Francisco Bens Argandoña (La Habana, Cuba, 28 de junio de 1867 - Madrid, 5 de abril de 1949) fue un militar y administrador colonial español. Primer gobernador político-militar de Río de Oro (1 de diciembre de 1903 - 7 de noviembre de 1925).

Era hijo de José Bens Alcause, músico militar destinado en Cuba, oriundo de Sevilla y de Josefa Argandoña López. Tuvo quince hermanos, por lo que su infancia y adolescencia trascurrieron entre estrecheces.

Con quince años ingresó en la Academia Militar de La Habana, graduándose como alférez a los dieciocho. Trasladado a la península, participó en la represión de la sublevación republicana del brigadier Villacampa en Madrid (19 de septiembre de 1886). En 1893 participó en la fuerza de auxilio enviada a Melilla, donde tropas españolas se encontraban asediadas por los rifeños en el fuerte de Cabrerizas Altas (en los combates había perdido la vida el gobernador de Melilla, el general Margallo). Es lo que se conoce como guerra chica.

En febrero de 1896 es enviado a Cuba, participando en la guerra de independencia cubana. Su actuación, valiente y esforzada, le mereció ser distinguido con cuatro cruces rojas al mérito militar. Al terminar la guerra, en la que Cuba alcanzó la independencia, regresa a España con el grado de capitán.

En diciembre de 1903 es nombrado gobernador político-militar de la colonia de Río de Oro (actual Sáhara Occidental) y el 17 de enero de 1904 desembarca en la bahía de Villa Cisneros. El dominio español era precario y se circuscribía al establecimiento de Villa Cisneros. Bens trata de atraerse a los nativos, al tiempo que emprende expediciones hacia el interior, con el propósito de hacer que la presencia española fuera no sólo teórica sino efectiva. En 1907, Bens pasa a Aargub, al otro lado de la bahía, y en 1910 realiza una expedición de 400 kilómetros hasta Atar en el Adrar Stemar, ya bajo dominio francés.

En 1916 ocupa cabo Juby (en el sur del actual Marruecos), en calidad de protectorado (la ciudad principal sería bautizada como Villa Bens), y en 1920 La Güera, en Cabo Blanco, tras negociar con los notables de las tribus de la zona.

En 1916 fue ascendido a teniente coronel como recompensa a los relevantes méritos y notorios servicios prestados en el Sáhara español (normalmente los ascensos extraordinarios se concedían por "méritos de guerra"). En 1925, con el grado de coronel, fue relevado de su mando en el Sáhara español. Fue ascendido a general honorífico y, al morir, el 5 de abril de 1949, estaba en posesión de numerosas condecoraciones.

Su labor fue fundamental para asentar el dominio español en el entonces denominado Sáhara Español.

Publicó en 1947 Mis memorias. Veintidós años en el desierto

Enlaces externos

• General Bens: Selam Aleikum (biografía de Francisco Bens por Javier Perote Pellón)