Vista del pueblo de San Lorenzo de Tarapacá tras un terremoto, en 2005

El gran terremoto del Norte Grande es el nombre que recibe un posible terremoto que afectaría al Norte Grande chileno, abarcando la Región de Arica y Parinacota y la Región de Antofagasta.

Chile se ubica a lo largo de una zona de alta sismicidad conocida como el «Cinturón de fuego del Pacífico», producto del choque tectónico entre la placa Sudamericana y la placa de Nazca y la subducción de esta última bajo la placa continental. El movimiento y la fricción entre estas dos placas tectónicas convierte a Chile en una zona con frecuentes terremotos y alto volcanismo. La zona del Norte Grande no es ajena a ello: la zona andina está llena de diversos volcanes activos.

Si bien los movimientos telúricos no pueden ser predichos, sí existen patrones relativamente constantes. De acuerdo a los registros de diferentes sismos, el período entre dos terremotos de grandes proporciones es de aproximadamente un siglo. Sin embargo, la zona altamente sísmica del Norte Grande no registra un terremoto de importancia como el devastador terremoto de Arica de 1868.

Las características de este terremoto son preocupantes: la magnitud del terremoto superaría fácilmente los 8 grados en la escala de Richter y podría incluso acercarse a la del terremoto de Valdivia de 1960, que con 9,5 grados es el más fuerte registrado en la historia. El sismo además se produciría en la zona costera, lo que generaría un tsunami que devastaría las principales ciudades del área costera, afectando a las más de 600.000 personas que viven en Arica, Iquique, Tocopilla y Antofagasta. Las aguas del océano Pacífico entrarían en las zonas urbanas, arrasando con gran parte del casco histórico de cada ciudad. Incluso, en Arica, es probable que parte del morro de Arica pudiera colapsar debido al fuerte choque de las olas.

La peligrosidad de este posible terremoto ha motivado diversas campañas de la ONEMI para prevenir desgracias, habilitando vías de escape hacia zonas de altura para sobrevivir al maremoto y realizando diversos simulacros.

El 13 de junio de 2005 se produjo un terremoto en la zona de Tarapacá y que hizo suponer que fuera el llamado "Gran terremoto", pero rápidamente fue descartado ya que el terremoto fue de origen cordillerano y no costero. Un nuevo terremoto con epicentro en las cercanías de Tocopilla se produjo el 14 de noviembre de 2007, reuniendo algunas de las características del "Gran Terremoto", aunque sus daños fueron mucho menores a los esperados para el supuesto cataclismo, y rápidamente se descartó un tsunami.

Véase también

• Terremoto de Arica de 1868
• Terremoto de Valdivia de 1960
• Terremoto de Tarapacá de 2005
• Terremoto de Tocopilla de 2007

Enlaces externos

• «El gran terremoto va a ser de mayor intensidad y provocará un tsunami» en La Nación, 15 de junio de 2005