El termino finanza funcional fue introducido por Abba Lerner como contraste al de “finanzas sanas o prudentes”. Las finanzas funcionales se refieren al manejo practico de los deficits fiscales y la cantidad de circulante (ver también El dinero y la liquidez de los activos) y no en relación a algunos principios abstractos ya sea de moralidad o de “prudencia fiscal”.^[1]

Dada una variedad de circunstancias que se exploraran mas abajo, la finanza funcional se implemento mas generalmente en EEUU, lo que significa que la mayoría de los economistas y comentadores políticos relevantes al tema son de ese país.

Contenido 1 Orígenes y significado del termino 2 Las premisas y reglas de la finanza funcional 3 Desarrollo e impacto de la finanza funcional 4 Notas y referencias 5 Bibliografía 6 Véase también

Orígenes y significado del termino

Durante los debates acerca de como solucionar las crisis de los 30, Lerner desarrollo una metáfora para explicar su propuestas político económicas acerca del control necesario para asegurar estabilidad económica. El argumento es que el que un gobierno practique el laissez-faire es equivalente a conducir un auto sin volante, con el resultado que ya sea el progreso -o la economía de un país- continuamente entra en crisis. Consecuentemente Lerner aduce que era tiempo que se adoptara una política keynesiana “del control”, en la cual el gobierno explícitamente usaría un “volante” (la “finanza funcional”) a fin de mantener el proceso económico desarrollandose estable y eficientemente.^[2]

Extendiendo lo anterior, Lerner contrasta la finanza funcional con la “finanza sana” o tradicional. La finanza sana promueve una política de laissez-faire y la acción gubernamental “prudente”: las cuentas deben estar equilibradas (excepto en tiempos de guerra), la Oferta de dinero o cantidad de circulante no puede aumentar a una tasa mayor que la tasa de crecimiento de la economía, el gobierno no debe intervenir en asuntos económicos, etc.

El problema -desde el punto de vista de Lerner- es que esas “reglas del buen manejo económico” no son el producto de un análisis, sino simplemente aceptadas como evidentemente correctas. Lerner argumenta que -cuando los gobiernos entiendan como la macroeconomía realmente funciona- adoptarían un grupo de reglas alternativas: la finanza funcional, bajo las cuales las decisiones acerca de deficits y cantidad de circulante no serian necesariamente las mismas que las anteriores, en la medida que lo que se evaluaría seria su efecto real en una economía especifica en un momento dado, en lugar de ser basadas en el prejuicio que el déficit fiscal, la deuda publica y una política monetaria expansionista son necesariamente “malas”.^[3]

En lo que sigue seria conveniente mantener presente que mucho de la presentación de la propuesta de la economía funcional es efectuada en un lenguaje deliberadamente provocativo. Esto se debe por lo menos en parte a que propósito de Lerner fue contrastar fuertemente aquellas de reglas de manejo económico que tienen sentido para los individuos pero no necesariamente para el agregado económico de una nación. Por ejemplo, se ha alegado que históricamente, en el caso de los EEUU: “Cada reducción significante de la deuda (publica) ha sido seguida por una depresión y cada depresión ha sido precedida por una reducción significante de la deuda. Aun mas, cada superávit presupuestario ha sido seguido, y generalmente mas temprano que mas tarde, por nuevos déficits. Sin embargo, una correlación, por perfecta que sea, no prueba causa. Hay alguna razón para sospechar que los superávits del gobierno son dañinos?... Al nivel macroeconómico, los gastos del gobierno generan un ingreso en el sector privado, impuestos reducen ingresos disponibles. Cuando los gastos del gobierno exceden los ingresos por impuestos (déficit presupuestario), hay una adición neta al ingreso disponible del sector privado.^[4]

La idea básica es que a nivel general se puede utilizar el manejo del presupuesto (tanto el equilibrio como el desequilibrio) como un volante o mecanismo de conducción económica. El presupuesto tiene ese efecto porque, de acuerdo a Keynes y otros, tanto los impuestos como los gastos fiscales afectan directamente los niveles de actividad económica.^[5] Adicionalmente, las “macro-externalidades”^[6] del gasto fiscal deben ser considerados porque -en el agregado- los efectos secundarios de esas decisiones son considerables, a diferencia de las decisiones de individuos como tales.

Las premisas y reglas de la finanza funcional

La premisa fundamental de la finanza funcional es explícitamente que una economía capitalista dinámica es inherentemente inestable, así que el desempleo y inestabilidades de precios periódicamente imponen penuria económica sobre la economía en general,^[7] lo que impacta mas severamente sobre el mercado de trabajo.

Sucede que los salarios constituyen alrededor de dos tercios de los ingresos generales y que tanto Keynes como otros^[8] han mostrado que la tasa de ingresos por salarios en relación a los ingresos generales es relativamente estable a nivel nacional. La implicación es que una caída en los salarios conduce a una caída en los ingresos generales.

El propósito de la propuesta entonces es tratar de mantener el balance de la economía, usando el presupuesto a fin de controlar esas fuerzas que llevan ya sea a un sobrecalentamiento o a el enfriamiento excesivo de la economía.^[9]

De acuerdo a Lerner, (Lerner, 1941). la finanza funcional depende de las siguientes tres reglas:

1.- El gobierno mantendrá, en todo momento, un nivel de demanda razonable. Si hay poca demanda -y consecuente alto nivel de desempleo- el gobierno debe ya sea reducir los impuestos o aumentar sus gastos. Si hay demasiado demanda, el gobierno debe prevenir inflación reduciendo sus gastos o aumentando impuestos.

2.- El gobierno debe mantener una tasa de interés que optimice la Inversión a través de tomar prestamos cuando desea elevarla y repagando la deuda cuando desea bajarla.

3.- Si cualquiera de los dos principios anteriores entra en conflicto con los principios de la “finanza sana” -balancear la deuda o limitar la deuda publica- no importa. El gobierno debe imprimir el suficiente dinero como para financiar las otras dos reglas.

De lo anterior siguen algunas sugerencias, entre las que se encuentran:

• La aproximación ‘tradicional” a problemas de empleo (visiones micro o macro económicas) no es muy apropiada. Mas relevante seria una aproximación de sistemas^[10]

• Los impuestos no se deben usar para solventar el gasto fiscal. Ese gasto puede y debe ser financiado con deuda publica. Los impuestos tienen una función redistributiva^[11]

• No se debe buscar mantener un superávit económico fiscal (en el sentido de ahorros de un periodo económico a otro). Los superávits no se pueden guardar para uso futuro. En efecto, no hay superávits que se puedan ahorrar o incluso gastar, hay una cantidad total de riqueza en circulación en una sociedad. Si parte de esa riqueza no circula, el total efectivamente disminuye. En cualquier periodo que los gastos fiscales sean menores que los ingresos, se reduce no solo la deuda fiscal sino también la cantidad de riqueza social (dado que el “ahorro fiscal” reduce ingresos disponibles a la población y eso se transforma o se expresa ya sea como reducción de deuda a favor en las cuentas privadas o como reducción del circulante, que reduce el dinero disponible a la población en general)^[12]

Desarrollo e impacto de la finanza funcional

La dura presentación de esos principios por Lerner causo mucho debate en las décadas de los 40 y 50 del siglo XX, cuando la mayoría de los keynesianos (incluyendo keynes mismo) eran mucho mas medidos en sus propuestas.^[13]

Sin embargo, para la década de los 60 del mismo siglo, las reglas de Lerner llegaron a ser la interpretación estándar del keynesianismo tanto en textos de macroeconomía como en discusiones de economía política, especialmente en EEUU, dada alguna peculiaridades de la economía de ese país. (ver mas abajo) Se ha alegado que esto se debe a que los textos de Keynes casi no contienen una propuesta practica de acción económica.^[14] No contienen, por ejemplo, menciones de políticas fiscales.^[15] pero al mismo tiempo habían poderosas fuerzas demandando la implementación de políticas “keynesianas”. Consecuentemente, cuando se atacaba esas políticas, en realidad se atacaba las propuestas de Lerner.^[16]

Cualquiera que sea el caso, esas políticas fueron implementadas a través del mundo, llevando a la revista estadounidense Time a observar que “ En Washington los hombres que formulan la economía de la nación han usado principios keynesianos no solo para evitar los violentos ciclos de los días de preguerra pero para producir un fenomenal crecimiento económico y lograr precios remarcablemente estables ... figurando que los EEUU había, de alguna manera, descubierto el secreto de crecimiento estable y no inflacionario, los líderes de muchos países en ambos lados de la cortina de hierro trataron abiertamente de emular su éxito”^[17]

Sin embargo, el ataque contra esas “políticas keynesianas” se intensifico a través de los 1970s y 1980s, lidereado por, entre otros, Ludwig von Mises, Friedrich Hayek y Milton Friedman, el ultimo de los cuales tuvo la mayor influencia en EEUU, donde, a partir de los finales de la década del 60 del siglo XX y comienzo de la del 70, su propuesta monetarista empezó a reemplazar la finanza funcional.

La situación -sugerida mas arriba- peculiar de EEUU es la tendencia histórica de ese país a mostrar deficits en su presupuesto fiscal.^[18] Esto llevo a dos visiones que, a pesar que pueden ser vistas como generalmente similares en sus efectos prácticos, son percibidas como competitivas: la ya mencionada visión de la finanza funcional (Ver L. Randall Wray, op cit) y la monetarista, ejemplificada por Friedman, de acuerdo a la cual, las crisis se podrían evitar si el Banco central de EEUU -la Reserva Federal- expandiera la cantidad de circulante,^[19] dado que el dinero funciona como un “multiplicador monetario”^[20]

Comparando ambas visiones, Paul Krugman escribe: “Un tema central de la Teoría General de Keynes fue la impotencia de la política monetaria en condiciones del tipo de la depresión. Pero Milton Friedman y Anna Shwartz, en su magistral historia monetaria de los EEUU, proponen que el Banco Federal podría haber prevenido la Gran Depresión -una propuesta que mas tarde, en escritos populares, incluyendo los de Friedman mismo, se transmuto en la propuesta que el Banco Federal causo la depresión. Ahora, lo que el Banco realmente controlaba era la base monetaria -circulante mas reservas bancarias. Como la figura muestra, esa base se expandió en la realidad durante la gran depresión, por lo cual es difícil hacer el caso que la Reserva causo la depresión. Pero se puede argumentar que la depresión podría haber sido prevenida si el Banco Federal hubiera hecho mas -si hubiera expandido la base monetaria mas rápidamente y hubiera hecho mas para rescatar los bancos en problemas.^[21]

Ahora, concentrandonos en los efectos prácticos de ambas propuestas -específicamente, su aproximación al tratamiento de las crisis a través de la no consideración por los deficits presupuestarios, y la propuesta de expansión monetaria- esas aproximación parecen -a primera vista o para no especialistas- lo suficientemente similares como para ser confundidas^[22] -pero la segunda tiene, para algunos, el incentivo agregado que propone una reducción de impuestos en todo y cualquier caso- Es esa confusión lo que explica el famoso dicho de Nixon cuando abolió la relación de 35 dólares por onza de oro -lo que permitió la gran expansión de la cantidad de dólares, marcando el fin del sistema instaurado por los Acuerdos de Bretton Woods : “Ahora soy un keynesiano en economía” (I am now a Keynesian in economics")^[23] -lo que a su ves creo una situacion que esta llevando a la propuesta de poner fin a la llamado “Hegemonía del dólar^[24] (ver también Bancor). Sin embargo hay una diferencia profunda entre las dos propuestas. Paul Krugman -al fin de lo citado- agrega: “Así, aquí estamos (2008), mirando una crisis reminescente de la de los 30. Y esta ves el Banco Federal ha sido expectacularmente agresivo acerca de aumentar la base monetaria.. y adivinen que pasa? no parece estar funcionando. (op cit)

Sin embargo, la confusión y preferencia por el monetarismo como justificación de la mantención de los deficits fiscales en EEUU se hizo general y para los 90s las presentaciones de la macroeconomía en los libros académicos dejaron de incluir las premisas de la “finanza funcional”, al punto que pocos economistas formados desde esa época han escuchado de ella o son familiares con sus conceptos.^[25]

No obstante, Colander ha alegado^[26] que la influencia de la finanza funcional persiste al nivel de la economía política. Entre gobernantes la reacción general a los deficits fiscales -especialmente en tiempos de crisis- es muy diferente a la que sus equivalentes tenían antes de la introducción de tales percepciones y los beneficios de un deficit fiscal en tales momentos son generalmente reconocidos, la discusión centrandose mucho mas en el tamaño de tales deficits como porcentaje del PIB, no en la necesidad de un presupuesto equilibrado.^{[27] [28] [29] [30]}

Sin embargo esa aparente confluencia de ambas posiciones en su falta de interés en el deficit fiscal^[31] ha sido utilizada por gobiernos de todos los partidos en EEUU para justificar el creciente deficit fiscal^[32] lo que ha llevado a algunos observadores a predecir la bancarrota de esa nación.^[33] y a -como se ha dicho- la percepcion de la necesidad de reemplazar el dolar como moneda internacional de intercambio y ahorro.

Notas y referencias

Bibliografía

• Colander, D. 1979. Rationality, expectations and functional finance. In Essays in Post Keynesian Inflation, ed. J. Gapinski. Cambridge, MA: Ballinger.
• Colander, D. 1984. Was Keynes a Lernerian? Journal of Economic Literature 22, 1572–5.
• Colander, D. and Landreth, H. 1996. The Coming of Keynes to America. Cheltenham: Edward Elgar.
• Lerner, A. 1941. The economic steering wheel. University Review, June, 2–8.
• Lerner, A. 1944. The Economics of Control. New York: Macmillan.
• Lerner, A. 1951. The Economics of Employment. New York: McGraw Hill.
• Lerner, A. 1972. Flation. New York: Penguin Books.
• Lerner, A. and Colander, D. 1980. MAP: A Market Anti-Inflation Plan. New York: Harcourt Brace Jovanovich.

Véase también

• Abba Lerner
• Economía del bienestar
• Finanzas
• Keynesianismo
• keynesianismo militar
• Monetarismo
• Presupuesto