Giuseppe Maria Beauvoir fue un sacerdote misionero católico que desarrolló su tarea en la Patagonia argentina. Nació en Turín el 1 de junio de 1850[1]. Recibido de maestro elemental en 1873 fue ordenado sacerdote en 1875, y enviado a las costas patagónicas por Juan Bosco como misionero salesiano el 8 de diciembre de 1878.

Llegado a América, tras una breve permanencia en Uruguay, se desempeñó como maestro en el Colegio San de Carlos de Almagro, de la ciudad de Buenos Aires. Finalmente, en 1881 viajó a Carmen de Patagones para colaborar con el recién designado cura párroco Giuseppe Fagnano, con quien recorrió en los siguientes años las tierras del Neuquén y del Chubut. La amistad surgida entre ambos y la colaboración en los asuntos misionales se afianzaron cuando el entonces Papa León XIII designó en 1883 a Fagnano a cargo de la Prefectura Apostólica de la Patagonia Meridional, la Tierra del Fuego y las Islas Malvinas. Durante el final de la Campaña del Desierto acompañó a la brigada del General Palacios, que recorrió el trayecto comprendido entre Choele Choel y el lago Nahuel Huapi. En 1885 se le otorga la titularidad misional de la Municipalidad de Viedma.

En marzo de 1886 es enviado por Monseñor Giovanni Cagliero, junto a Domingo Savio, a la Gobernación de Santa Cruz, convirtiéndose en los primeros en ejercer la enseñanza en la provincia[2]. Ese año recorrió el Estrecho de Magallanes junto a una comisión enviada por el entonces gobernador Carlos M. Moyano al Cabo Vírgenes[3]. En 1887, regresando ambos a Puerto Deseado en el vapor “Magallanes”, naufragaron cerca de destino y, rescatados por el vapor chileno “Mercurio” en viaje a Punta Arenas, arribaron a Ushuaia, donde Beauvoir toma contacto con el Pastor John Lawrence, quien por entonces dirige allí la Misión Anglicana.

A principios de 1889, y luego de extensas tratativas con los gobiernos de Chile y Argentina, Monseñor Fagnano concreta su proyecto de creación de una misión permanente en la Tierra del Fuego, San Rafael Arcángel, estableciendo la misma en la Isla Dawson, cuyo primer grupo misionero encabezó Antonio Ferrero, tomando como objetivo el servicio a las comunidades kawéskar de la zona.

Ese mismo año se celebró la Exposición Universal de París, donde once nativos fueguinos fueron expuestos a tratos inhumanos y mostrados como artículos exóticos. Beauvoir, quien se encuentraba en París, tras visitar la Exposición y percatarse de este acontecimiento, da cuenta del abuso a los derechos humanos de aquellos[4] al Dr. Gonzalo Bulnes, representante diplomático chileno en dicha capital, el cual acude en ayuda de los indígenas[5]. En 1890 relata el suceso a su superior y Rector General de la Congregación Salesiana, Michele Rua, en una carta fechada desde Punta Arenas.

En 1892 participó en la Exposición de las Misiones Católicas Americanas, y fue designado representante de las misiones salesianas en la Tierra del Fuego. Viajó acompañado de cinco indígenas kawéskar y de José Fueghino, uno de los indígenas selknam llevados a la fuerza por Maurice Maitre a la Exposición Universal de París[6].

En 1893 Monseñor Fagnano fundó la segunda misión salesiana, llamada Nuestra Señora de la Candelaria, en la Isla Grande, con el objeto de albergar y atender a las poblaciones selknam, seriamente amenazadas por algunas actitudes tomadas por emprendimientos derivados del descubrimiento de la presencia de oro en los territorios en los que se encuentran sus poblaciones, y por la cría de ovinos en los mismos, ambas actividades apoyadas por el gobierno argentino[7]. Beauvoir prestó servicios en la obtención del permiso por parte de las autoridades y la elección del sitio adecuado para la edificación, quedando las actividades misionales a su cargo.

Sin embargo, más tarde las mismas autoridades designaron zona de uso fiscal el lote 41 de la Tierra del Fuego, porción en la que se encontraba la misión Nuestra Señora de la Candelaria, lo que motiva profundas quejas por parte de Beauvoir y fricciones en la relación entre las misiones y el estado argentino. Por este hecho, en 1896 es reemplazado en sus funciones por Fortunato Griffa.

Retirado a Punta Arenas, comienzó a trabajar en sus escritos sobre lingüística y etnografía, dando a luz en 1900 su Pequeño diccionario del idioma fueguino-ona, editado en Buenos Aires por la Escuela Tipográfica Salesiana, con un amplio éxito en los ambientes científicos de su época[8]. Hacia 1907 publica en Turín su segundo libro: Piccolo album di ritratti di indigeni Fueghini e Patagoni e di varie vedute delle Missioni salesiani della Patagonia meridionale e della Terra del fuoco, editado también por la Escuela Tipográfica Salesiana. En 1915 aparece en Buenos Aires su tercera publicación: Los Onas: tradiciones, costumbres y lengua; y seis años más tarde su cuarto y último escrito: Leyendas onas, publicado en Puerto Deseado, lugar de asiento en ese tiempo y donde fundó, en 1926, el Colegio Salesiano San José. Giuseppe Maria Beauvoir falleció el 29 de abril de 1930 en Buenos Aires. Tres décadas más tarde sus restos fueron trasladados a Puerto Deseado.

Sus contribuciones al estudio de la etnografía lingüística aún hoy son ampliamente reconocidos en los ambientes académicos[9], sobre todo lo que refiere a la extensa catalogación de actitudes y frases relativas a las costumbres cotidianas de los Selknam.

Notas

1. Vestir, Luisa; “Un acercamiento profundo al mundo de los Selk’nam” en Giuseppe Maria Beauvoir, Los Onas: tradiciones, costumbres y lengua; Buenos Aires, Ediciones Continente, 2005
2. Dumrauf, Clemente; Patagonia tierra de hombres. Vida y obra de los misioneros salesianos en el sur argentino; Buenos Aires, Ediciones Continente, 2005
3. Ginobili, María Elena; Aporte científico cultural de los misioneros salesianos Lino D. Carvajal y José Beauvoir en la Patagonia; Ponencia en la VII Jornadas de Historia de la Iglesia; Universidad Católica Argentina; agosto de 2005
4. Borgatello, Maggiorino; Nella Terra del Fuoco. Memorie di un missionario salesiano; Turín, Società Editrice Internazionale, 1924
5. De Agostini, Alberto María; “Le Missioni Salesiane fra gli indigeni della Terra del Fuoco” en Rivista Illustrata delle Esposizione Missionaria Vaticana; Ciudad del Vaticano, 1925.
6. Chapman, Anne; Los Selk’nam. La vida de los onas; 5ª edición; Emecé Editores S.A.; Buenos aires, 1993