Fernando I de Médici, gran duque de Toscana.

Estatua ecuestre de bronce de Fernando I de Médici en la plaza de la Santissima Annunziata, obra de Giambologna, completada por su ayudante, Pietro Tacca.

Fernando I de Médici, Gran Duque de Toscana, (Florencia, 30 de julio de 1549 - id., 17 de febrero de 1609). Gran duque de Toscana entre 1587 y 1609, sucesor de su hermano mayor Francisco I.

Fernando era el quinto hijo del Gran duque Cosme I de Médici y de Leonor de Toledo (1519-1562), hija de don Pedro Álvarez de Toledo, el virrey español de Nápoles. Fue ordenado cardenal en 1562, con 14 años de edad, y sucesor de su hermano Francisco I como Gran Duque en 1587, con 38 años. Fue un administrador capaz, como ya había demostrado en Roma. Allí creó la Villa Médici, adquiriendo muchas obras de arte que trasladó a Florencia tras su regreso de Roma.

Retuvo el cargo cardenalicio después de ser nombrado Gran duque, hasta su matrimonio con Cristina de Lorena en 1589. A la muerte de ésta, acaecida en 1609, dejó cuatro hijos, el mayor del cual, Cosme, heredó el trono ducal con 19 años. La hija de Fernando, Claudia (1604-1648) contrajo matrimonio con el duque de Urbino Federico Ubaldo.

En muchos sentidos, Fernando fue el opuesto de su hermano y predecesor. Accesible y generoso, se propuso gobernar de forma indulgente, restableciendo el sistema judicial y preocupándose sinceramente por el bienestar de sus súbditos. Durante su gobierno, Toscana resucitó y recuperó la independencia perdida durante el gobierno de su hermano.

Fernando fomentó el comercio y obtuvo grandes riquezas a través de los bancos de los Médici, que estaban presentes en las mayores ciudades de Europa. Promulgó un edicto de tolerancia hacia los judíos y los heréticos, de forma que Livorno se convirtió en un puerto de acogida de los judíos españoles, expulsados de la península Ibérica en 1492, así como para otros forasteros perseguidos.

Mejoró el puerto de Livorno cuyo padre había construido, a la vez que desvió parte del curso del río Arno en un canal llamado Naviglio, a través del cual estimuló el comercio entre Florencia y Pisa. Fomentó un proyecto de irrigación en el Val di Chiana, que permitió cultivar las llanuras de alrededor de Pisa y Fucecchio, así como en el Val di Nievole.

Respecto a su política exterior, intentó liberar Toscana de la dominación española. Tras el asesinato de Enrique III de Francia en 1589, apoyó al futuro Enrique IV de Francia en sus disputas con la Liga católica. Fernando prestó dinero a Enrique y le encomendó convertirse al catolicismo, como finalmente hizo. Fernando también usó sus influencias con el Papa para convencerle de que aceptara la conversión de Enrique.

Enrique no demostró mucho aprecio tras estos favores, por lo que su relación con Fernando se enfrió, esforzándose este último en mantener su apreciada independencia. Apoyó a Felipe II de España en su campaña en Argelia, y al Sacro Imperio Romano contra la amenaza de los turcos otomanos. Para acometer esas empresas creyó necesario subir los impuestos sobre sus súbditos. Obtuvo finalmente el reconocimiento oficial de su posesión sobre Siena, que su padre había conquistado.

También fortaleció la flota toscana, asistiendo a importantes victorias sobre los piratas berberiscos (1607), y venciendo a una flota superior de los otomanos al año siguiente. A su muerte fue sucedido por su hijo mayor Cosme, que gobernó como Cosme II.

Predecesor: Francisco I de Médici

Gran Duque de Toscana 1587 - 1609

Sucesor: Cosme II de Médici