisiones de equipos e intentando que no haya 2 equipos de un mismo país por grupo siendo imposible, en la temporada 2009-2010, en el caso de los equipos franceses, pero permitiendo, a lo sumo, que haya 2 equipos de dicho país en su grupo. Tampoco es posible que haya 2 equipos de la misma división dentro del mismo grupo.^[3] Las divisiones para esta temporada quedaron de la siguiente forma:

División 1	London Wasps	Saracens	Bourgoin	Worcester Warriors	Newcastle Falcons
División 2	Castres Olympique	Leeds Carnegie	Rugby Calvisano	Connacht	Montauban
División 3	Montpellier	Overmach Parma	Aviron Bayonnais	Petrarca Rugby	RC Toulon
División 4	Rovigo	Racing Métro 92	Sporting Club Albi	Bucureşti Oaks	Olympus Rugby XV Madrid

Equipos 2009-2010

Tras el sorteo realizado el 15 de junio de 2009 en la sede de la European Rugby Cup en Irlanda, estos equipos son los que compondrán los grupos:

Grupo 1	Grupo 2	Grupo 3	Grupo 4	Grupo 5
Bourgoin	Worcester Warriors	Saracens	Newcastle Falcons	London Wasps
Leeds Carnegie	Connacht	Castres Olympique	Rugby Calvisano	Montauban
Overmach Parma	Montpellier	RC Toulon	Aviron Bayonnais	Petrarca Rugby
Bucureşti Oaks	Olympus Rugby XV Madrid	Rovigo	Racing Métro 92	Sporting Club Albi

Finales

Temporada	Campeón	Marcador	Subcampeón	Sede de la Final
2008/09	Northampton Saints	15 - 3	CS Bourgoin-Jallieu	Twickenham Stoop, Londres, Inglaterra
2007/08	Bath Rugby	24 - 16	Worcester Warriors	Kingsholm Stadium, Gloucester, Inglaterra
2006/07	ASM Clermont Auvergne	22 - 16	Bath Rugby	Twickenham Stoop, Londres, Inglaterra
2005/06	Gloucester	36 - 34	London Irish	Twickenham Stoop, Londres, Inglaterra
2004/05	Sale Sharks	27 - 3	Section Paloise	Kassam Stadium, Oxford, Inglaterra
2003/04	Harlequins	27 - 26	AS Montferrand	Madejski Stadium, Reading, Inglaterra
2002/03	London Wasps	42 - 33	Bath Rugby	Madejski Stadium, Reading, Inglaterra
2001/02	Sale Sharks	25 - 22	Pontypridd RFC	Kassam Stadium, Oxford, Inglatera
2000/01	Harlequins	42 - 33	Racing Club Narbonne-Mediterranée	Reading, Londres, Inglatera
1999/2000	Section Paloise	34 - 21	Castres Olympique	Stade des Sept Deniers, Toulouse, Francia
1998/99	AS Montferrand	35 - 16	CS Bourgoin-Jallieu	Stade Gerland, Lyon, Francia
1997/98	US Colomiers	43 - 5	SU Agen	Stade des Sept Deniers, Toulouse, Francia
1996/97	CS Bourgoin-Jallieu	18 - 9	Castres Olympique	Stade de la Méditerranée, Béziers, Francia

Histórico de Victorias

Ranking	País	Equipo	Competición nacional	Veces Ganador	Veces Finalista
1	Francia	ASM Clermont Auvergne	Top 14	2	1
2	Inglaterra	NEC Harlequins	Guinness Premiership	2	0
	Inglaterra	Sale Sharks	Guinness Premiership	2	0
4	Inglaterra	Bath	Guinness Premiership	1	2
5	Francia	Bourgoin	Top 14	1	2
	Francia	Pau	Top 14	1	1
7	Francia	Colomiers	Top 14	1	0
	Inglaterra	London Wasps	Guinness Premiership	1	0
	Inglaterra	Gloucester	Guinness Premiership	1	0
	Inglaterra	Northampton Saints	Guinness Premiership	1	0
	Francia	Castres	Top 14	0	2
11	Inglaterra	London Irish	Guinness Premiership	0	1
	Francia	Narbonne	Top 14	0	1
	Gales	Pontypridd RFC	Welsh Premier Division	0	1
	Inglaterra	Worcester Warriors	Guinness Premiership	0	1

Véase también

• Heineken Cup
• European Shield
• Magners League
• Guinness Premiership
• Top 14
• Super 10 italiano
• División de Honor española

Referencias

En Inglés:

Enlaces externos

• Sitio Oficial de la ERC (en Inglés)
• Sitio Oficial de la ERC (en Francés)
• Rankings de Clubes Europeos No-Oficial (en Inglés)
• European Challenge Cup Calendario y Resultados 2008-2009 (En Inglés)
• Resultados de la European Challenge Cup en la BBC (En Inglés)