VV Cephei

VV Cephei (VV Cep / HD 208816) es una estrella variable situada en la constelación de Cepheus de magnitud aparente +4,91. Es una estrella binaria compuesta por una hipergigante roja, VV Cephei A, y una estrella blanco-azulada de la secuencia principal, VV Cephei B. El sistema se encuentra a unos 3000 años luz del Sistema Solar.

VV Cephei A

VV Cephei A es una hipergigante roja luminosa de tipo espectral M2Iape, siendo una de las estrellas más grandes conocidas con un radio comprendido entre 1000 y 2200 veces el radio solar. Traducido a unidades astronómicas (UA), tiene un radio entre 4,7 y 10,4 UA, lo que implica que si se encontrase en el lugar del Sol —considerando el valor máximo—, su superficie se extendería más allá de la órbita de Saturno. Su temperatura superficial no bien conocida, cifrándose en el rango de 3300 - 3650 K. Al estar muy alejada de la Tierra, la distancia a la que se encuentra es incierta, por lo que su luminosidad puede estar comprendida entre 163.000 y 535.000 veces la del Sol. Su masa se estima entre 25 y 40 masas solares.

VV Cephei A no posee forma esférica, sino que debido a la fuerza de marea producida por la atracción gravitatoria de su compañera, tiene forma de gota y cede materia a un disco que se forma en torno a VV Cephei B. Asimismo, es una estrella pulsante semirregular cuyo brillo varía de centésimas a décimas de magnitud. Se conocen distintos períodos de oscilación de 58, 118 y 349 días, así como otro más largo de 13,7 años. Una estrella de estas características (en estos momentos fusionando helio en átomos de carbono) no puede terminar sus días sino como una supernova, cuya explosión puede expulsar a su compañera a gran velocidad convirtiéndola en una estrella fugitiva.

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  Comparación de tamaño entre el Sol (el punto amarillo de la izquierda) y VV Cephei A.

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  Comparación de tamaño entre VV Cephei A y el Sol. Pulsar en la imagen para poder apreciar el Sol.

VV Cephei B

VV Cephei B es mucho menos conocida que su enorme compañera. Catalogada como una estrella B8Ve, su masa puede ser varias veces mayor que la masa solar. La transferencia de masa entre las dos estrellas probablemente produce súbitos cambios en el período orbital del sistema. Actualmente VV Cephei B se mueve en una órbita excéntrica a una distancia de VV Cephei A comprendida entre 17 y 34 UA, siendo el período orbital de 20,4 años. Cuando VV Cephei A pasa por delante de VV Cephei B se produce un eclipse de 250 días de duración que hace que su brillo disminuya en un 20%.

Véase también

• Lista de estrellas más grandes conocidas
• Lista de estrellas más masivas
• Lista de estrellas variables

Referencias

• VV Cephei (SIMBAD)
• VV Cephei (The Bright Star Catalogue)
• VV Cephei (Stars, Jim Kaler)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre VV Cephei. Commons
• Space.Com (inglés)
• Universe Today (inglés)