Grafito

Grafito
General
Categoría	Minerales elementos nativos
Clase	1.CB.05a (Strunz)
Fórmula química	C
Propiedades físicas
Color	Negro acero y gris
Raya	Negro
Lustre	metálica, tierra
Transparencia	no
Sistema cristalino	Hexagonal (6/m 2/m 2/m)
Hábito cristalino	Tabular, de seis caras foliada, las masas granulares compactados
Exfoliación	Perfecto en una dirección
Fractura	Escamosa, de lo contrario en bruto, cuando no en la división
Dureza	1-2
Densidad	2,09 a 2,23 g/cm3
Índice de refracción	Opaco
Pleocroísmo	No
Solubilidad	Fundido Ni
Minerales relacionados
El diamante, los fulerenos y los nanotubos. Carbón vegetal y carbón activado, negro de humo u hollín, y grafeno.

El grafito es una de las formas alotrópicas en las que se puede presentar el carbono junto al diamante, los fulerenos y los nanotubos. A presión atmosférica y temperatura ambiente es más estable el grafito que el diamante, sin embargo la descomposición del diamante es tan extremadamente lenta que sólo es apreciable a escala geológica.

Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el año 1789 y el término grafito deriva del griego γραφειν (graphein) que significa escribir. También se denomina plumbagina y plomo negro.

El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero también se produce artificialmente. El principal productor mundial de grafito es China, seguido de India y Brasil.

Estructura

Estructura atómica del grafito.

En el grafito los átomos de carbono presentan hibridación sp2, esto significa que forma tres enlaces covalentes en el mismo plano a un ángulo de 120º (estructura hexagonal) y que un orbital Π perpendicular a ese plano quede libre (estos orbitales deslocalizados son fundamentales para definir el comportamiento eléctrico del grafito). El enlace covalente entre los átomos de una capa es extremadamente fuerte, sin embargo las uniones entre las diferentes capas se realizan por fuerzas de Van der Waals e interacciones entre los orbitales Π, y son mucho más débiles.

Se podría decir que el grafito son varias capas de grafeno montadas.

Esta estructura laminar hace que el grafito sea un material marcadamente anisótropo.

Aplicaciones

• El grafito es un mineral y se emplea en ladrillos, crisoles, etc.
• Al deslizarse las capas fácilmente en el grafito, resulta ser un buen lubricante sólido.
• Se utiliza en la fabricación de diversas piezas en ingeniería, como pistones, juntas, arandelas, rodamientos, etc.
• Este material es conductor de la electricidad y se usa para fabricar electrodos. También tiene otras aplicaciones eléctricas.
• Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores.
• El grafito mezclado con una pasta sirve para fabricar lápices.
• Es usado para crear discos de grafito parecidos a los de discos vinilo salvo por su mayor resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras.
• Se puede crear Grafeno, material de alta conductividad eléctrica y térmica, futuro sustituto del silicio en la fabricación de chips.

Compuestos de intercalación de grafito

Distintas moléculas o iones pueden penetrar en las capas del grafito. Por ejemplo el potasio puede ceder un electrón al grafito, quedando el ion de potasio, K, entre las capas. Este electrón contribuye a aumentar la conductividad que presentaba el carbono.

Se pueden preparar diferentes compuestos de intercalación con distintas estequiometrías y distintas especies. En algunos casos la conductividad resultante es mayor, como en el caso del potasio, y es lo que ocurre generalmente, pero en otros, como por ejemplo con flúor, es menor.

Otras formas relacionadas

Existen otras formas llamadas de carbón amorfo que tienen una estructura relacionada con la del grafito:

• Carbón vegetal y carbón activado
• Negro de humo u hollín
• Grafeno

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre GrafitoCommons.
• Wikcionario tiene definiciones para grafito.Wikcionario
• The Graphite Page (en inglés).
• Web con mucha información sobre el grafito
• Carbón